潘夫人聽她提起肅柔，頓時(shí)抬起眼來。

    上京說大很大，說小也很小，達(dá)官貴人的圈子，都是抬頭不見低頭見的。

    那位孔大學(xué)士，太夫人自然是知道的，延康殿大學(xué)士孔令章，當(dāng)初還是太公的門生呢。早年兩家來往很多，后來太公過世，慢慢就不怎么走動了，這些年屢屢也會聽聞他家一些變故，像上年，據(jù)說是死了個(gè)兒媳，就是這位二郎的夫人。原本大家都存著惋惜之情，然而這門親事說合到張家頭上來，就讓太夫人有點(diǎn)不大受用了。

    只是不好上臉，太夫人還保持著良好的修養(yǎng)，微微含著一點(diǎn)笑道：“這孔夫人，怎么想起我家二娘來？二娘在禁中多年，前幾日才回來的?！?br/>
    陳夫人也是個(gè)懂得察言觀色的人，其實(shí)貿(mào)貿(mào)然跑來替一位鰥夫說親，換了哪家都會覺得受了冒犯，因此仔細(xì)斟酌了下說辭，先將肅柔結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)夸了一遍。

    “正因是從禁中回來的，這才讓孔家格外高看，可著這滿上京問，誰家的規(guī)矩體統(tǒng)能勝過您家二娘子？莫說孔夫人喜歡，就連我，也是一眼就瞧出來，二娘子和一般的閨閣女孩兒不一樣。那日家下出了糟心的事，二娘子跟著老太君一道來，那容貌、那身段，那說話辦事的干練有條理，豈是沒見過世面的姑娘能比的?！标惙蛉苏f著，微微挪動了下身子又道，“只是孔二郎的境況，老太君也知道，才二十四歲就死了夫人，其實(shí)說出去不好聽得很，縱是個(gè)青年才俊，不也是鰥夫么。因此那日孔夫人和我提起，真是存著一份小心翼翼，支吾了好半晌才說想與貴府上結(jié)親，再三再四地問我，不知貴府上能不能看得上二郎。老太君您瞧，人家實(shí)在是稀罕二娘子，想迎娶回家，當(dāng)定海神針呢?！?br/>
    陳夫人還是很懂話術(shù)的，話里話外將孔家擺在一個(gè)卑微的處境上，就算招來太夫人的反感，至少不會立時(shí)做臉，讓人下不來臺。

    果然，太夫人聽她說完，面色雖有些微變，但并未顯得不豫。手里慢慢盤弄著念珠，緩聲道：“世上沒有不愛惜兒子的父母，孔大學(xué)士夫婦要為兒子再覓一門好親，這份心境我是能體諒的?！?br/>
    “可不是?！标惙蛉说溃岸赡俏贿^世的夫人，是管城縣開國伯家的千金，雖不是長女，卻也是嫡出，伯爵夫婦尤其偏愛，出閣的嫁妝比長女還高出許多?？上觳患倌?，那么年輕就走了，老太君想，前頭夫人是這樣出身，再為二郎續(xù)弦，自然也是不肯將就的?！?br/>
    太夫人頷首，倒也沒有一口回絕，而是迂回地提了提，“我聽說，正室娘子還留下個(gè)兒子？”

    陳夫人說是，“那孩子兩歲，孔夫人把他養(yǎng)在自己的院子里，就算將來繼夫人過門，也不會擾了小夫妻的日子?！?br/>
    堂上的人聽她說完，神色各異，太夫人是知道的，孔家瞧準(zhǔn)了肅柔，怕是不單覺得她出身好、規(guī)矩好，更要緊一樁她自小也沒了娘，要是真能嫁進(jìn)門，對繼子絕不會苛待，孔家這算盤打得，怕是州外都聽見了。

    只可惜太夫人看不上這門親事，倒不是說孔家二郎不是良配，是她覺得，以肅柔的人品才學(xué)，配得上更好的。

    于是太夫人沉默下來，頓了頓才對陳夫人道：“侯爵夫人清楚咱們家的情況，我也不瞞你說，六個(gè)孫女里頭，我最疼愛的就是肅柔，她剛滿月就抱到我身邊，夜里哭，我和馮嬤嬤整夜抱在懷里搖著，好不容易才帶到八歲。八歲之后進(jìn)宮侍奉，離家十來年，這才剛回來……”說著難為地笑了笑，“我還想留她一陣子呢，議親的事，以后再說吧?！?br/>
    這就是婉拒了，陳夫人自然明白，但受人之托，好歹還是得爭取一下，便道：“我知道老太君舍不得二娘子，但男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，底下還有四位妹妹呢，將來說合親事，總不好越過姐姐的次序去。老太君若是想留小娘子幾個(gè)月，先把親事定了，婚期往后略延一延，也是不礙的?！?br/>
    可這番話，似乎并不足以觸動張?zhí)蛉耍徽f好，也不說不好，垂著眼撫了撫膝上褶皺，看那樣子，是不打算繼續(xù)深談了。

    太夫人這里高墻壁立，陳夫人眼見無望，轉(zhuǎn)而看了看對面的潘夫人。

    普天之下，沒有不存私心的后母，尤其這潘夫人，長的就是一張不好相與的臉。二娘子是太夫人帶大的，太夫人心疼，這位繼母可未必。留著一個(gè)年長的繼女不許人家，自己親生的女兒卻到了議婚的年紀(jì)，要是按著長幼有序，豈不是連四娘都要被耽誤了！

    所以陳夫人換了個(gè)策略，打算圍魏救趙，誠摯地游說潘夫人：“咱們是自家人，都盼著孩子好，孔家這門婚事雖不能說上乘，但也差不到哪里去。我這人說話直，心里有什么就說什么，依我之見二娘子在禁中這些年，蹉跎了青春，也錯(cuò)過了說合親事的好時(shí)機(jī)。如今孔家既然有意，老太君和二夫人不妨考慮考慮，先不急著回絕人家，暫且敷衍著，看看形勢再說?！?br/>
    潘夫人一向不茍言笑，陳夫人這番話，沒有換來她多余的表情，給足了面子，虛應(yīng)了她一句，“二娘子是老太太帶大的，婚事全由老太太做主?！?br/>
    所以這個(gè)問題像蹴鞠，又被踢到太夫人面前。陳夫人一時(shí)有點(diǎn)尷尬，為了緩解這種尷尬，她給自己找了個(gè)臺階下，笑道：“我今日原就是順便和老太君提一提，讓府上知道有這個(gè)事罷了。過幾日的金翟筵，老太君和夫人們總會帶著小娘子們一齊去的，到時(shí)候讓孔夫人親自和老太君說吧，老太君也瞧一瞧孔家的誠意?！?br/>
    說著轉(zhuǎn)頭瞧簾外，見陳盎已經(jīng)把孩子給了乳母，自己正背著手站在月洞窗前，背影看上去無聊得很。

    陳夫人此行雖然沒能從太夫人嘴里套出個(gè)準(zhǔn)話來，但自家的事總算圓滿解決了，便站起身道：“時(shí)候差不多了，侯爺還在家等著抱孫子呢，我們這就回去了。請老太君放心，早前澄川糊涂，讓尚柔受了很多委屈，往后不會了。院子里的妾室女使，我也會好好管束的，若是再生亂，不必老太君說，我自會清理門戶，給老太君一個(gè)交代。”

    太夫人對這門親事，其實(shí)已經(jīng)不抱多大希望了，尚柔既然不打算和離，往后也是湊合過日子而已，大可不必給這些虛頭巴腦的承諾。

    不過既然人家好意思說，自己也要當(dāng)真話來聽，便很承情地點(diǎn)頭，“有侯爵夫人照應(yīng)，我還有什么不放心的?！币幻娑谏腥?，“回去之后小心身子，宋提領(lǐng)開的藥方，好生吃上一個(gè)月，千萬不能怕苦就撂下了。”

    尚柔道是，“我記住了，祖母放心吧?！闭f罷轉(zhuǎn)身對陳夫人道，“母親，先前院子里的婆子處置了好幾個(gè)，人手怕是不夠用，我在家時(shí)倒有幾個(gè)用得慣的，這幾日伺候得也很好，想帶回去使喚，聽母親的意思?！?br/>
    陳夫人一聽要從娘家?guī)?，有些遲疑，“擔(dān)心不夠用，從別處抽調(diào)就是了，這府里的人都是親家產(chǎn)業(yè)，把人帶回去，恐怕親家不便?！?br/>
    太夫人已經(jīng)知道她們姐妹的打算了，肅柔替她長姐出的那些主意，太夫人也覺得很可以實(shí)行，因此自己先放了話，笑道：“本來就是尚柔院子里的老人，用著稱手就行。回頭讓她母親把那些人的身籍文書找出來，尚柔一并帶回去。我們張家雖不是大富之家，但孩子要幾個(gè)女使婆子，還是給得起的。“

    既然這樣，陳夫人也不好推脫，畢竟娘家愿意賞人，收不收是尚柔自己的事。就是這回耳報(bào)神怕是留不住了，陳夫人心里多少有些懊惱。張家到底不是等閑的門庭，以前尚柔任人揉圓搓扁，這趟回了娘家?guī)兹?，眼見有了主張，想必是太夫人替她籌謀妥當(dāng)，打算在陳家自立為王了。

    含含糊糊應(yīng)下，又略坐了片刻，等著女使替尚柔收拾隨行的東西。本來以為不過帶上兩三個(gè)婆子，結(jié)果一看好家伙，竟有四個(gè)女使，五六個(gè)仆婦。

    陳夫人有點(diǎn)晃神，指著這些人，回頭看尚柔，“要帶這么多？”

    尚柔輕描淡寫，“都是以前伺候慣了的。這幾年我身邊的陪房女使都大了，連著放了三個(gè)出去，兩個(gè)嬤嬤慢慢也上了年紀(jì)，辦事不像早前利索了。這些人過了府，可以盡心看顧安哥兒，母親也不必費(fèi)心，她們的月錢由我自己出，不會動用公中的錢?！?br/>
    陳夫人無計(jì)可施，和陳盎交換了下眼色。陳盎向來不管家務(wù)事，對他來說妻子帶了娘家仆從到婆家，也算一種顧家的表現(xiàn)，沒什么可指摘的。再說又不要侯府花錢，不過提供一日三餐，也不能把侯府吃窮了。

    反正隨她高興，他懶得過問，等了半晌有點(diǎn)不耐煩，只關(guān)心一件事，“走不走？”

    尚柔之前在院子里和姐妹們道過別了，回身向祖母行了禮，從園中退出來。她母親和兩位嬸嬸一并送她到門上，彼此又話了別，這才帶著安哥兒登上了馬車。

    夏日的太陽，即便西斜了也有余威，大家目送馬車走遠(yuǎn)，方踅身返回門內(nèi)。

    尚柔前腳離開，張矩后腳就回來了，元氏便回了自己的院子，剩下潘夫人和凌氏慢慢走在小徑上，凌氏道：“侯爵夫人也怪可笑的，老太太分明不愿意提那樁婚事，她偏不依不饒?！?br/>
    潘夫人對那母子倆很看不慣，“當(dāng)初怎么和這樣的人家結(jié)了親。”

    “還是看準(zhǔn)了人家有爵位，說出去也好聽?！绷枋线呎f，邊瞥了瞥她，“二娘的婚事，你怎么看？”

    潘夫人不置可否，斜陽穿過樹枝，偶而投影在她臉上，那臉像廟里觀自在菩薩似的，一派肅穆。

    凌氏知道她的為人，自她嫁進(jìn)張家門就是這副事不關(guān)己的樣子，有時(shí)候甚至透出些冷漠來。凌氏自覺在肅柔婚嫁的問題上，她應(yīng)該是不怎么熱心的，畢竟不是自己親生的，人心有厚薄也正常。譬如她自己，晴柔的婚事就有點(diǎn)三心二意，今天陳夫人來說合的是肅柔，要是換成晴柔，她甚至覺得不失為一門好親。

    潘夫人不應(yīng)她，她便自問自答，“其實(shí)侯爵夫人說的也是實(shí)話，上京高門顯貴的公子，十六七歲都已經(jīng)定了親，二娘出宮晚了，這個(gè)年紀(jì)想找個(gè)頭婚，實(shí)在不是件容易的事，依我說兩下里相抵得過，定下來也不錯(cuò)?！?br/>
    潘夫人聞言，轉(zhuǎn)過頭來看了她一眼，“你覺得這門親事好嗎？”

    “好啊?！绷枋系?，“孔家還是孔圣人后人呢，就算是做續(xù)弦夫人，也未必吃虧?！?br/>
    結(jié)果換來潘夫人一聲冷哼。

    “年紀(jì)大了就得由人作賤，哪怕人家有了長子，也該閉目塞耳嫁過去，進(jìn)門就給人當(dāng)繼母。”她忽然站住了腳，大聲道，“我倒是不明白了，肅柔怎么了，要落得這樣田地？人家是堂堂女官放歸，父親是朝廷有功之臣，生母是誥命夫人，難道配不得一個(gè)好郎子，什么拖兒帶女的鰥夫都敢來登門提親？”

    凌氏見她疾言厲色，嚇了一跳，撫著胸道：“你沖我大呼小叫做什么，我不是和你說實(shí)情嗎！姑娘年紀(jì)大了，門檻自然要放低些，遇見個(gè)合適的，嫁了就嫁了。又要年紀(jì)相稱，又要沒娶過親，又要家世好，又要有前程……哪里去找這樣的郎子！”

    潘夫人聽這些話似曾相識，肅柔回家當(dāng)日自己就這樣告誡過她，但有些話自己能說，旁人不能說。

    “找不到就不嫁，湊合什么！”她斷然道，這輩子和目光短淺的人說不到一塊兒去，也不管凌氏了，板著臉邊走邊發(fā)牢騷，“世上就是有你這樣的人，嫁人也沒個(gè)挑揀。就當(dāng)她在宮中沒回來，一輩子不嫁又怎么樣。一個(gè)尚柔已經(jīng)夠麻煩了，再來一個(gè)，還讓不讓老太太活……”

    平時(shí)妯娌兩個(gè)相處還算融洽，凌氏也沒見過她翻臉的模樣，結(jié)果今天說起肅柔的婚事，一蹦三尺高，簡直讓人匪夷所思。

    “這是怎么了？”凌氏發(fā)了一會兒呆，看她罵罵咧咧走遠(yuǎn)，茫然對身邊的女使道，“我也沒說什么過分的話呀……”

    女使蹙眉微笑，“又是鰥夫，又是拖兒帶女的……難怪二夫人生氣。”