努爾哈赤的妻妾很多，可考的至少也有十個(gè)，誕下兒子有十六個(gè)人，長(zhǎng)子和次子皆為佟佳氏所生。
長(zhǎng)子褚英，十分英勇，被努爾哈赤封為“阿爾哈圖土門”，翻譯過來即位“廣略”。遼陽大戰(zhàn)的時(shí)候，也不知道昏了頭還是怎么，竟然因?yàn)樨澅O誤戰(zhàn)機(jī)，被努爾哈赤一怒之下解除兵權(quán)，原有的太子之位也被廢除，被軟禁。說努爾哈赤心狠，也不足為怪，萬歷四十三年的時(shí)候，居然直接處死了自己的親兒子，年僅三十六歲。
次子代善，前面已然說過，四大貝勒之首，地位高于其余諸子，為人處世圓滑老道，也因?yàn)閼?zhàn)功卓著，被賜號(hào)“古英巴圖魯”，領(lǐng)滿洲兩紅旗（正紅旗、鑲紅旗）。其余后續(xù)再論。
另外兩個(gè)值得注意的就是，身為三貝勒和四貝勒的莽古爾泰和皇太極也皆為努爾哈赤諸子，二貝勒阿敏也擁有較大地位，與汗同坐。
努爾哈赤死后，代善本可順位繼承，但他心里卻不是這樣考慮的，他自己本身所擁有正紅和鑲紅二旗，也有自己的政治與利益集團(tuán)。關(guān)鍵的時(shí)候，他考慮的是大局和對(duì)自己能力的考慮，他知道現(xiàn)如今的政治環(huán)境并不適合自己做汗，自己也不一定有十足的把握穩(wěn)住政局，不如當(dāng)周公為妙：阿敏雖然列居第二，但野心不??；莽古爾泰為人桀驁不馴，有時(shí)甚至絲毫不顧自己的大貝勒身份而加以爭(zhēng)論；皇太極胸懷大志，有帝王之念；阿濟(jì)格（努爾哈赤之子）剛強(qiáng)好斗；多爾袞年青氣盛，更不甘于人下。代善心里十分清楚，自己惟有一種選擇：以大貝勒身份向其他親王、郡王、貝勒、貝子提議擁皇太極為汗，以八和碩（大）貝勒共同推舉的形式擁立大汗。
明天氣六年（天命十一年）九月一日，皇太極在大政殿即汗位，焚香告天，定次年為天聰元年。
皇太極即位的第一天，就開始表現(xiàn)了自己漢化的程度之深，下令讓他之前的三個(gè)貝勒務(wù)必行事要“行正道，循禮義，敦友愛，盡公忠”。對(duì)于源于努爾哈赤天命十一年的逃人法也加以改變，規(guī)定：凡是有意愿逃走但未付諸行動(dòng)的行為，不必定罪，可以先留意觀察；等到逃跑的行為既遂，也就是真的逃走了以后，再開始查獲，嚴(yán)辦！
過了兩天又定：漢人納稅應(yīng)該與女真人相同，改變以往漢人與女真人稅額不一的局面，漢人犯法與女真人也要相同處理，不可因?yàn)槭桥嫒朔赴妇陀枰云H。在人民最為感興趣的稅額與司法方面，予以改善，不僅緩和了民族矛盾，也確實(shí)做到了鞏固自己剛剛即位的不穩(wěn)局面，讓阿敏、莽古爾泰、阿濟(jì)格、多爾袞等人心中對(duì)于汗位有所覬覦但實(shí)無作為。
在以前，努爾哈赤時(shí)期，每俘獲一個(gè)漢人，在原則上都是女真人的奴隸，沒有任何自由可言。從事耕種的漢人，每十二個(gè)人是為一“莊”，予以女真人當(dāng)做財(cái)產(chǎn)。這樣的做法，在南北朝時(shí)期，尤其是北方十六國(guó)的時(shí)期，已然激起不知道多少次的漢人起義而導(dǎo)致統(tǒng)治基礎(chǔ)趨于薄弱甚至滅國(guó)的現(xiàn)象，皇太極在這一點(diǎn)上或者說女真人在這一點(diǎn)上，比起之前的少數(shù)民族政權(quán)要優(yōu)秀優(yōu)良很多，如元代，更多的是把中原或者說中華版圖當(dāng)做殖民地而并非是領(lǐng)土，這是執(zhí)政者觀念方面的巨大不同，也會(huì)導(dǎo)致后續(xù)政權(quán)的運(yùn)作方式的不同；國(guó)家機(jī)器運(yùn)作的迥異。
努爾哈赤我們知道漢化程度很高，皇太極的做法我們甚至找不到他太多女真人的影子，而他的即位人順治，在后續(xù)的政策與所作所為中，儼然一副中華漢族王朝皇帝的模樣，甚至在爭(zhēng)論誰是最好的皇帝時(shí)，跟帝師爭(zhēng)的面紅耳赤，帝師說是唐太宗，他說是明太祖，更值得注意的是，他崇拜明太祖而并沒有像朱元璋那樣屠戮開國(guó)功臣，弄個(gè)清初四大案，即用其政而棄其性。
皇太極之所以如此對(duì)待漢人，還有一個(gè)重要的原因，他的父親努爾哈赤在征服遼陽、沈陽及整個(gè)遼河流域的若干城鎮(zhèn)和村落后，所征服和控制地區(qū)的漢人數(shù)量，已經(jīng)不是可以再用以往的方法去控制得了的了，漢人數(shù)量變?yōu)榕嫒说膸资叮砸簿筒坏貌贿x派漢官，像極了當(dāng)年遼國(guó)的南北面官制度，講這些數(shù)以百萬計(jì)的漢人加以分別處理，不能再像以往一樣一律分為女真人為奴。
漢化的政策還包括：參考中原王朝的科舉制度，頗為贊同，漢蒙女真三族只要考中秀才的人，免除徭役和兵役，還可賞緞子和棉布；又在后續(xù)將文館擴(kuò)充為“內(nèi)三院”：弘文院、國(guó)史院、秘書院。并且從此以后，喜歡用“三體”，即漢文、女真文、蒙文，三種文字兼通者被命為“國(guó)史院”大學(xué)士。
但是還是有所局限的，醉心于漢化的皇太極也有不可接受的事情，那就是服裝和民族衣冠，其中就有最為關(guān)鍵的辮子問題：在崇德三年見到有女真人紛紛改裝，甚至男的剪了辮子，女的裹起了足，大怒道：“有效他國(guó)衣冠、束發(fā)裹足者，治重罪?！?