北京。
時(shí)到戌末時(shí)分，嘯風(fēng)漸定，只有漫天大雪還在沒(méi)完沒(méi)了地下著，落在天井里，房頂上，沙沙作響。袁世凱覺(jué)得炕燒得太熱，坐起躺下總不安寧，蹙著眉頭在燈下來(lái)回踱步。
那對(duì)絕色姐妹花深知他的心事，也不敢動(dòng)，她們呆站在旁邊想自己心事，由朝鮮到中國(guó)，從閔妃又想起跟隨閔妃養(yǎng)女陪嫁袁世凱的自己，不覺(jué)滿心凄楚。
還有一個(gè)京城讓人聞風(fēng)喪膽，袁世凱身邊第一人形惡犬，趙秉鈞也在其列，不過(guò)他的眼角不斷偷瞄那對(duì)絕色姐妹花。
“智庵，”袁世凱倏然回身問(wèn)道，“湖北一事，真是讓人頭疼?！?br/>
袁世凱被罷官回鄉(xiāng)，善耆乘勢(shì)奪取北京警權(quán)。3月23日趙秉鈞被撤職，滿清親貴控制了北京警權(quán)，他閑居天津，時(shí)常來(lái)往彰德與袁世凱互通聲氣，暗中運(yùn)動(dòng)，以待時(shí)機(jī)。1911年10月10日辛亥革命爆發(fā)，11月13日清廷被迫起用袁世凱組閣，16日趙秉鈞任袁內(nèi)閣民政部大臣，當(dāng)時(shí)八旗兵在北京城內(nèi)揚(yáng)言殺漢人，趙秉鈞將八旗兵譴回城外汛地，迅速恢復(fù)了秩序。趙秉鈞還是深得袁世凱信任的。
趙秉鈞被他問(wèn)得一怔，趕緊收回目光，忙賠笑道：“李瘋子天高皇帝遠(yuǎn)，什么事情做不來(lái)？洋人們誰(shuí)都不怕，就怕這瘋子。大人安心等著吧，東郊民巷很快就會(huì)有信使過(guò)來(lái)刺探的。至于段軍統(tǒng)……”趙秉鈞沉吟道，“恐怕還是收拾不了李瘋子，北軍在湖北畢竟是孤軍深入，李瘋子又有主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)……”
“你不必往下說(shuō)，”袁世凱止住了趙秉鈞，湖北局勢(shì)他了如指掌，“這事兒明明白白，要治他失職之罪。”
“父親要治誰(shuí)的罪？”袁克定一掀布門簾進(jìn)來(lái)，笑道，“父親要辦段軍統(tǒng)，此時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不可，湖北戰(zhàn)局不會(huì)影響和議大計(jì)，何必與小人爭(zhēng)一日之短長(zhǎng)？真要辦了段軍統(tǒng)，不是讓天下人都知道咱們?cè)诤睉?zhàn)場(chǎng)輸給李瘋子？”
“大公子說(shuō)得有理?！壁w秉鈞也賠笑道，“何必與李瘋子爭(zhēng)一時(shí)之長(zhǎng)短，這不是給李瘋子漲臉？――論理，一句話的事情，不可在哪里和他搗騰?！?br/>
“難道在湖北就不能辦他？”袁世凱聽(tīng)了有些懊喪，一屁股坐回炕沿上說(shuō)道，“看看＜人民日?qǐng)?bào)＞鋪天蓋地的吹噓，咱們能任由李瘋子這樣氣焰囂張？”
袁克定聽(tīng)至此，也大動(dòng)肝火，思量半晌方道：“父親，這事，洋人比咱們心急，漢口牽扯各國(guó)利益巨大，先看看洋人怎么著把。就在這風(fēng)潮狂亂，不知局勢(shì)如何發(fā)展的時(shí)候，東郊民巷對(duì)段軍統(tǒng)已經(jīng)失去信心，害怕漢口再次落入李瘋子手中，又無(wú)能為力的他們，派出倫敦太晤士報(bào)北京訪員、巴黎迭霸日?qǐng)?bào)訪員、德國(guó)哥倫日?qǐng)?bào)訪員，以非官方的名義來(lái)錫拉胡同晉見(jiàn)父親……”
袁世凱又驚又喜，笑道，“方才智庵還說(shuō)東郊民巷該有信使來(lái)，不想還真是有，這大的雪，倒難為他們摸黑走路。有請(qǐng)！快快有請(qǐng)！”
湖北狂飆再起。
各帝國(guó)主義國(guó)家之輿論，或示失望于清廷，或寄期望于袁世凱，而大率以揭出中國(guó)革命黨人之弱點(diǎn)，進(jìn)言資本家以?shī)Z取對(duì)中國(guó)之控制，乘機(jī)漁利為主旨。
通關(guān)海關(guān)總稅務(wù)司，奪取中國(guó)的關(guān)稅保管權(quán)，是帝國(guó)主義乘中國(guó)革命之機(jī)擴(kuò)充利權(quán)的一個(gè)重要事件。
武昌起義后，武昌革命當(dāng)局并沒(méi)有馬上過(guò)問(wèn)當(dāng)?shù)睾ｊP(guān)的事。但是李想?yún)s以雷霆手段收復(fù)漢口租界，同時(shí)牢牢把持漢口海關(guān)。但是時(shí)間非常短暫，李想很快就被排擠出漢口，漢口租界、海關(guān)又回到洋人手里。
第一個(gè)以正當(dāng)手段，接觸海關(guān)問(wèn)題并與海關(guān)當(dāng)局發(fā)生交鋒的革命政權(quán)是湖南軍政府。它一成立即照會(huì)長(zhǎng)沙關(guān)英籍稅務(wù)司偉克非要求接管海關(guān)。偉克非一面表示拒絕，一面向駐北京英籍海關(guān)代理總稅務(wù)司安格聯(lián)請(qǐng)示辦法。安格聯(lián)已經(jīng)在籌劃海關(guān)應(yīng)付革命的對(duì)策，10月15日他已指示漢口稅務(wù)司不要“讓稅款跑到革命黨的庫(kù)里”。
23日他向清政府稅務(wù)處幫辦大臣胡惟德表示，應(yīng)“采取某種方針確保關(guān)稅不致為革命黨用作軍費(fèi)，并留供償還外債”。
這就為他們處理已革命口岸的關(guān)稅規(guī)定了基本原則。偉克非根據(jù)這一原則，與湖南軍政府展開(kāi)交涉。軍政府這時(shí)提出將關(guān)稅收入存貯于政府的大漢銀行，暫時(shí)凍結(jié)，軍政府及稅務(wù)司都不動(dòng)用。這已從原來(lái)要接管海關(guān)的立場(chǎng)向后退了一步，但偉克非仍不接受。他聲稱革命政府的銀行靠不住，軍政府還沒(méi)有得到列強(qiáng)的承認(rèn)。他暗示，如不聽(tīng)他的話，海關(guān)工作人員將實(shí)行集體罷工。這期間，帝國(guó)主義各國(guó)的炮艦不斷在長(zhǎng)沙江面出現(xiàn)，實(shí)際上起了對(duì)軍政府進(jìn)行恫嚇的作用。
在此情況下，湖南軍政府在11月初的短短幾天內(nèi)節(jié)節(jié)退讓：第1步，同意稅款存貯于英匯豐銀行；第2步，同意以總稅務(wù)司的名義存貯；第3步，同意在總稅務(wù)司不擅行支取的條件下，自己也不去動(dòng)用。
這樣，就放棄了控制和使用長(zhǎng)沙海關(guān)稅收之權(quán)，而把關(guān)稅保管權(quán)交給了總稅務(wù)司，而且它還同意岳州海關(guān)的稅收也照此處理。長(zhǎng)沙關(guān)開(kāi)了一個(gè)先例，安格聯(lián)等決定把這套辦法推廣到正在紛紛發(fā)生革命的其它通商口岸。
特別是上海一轉(zhuǎn)向革命，英國(guó)公使朱爾典立即電令英駐滬總領(lǐng)事，規(guī)定“叛黨政府”不得觸動(dòng)海關(guān)收入。
在英國(guó)使領(lǐng)館官員與中國(guó)海關(guān)洋員互相協(xié)調(diào)、共同對(duì)付中國(guó)革命時(shí)，中國(guó)革命者卻缺乏統(tǒng)一，各自為政。各地革命當(dāng)局對(duì)海關(guān)和關(guān)稅問(wèn)題的態(tài)度各不相同，處理辦法也彼此歧異，但結(jié)果卻大致如一，在很短時(shí)間內(nèi)，幾乎都步入了長(zhǎng)沙的后轍。在廣州，粵海關(guān)英籍稅務(wù)司梅樂(lè)和還為總稅務(wù)司爭(zhēng)得了動(dòng)支關(guān)稅之權(quán)。列強(qiáng)的做法使革命者不能使用關(guān)稅，因而得到了清政府的贊同。
11月20日，清政府給朱爾典的照會(huì)中宣布：關(guān)于已爆發(fā)革命的各地的海關(guān)收入，已札飭海關(guān)總稅務(wù)司，應(yīng)將其全部用于償付外債及庚子賠款。但帝國(guó)主義并不以?shī)Z取革命地區(qū)的關(guān)稅為滿足，它們要把全國(guó)的關(guān)稅一網(wǎng)打盡。11月19日，安格聯(lián)與朱爾典經(jīng)過(guò)磋商后，照會(huì)清政府要求把包括已脫離清政府和仍由清政府控制的所有口岸的稅款全部置于總稅務(wù)司的管理之下，以備償付外債及賠款。清政府不敢違拗，11月27日表示同意。根據(jù)這一精神，安格聯(lián)很快定出4條辦法，一方面要將所有關(guān)稅一概交由各該關(guān)稅務(wù)司轉(zhuǎn)寄上海匯豐銀行，存于總稅務(wù)司帳下；另一方面要求各國(guó)公使選派“外國(guó)銀行委員會(huì)”商定各項(xiàng)外債償還的先后次序，以便總稅務(wù)可照順序按期付還。
這4條辦法經(jīng)清政府審核批準(zhǔn)后，外務(wù)部于12月2日照會(huì)朱爾典轉(zhuǎn)交各國(guó)公使。
各國(guó)公使就如何施行這些辦法向上海各有關(guān)的外國(guó)銀行總董征詢意見(jiàn)，各董事開(kāi)會(huì)做出了6條決議，然后由各國(guó)公使分別報(bào)告請(qǐng)示本國(guó)政府。得到各國(guó)政府批準(zhǔn)后，北京外交團(tuán)開(kāi)會(huì)對(duì)這6條決議和安格聯(lián)所擬4條辦法進(jìn)行了討論并作出決定。