七
馬九旺到達(dá)甘州城是在凌晨，一入城就讓騎兵連馬連長(zhǎng)帶人去抓捕吳三木。馬連長(zhǎng)撲了個(gè)空，別說(shuō)是人，連牙行的錢(qián)財(cái)、糧行的糧食、大倉(cāng)內(nèi)的皮貨都搗騰一空，起初馬九旺以為是走漏了消息，等到了兵營(yíng)，守營(yíng)的排長(zhǎng)說(shuō)土匪占領(lǐng)了山峽縣城，馬福壽馬營(yíng)長(zhǎng)已經(jīng)出兵剿匪，吃驚之余，明白吳三木是聽(tīng)到風(fēng)聲溜了。
馬福壽出兵時(shí)鬧出的動(dòng)靜很大，關(guān)富智帶著警察緊急抽調(diào)民夫，帶走了糧行的幾個(gè)人，吳三木就知道大哥已得手，急忙叫來(lái)老三打點(diǎn)行裝，把糧食、皮貨席卷一空，手里的銀元打成兩包。兩人用刀威逼伙計(jì)把東西裝上事先準(zhǔn)備好的大車(chē)和駱駝，乘亂出南門(mén)，進(jìn)了戈壁灘。
馬連長(zhǎng)趕到牙行的時(shí)候，吳燕山四個(gè)拜把兄弟正在山谷縣城的兵營(yíng)里吃早飯。
老四嘻笑著說(shuō):“幾位哥哥，這回咱兄弟湊齊了就不會(huì)再分開(kāi)了吧，二哥三哥，回頭讓我媳婦教你們使槍吧，人家那槍法，嘖嘖……?！?br/> 吳燕山難得地露出笑容說(shuō):“走了一晚上路，先歇一上午，老四還是帶人去接塆子里的人，讓你媳婦去號(hào)房子，就在兵營(yíng)周?chē)プ猓粔蚓拖仍~篷。三木你兩個(gè)先去睡一覺(jué)，帶過(guò)來(lái)的人一個(gè)也不要讓回去。我得去看姓羅的征兵了?！?br/> 馬九旺的警衛(wèi)端來(lái)了早飯，還沒(méi)吃一口，外面就亂了起來(lái)，馬福壽帶著殘兵敗將涌進(jìn)了大門(mén)，院子里響起馬福壽焦躁的嚷嚷聲:“快點(diǎn)把死者抬后面，放這兒干嘛，讓人看吶。關(guān)鎮(zhèn)長(zhǎng)，讓人把傷者送醫(yī)院，快點(diǎn)，放這兒等死呢嘛，什么，你說(shuō)啥，馬團(tuán)長(zhǎng)到了，天爺，咋不早來(lái)一晚上嘛?！?br/> 馬福壽連滾帶爬地進(jìn)了馬九旺的臨時(shí)辦公室，進(jìn)門(mén)就像全身抽了筋骨一樣軟成一團(tuán)，高聲嚎叫一聲“團(tuán)長(zhǎng)”就泣不成聲了，警衛(wèi)關(guān)上門(mén)扶他坐在凳子上，遞上熱手巾，馬福壽鼻涕一把淚一把地開(kāi)始了訴說(shuō)。
自終至終，馬九旺都沒(méi)有插話(huà)，等馬福壽說(shuō)完，他依舊沒(méi)有表態(tài)，只說(shuō):“馬營(yíng)長(zhǎng)，你能不顧個(gè)人安危返回戰(zhàn)場(chǎng)，帶回死傷將士，實(shí)屬難能可貴，寫(xiě)一份戰(zhàn)報(bào)吧，匯報(bào)韓旅長(zhǎng)讓韓旅長(zhǎng)定奪，”又對(duì)警衛(wèi)說(shuō):“扶馬營(yíng)長(zhǎng)去休息吧?！?br/> 按馬家軍軍規(guī)，馬福壽是要被槍斃的，如何處理，馬九旺無(wú)權(quán)決定，也不敢決定。另外就是馬福壽的慘敗讓馬九旺對(duì)吳燕山土匪部隊(duì)的戰(zhàn)斗力重新進(jìn)行了定位。馬九旺只帶了一個(gè)營(yíng)，原以為只是圍剿吳家塆，兵力對(duì)比是三比一，穩(wěn)拿穩(wěn)的事，現(xiàn)在要攻打縣城，吳燕山又有警察和百姓的支持，勝敗難料，有馬福壽的前車(chē)之鑒，馬九旺得給自己留有余地，槍斃馬福壽，自己也敗了該怎么辦。
劉家堂屋，劉元柱和馬九旺兩人在小聲交談，警衛(wèi)端著馬九旺自己帶的蓋碗茶站在一旁。
劉元柱已經(jīng)說(shuō)完羅望他們發(fā)現(xiàn)賊骨頭老窩的經(jīng)過(guò)，末了又說(shuō)了一句:“失去戰(zhàn)機(jī)，是我的責(zé)任，等啟正兄的處分吧?！?br/> 馬九旺安慰道:“也不全怪劉掌柜，韓起茂一到甘州，吳三木就搭上了關(guān)系，與馬福壽走的更近，你不相信他們也在情理之中，過(guò)后我也寫(xiě)一封報(bào)告說(shuō)明原委吧。”
劉元柱嘆氣道:“沒(méi)想到賊骨頭吳燕山如此迅速，戰(zhàn)力之強(qiáng)也出乎預(yù)料，一戰(zhàn)就能吃掉馬福壽的騎兵連，九旺也要小心才是，得打吳家塆的主意了?！?br/> 馬九旺說(shuō):“吳三木逃走時(shí)帶的錢(qián)糧不少，馬福壽又送給了人家上百條槍?zhuān)\骨頭已成硬骨頭，不好啃了。吳家塆的事我讓馬連長(zhǎng)去辦，盡量不殺人。唉，說(shuō)到底不過(guò)是匪屬而已，結(jié)局不好的話(huà)，還是活不成。要讓馬福壽知道了，把吳家塆變成一片焦土他都不解恨?！?br/> “讓羅望和魏寶帶馬連長(zhǎng)去吧，最好不殺人，至于結(jié)果就不是我們能左右的了，實(shí)在不想讓手上沾有無(wú)辜者的鮮血呀，”劉元柱有些無(wú)奈地說(shuō)。
馬九旺從警衛(wèi)手里接過(guò)茶碗一口喝完說(shuō):“得回營(yíng)向長(zhǎng)官們報(bào)告了，讓羅望和魏寶晚飯后來(lái)找我，這邊我盡量拖延時(shí)間，再給賊骨頭一個(gè)白天，如果他足夠聰明的話(huà)，老百姓的血就沾不到咱手上，能否活命就看那些人的造化了。我也想和這個(gè)賊骨頭實(shí)實(shí)在在地打一仗?！?br/> 馬福壽寫(xiě)好戰(zhàn)報(bào)交到馬九旺手上。馬九旺粗看一遍，戰(zhàn)報(bào)上土匪數(shù)量成了三百多人，光騎兵就有近二百人，對(duì)馬福壽帶回死傷將士的行為也大加宣染，馬九旺知道這是馬福壽在為自己開(kāi)脫，已經(jīng)把送給吳燕山的槍支計(jì)算為兵力，就說(shuō)道:“馬營(yíng)長(zhǎng)，一起上機(jī)要室，給韓旅長(zhǎng)匯報(bào)?！?br/> 馬九旺把戰(zhàn)報(bào)遞給報(bào)務(wù)員說(shuō):“全文照發(fā)?！?br/> 等戰(zhàn)報(bào)發(fā)完，馬九旺又說(shuō):“按我說(shuō)的再擬電文，“旅長(zhǎng):我部到甘州，立即抓捕吳三木，此人已逃跑。
獲悉土匪占我山峽縣城，直屬營(yíng)馬營(yíng)長(zhǎng)誤信山谷縣長(zhǎng)白俊之言，貪功冒進(jìn)，至使慘敗。此人能孤身犯險(xiǎn)，不棄我傷亡人員，有軍人風(fēng)范，我意今夜偷襲吳家塆，抓獲匪屬，迫賊就范，相機(jī)消滅之。請(qǐng)示下?！?br/> 這是給了馬福壽天大的面子，也是給了他一根救命的稻草。
回到辦公室，馬福壽莊重地給馬九旺敬了一個(gè)軍禮說(shuō):“團(tuán)長(zhǎng)，如果能過(guò)此一劫，就是欠你的一條命，馬福壽永世不忘您的救命之恩。團(tuán)長(zhǎng)，吳三木、吳家塆是咋回事？”
馬九旺拍著馬福壽的肩膀說(shuō):“你的事只能盡人事、聽(tīng)天命了，部隊(duì)先休整，等摸清山峽的情況就隨我出征，是旅長(zhǎng)電告我吳家塆是土匪窩子，……，走，去看看白縣長(zhǎng)吧。”
羅望和魏寶帶著馬九旺的騎兵連半夜摸到吳家塆，當(dāng)然是又一次撲空，返回時(shí)，馬連長(zhǎng)竟高興的唱開(kāi)了花兒。
“白尾(yi)巴白鬃毛的個(gè)白龍馬，吃飽了草灘子上臥下;尕妹子是那陰山地白蓮花，阿哥在陽(yáng)山里就瞭哈。”
并肩而行的羅望和魏寶有些不解，等唱完一曲，羅望問(wèn):“馬長(zhǎng)官，空手回去，不怕團(tuán)長(zhǎng)拾掇你？”
馬連長(zhǎng)對(duì)羅望說(shuō):“羅掌柜，任務(wù)失敗，正隨了我的意嘛，我看你也比來(lái)時(shí)高興呀。馬某人是軍人，只想在戰(zhàn)場(chǎng)上堂堂正正撕殺，偷偷摸摸地抓一些手無(wú)寸鐵的老百姓，算狗屁本事，我還會(huì)全本的五哥放羊，聽(tīng)著啊?！！?br/> 軍營(yíng)臨時(shí)作戰(zhàn)室內(nèi)，馬九旺和幾個(gè)軍官在聽(tīng)山峽回來(lái)的偵察人員的匯報(bào)，一個(gè)身穿便服的參謀對(duì)著地圖說(shuō):“夜間偷襲很難，城墻上晝夜都有崗哨，即使攻進(jìn)城，黑暗之中可能誤傷被土匪裹挾進(jìn)來(lái)的百姓，不可取。白天，進(jìn)出城要在城門(mén)崗哨那兒開(kāi)路條，關(guān)門(mén)前城里還要按入城時(shí)給的路條清查，混進(jìn)去的人藏不住。原計(jì)劃派幾個(gè)混進(jìn)城接應(yīng)攻城部隊(duì)行不通。火力情況是，西城門(mén)拐角上有二門(mén)炮，據(jù)直屬營(yíng)馬營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)是清朝時(shí)期的大炮，還有，直屬營(yíng)的重機(jī)槍也落到了土匪手中……?！?br/> 馬九旺搓著手說(shuō):“白天強(qiáng)攻，馬連長(zhǎng)準(zhǔn)備好三百顆手榴彈，十個(gè)炸藥包，……?！?br/> 韓起茂回電了，馬福壽停職留用，等他本人回甘州后再處理，命令馬九旺立即出兵，務(wù)必全殲土匪。