說起明朝的情報機構(gòu)，那可真是五花八門，先有錦衣衛(wèi)監(jiān)察天下百官，后來錦衣衛(wèi)權(quán)力日益增大，便設(shè)立東廠，用來監(jiān)督錦衣衛(wèi)。后來感覺東廠權(quán)力大了，又增設(shè)西廠，監(jiān)督錦衣衛(wèi)和東廠。正德年間，又增設(shè)內(nèi)行廠，自成系統(tǒng)，偵緝范圍比錦衣衛(wèi)、東廠和西廠三個特務(wù)機構(gòu)還要大。
　　不過三廠一衛(wèi)同時出現(xiàn)的時間僅維持了五年，西廠和內(nèi)廠便被撤了，錦衣衛(wèi)和東廠兩個部門卻一直存在，是大明朝最為牢固的情報機構(gòu)。
　　錦衣衛(wèi)前身為朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)，作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構(gòu)，朱元璋為加強中央集權(quán)統(tǒng)治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，下設(shè)鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。
　　東廠是在明成祖朱棣時期成立的，它的主要職責是為皇帝搜集情報，監(jiān)督屬下大臣和百姓，是一個純特務(wù)機關(guān)。據(jù)傳是因為明成祖擔心自己的侄子朱允炆沒有死，而專門成立這樣一個組織，掩人耳目，實際是為了搜查朱允炆的下落，斬草除根。正是因為明成祖成立這個組織的動機并不光彩，而且責任重大，他選擇了身邊的太監(jiān)作為組織的頭領(lǐng)，被稱作廠公。
　　東廠的另一個作用就是平衡錦衣衛(wèi)的權(quán)力，畢竟只有一家獨大難免會出現(xiàn)蒙蔽圣聽的情況，二者平級，起到相互監(jiān)督的一個作用，便于皇帝控制。
　　廠衛(wèi)之間既然是互相監(jiān)督，互相平衡，那么東廠和錦衣衛(wèi)之間就存在競爭關(guān)系，所以說，除非廠衛(wèi)聯(lián)合辦案，一般情況下東廠和錦衣衛(wèi)之間的情報是不會共享的。道理很簡單，我這邊辛辛苦苦得來的情報，是要拿到陛下面前邀功的，怎么可能輕易給你分一杯羹？
　　面對張鶴齡的疑問，弘治皇帝點了點頭，答道：“這樣做是為了保證情報的真實性。”
　　“問題就出在這里，既然東廠和錦衣衛(wèi)自成系統(tǒng)，兩者探來的情報應該有些區(qū)別，但是現(xiàn)在這兩份密報中，內(nèi)容出奇地一致，特別是一些細節(jié)部分，看這里，六月十二日，鄭子純秘密會見倭人首領(lǐng)東野一郎，收受賄賂金銀十箱，其中銀一萬五千六百兩，金三千三百五十七兩，東海珍珠一箱，共計兩百零八顆，有零有整，另一份密報的內(nèi)容完全一致?！?br/>　　弘治皇帝沒有聽出問題所在，說道：“若其中陳述的是事實，內(nèi)容一致也很正常?！?br/>　　張鶴齡搖搖頭，說道：“若我是密探，當我探得鄭大人收受賄賂金銀十箱，東海珍珠一箱，便已經(jīng)上報了。若要進一步了解，探得銀一萬余兩，金三千余兩，珍珠約兩百顆，已足夠詳細了，為何還要費勁辛苦去打探詳細的數(shù)字？”
　　弘治皇帝開始認真思考張鶴齡的話，情報機構(gòu)講究時效性，想要查清這些具體的數(shù)字需要花費額外的時間，這么做有什么意義嗎？
　　張鶴齡又說道：“這是東廠的密報，看這一段，說是鄭大人看上了福州知府陳傅的小妾沈九娘，在其威逼利誘之下，陳知府只得將沈九娘雙手奉上，任其享用。后面還有一段沈九娘的口述，講述了鄭大人如何逼迫自己同床共枕。在錦衣衛(wèi)送來的密報中也有同樣的內(nèi)容，特別是沈九娘的口述，幾乎一字不差?！?br/>