周老爺年齡大，身子骨不行，一個人睡的很早。
　　他是自然醒的，年齡大的后遺癥。
　　一瞅窗外，亮堂堂的，像涂抹了一層銀白的顏色。
　　是天亮了嗎？
　　他重重出了口氣，靜等著，等了一會兒，無人前來，他清楚，外面是月色。
　　太亮了。
　　他想接著睡，頭腦卻清醒過來。
　　忽然，他發(fā)現(xiàn)外面過于寂靜，連蟲鳴和鳥叫的聲音也沒有。
　　窗紙上逐漸透過一個影子。
　　有人在？
　　“是誰？”他啞著嗓子，“來福嗎？幾時了？”
　　窗外依然寂靜。
　　影子由遠(yuǎn)及近，在窗紙上越來越大越來越近。
　　周老爺屏住呼吸，靜靜地聽，沒有腳步聲。
　　他揉了揉眼，影子更清晰了，似乎沒有頭顱，只有軀干。
　　朱老爺？
　　腦海里浮現(xiàn)出朱老爺身首分離，倒在血泊里的場景，他抖了個冷顫，脊背發(fā)麻，汗水直冒。
　　忽然，外面刮起了陰風(fēng)，絲絲縷縷透過窗戶縫隙吹進(jìn)房里，溫度降下來，他裹緊單薄被子。
　　門窗桌椅茶具等一應(yīng)震顫起來，嗡嗡嗡，他有些耳鳴，膽子嚇破了。
　　“來人！”
　　“快來人啊！”
　　“來福！”
　　他一大聲喊，陰風(fēng)震動連同窗外影子一同消失不見。
　　嗯……
　　他抑制住躁動的心跳，安靜觀察，一盞茶過去了，什么也沒有。
　　他喘了口氣，以為自己老眼昏花。
　　月光皎潔，照亮房間，他口渴了，想倒杯茶，蹣跚站起來，扭頭看，霎時瞪圓眼珠子……
　　無頭朱老爺站在桌邊，正面對著他，而頭顱懷抱在他臂彎里。
　　周老爺嚇得腿抖，雙腿一涼……嚇尿了。
　　嘴唇蒼白干裂，顫抖著，他想喊——不是我害你的，和我沒關(guān)系，是新來的縣令，你去找他吧。
　　脖頸被鉗住一樣，一個字吐不出來。
　　手里一涼，有東西塞給他，俯首去看，是塊玉石吊墜……
　　“啊！”
　　周老爺驚醒，發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，摸了摸雙腿，不濕。
　　喘了口氣……剛才是噩夢？
　　他下意識往窗外看，月色依然皎潔。
　　窗邊，還有只影子……
　　……
　　第二日。
　　安縣百姓聽藥鋪伙計(jì)說，周趙王三位老爺染了大病，昨夜鋪里郎中三家奔波，忙了一宿。
　　不知從哪兒，就流出一種傳言，說是四位老爺有聚會飲茶的習(xí)慣，死去的朱老爺并不知自己死了，晚上去找這三位喝茶了。
　　縣衙里，方休白田師爺……還有朱老爺正在吃茶，談天談地，好不熱鬧。
　　三人一對眼，田師爺?shù)溃骸靶量嘀炖蠣?，這連環(huán)計(jì)該我了。”
　　……
　　距離三位老爺大病過去好幾日了。
　　流言褪去，但又一股流言傳起。
　　說是周趙王三家，家財(cái)?shù)脕聿磺灏祝煌┓钜恢粣圬?cái)斂財(cái)?shù)难怼?br/>　　因而才能白手起家，斂財(cái)無數(shù)。
　　這些年妖鬼越奉養(yǎng)越是貪婪，有了噬主的跡象。
　　據(jù)說，三家近日來頻頻有物品失竊。
　　起初只是晚間丟些不貴重的東西，甚至無人發(fā)現(xiàn)，還是打掃的丫鬟發(fā)現(xiàn)。
　　后來日益嚴(yán)重，貴重的東西不分晝夜，眼皮子底下，只要稍微不注意，一下子消失不見。