宦官等人向桓帝進(jìn)言，桓帝聽信一面之詞，重處了這些官員。
之后，朝中重臣、位列三公的太尉陳蕃、司空劉茂一同向桓帝進(jìn)諫?；傅鄄粣偂⒚桓叶嗾f(shuō)。
陳蕃獨(dú)自上書，以漢初申屠嘉召責(zé)鄧通，董宣追劾湖陽(yáng)公主的例子，為受罰的官員們辯解，并要求桓帝‘割塞近習(xí)與政之源’，清除宦官亂政的不正之風(fēng)。
桓帝不理他，而宦官等人更加嫉恨士大夫們，雖不敢加害名臣陳蕃，但對(duì)其他人則大加報(bào)復(fù)。
朝中大臣、地方官員以及民間百姓大多站在士人一邊，紛紛指責(zé)宦官亂政，為非作歹，排斥忠良。
結(jié)果卻被紛紛免官，成瑨劉質(zhì)等最終在獄中被害，岑晊、張牧等人逃亡得免。河南尹李膺，在大赦后處死了蓄意在赦前殺人的張成之子。
張成為宦官黨羽，宦官一黨遂讓張成弟子牢修上書，誣陷李膺等人‘養(yǎng)太學(xué)游士，交結(jié)諸郡生徒，更相驅(qū)馳，共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風(fēng)俗’。士人、宦官間的矛盾在此爆發(fā)。
桓帝大怒，詔告天下，逮捕并審理黨人。太仆卿杜密、御史中丞陳翔等重臣及陳寔、范滂等士人皆被通緝。太尉陳蕃認(rèn)為‘罪名不章’，拒絕平署詔書。
桓帝見詔書無(wú)法生效，干脆跳過(guò)司法程序，直接讓宦官負(fù)責(zé)的北寺獄審理此案。李膺、陳寔、范滂等人慨然赴獄，受三木酷刑而不改其辭。
當(dāng)時(shí)被捕的大多是天下名士，民間所認(rèn)同的‘賢人’。度遼將軍皇甫規(guī)以沒有名列‘黨人’而被捕為恥，上書‘臣宜坐之’，要求桓帝連自己一塊兒治罪。桓帝沒有理他。
陳蕃再度上書，以夏商周三代之事勸諫，言辭激切，桓帝嫌他多嘴，以陳蕃提拔的人才不好的罪名免去了他的太尉一職，改以光祿勛周景為太尉。并罷免了司空劉茂，改以光祿勛宣酆為司空。
同年十二月，桓帝竇皇后的父親槐里侯竇武為城門校尉，他名列三君，同情士人，于次年上書求情。
同時(shí)，負(fù)責(zé)審理此案的宦官王甫等人也為黨人的言辭所感動(dòng)，取消了對(duì)他們的酷刑。
李膺等人在獄中故意供出宦官子弟。宦官等害怕牽連到自己身上，向桓帝進(jìn)言，說(shuō)天時(shí)到了大赦天下的時(shí)候了。
于是同年六月庚申日，改元永康，大赦天下。黨人等獲得釋放，但放歸田里，終身罷黜，史稱‘第一次黨錮之禍’。”
“第二次黨錮之禍發(fā)生在當(dāng)今皇上即位的第一年，即建寧元年?！泵腺⒔又f(shuō)道，“建寧皇上即位后，竇皇后被尊為皇太后。
竇武因身為皇太后父親而被任命為大將軍，陳蕃再度被任命為太尉，兩人與司徒胡廣一起掌握朝政。
名士李膺、杜密、尹勛、劉瑜等人得以重新被起用，民間大多認(rèn)為，賢人在朝，太平盛世快要來(lái)了。
宦官首領(lǐng)曹節(jié)、王甫等人則在竇太后面前諂媚侍奉，竇太后多次在他們慫恿下亂下命令。
陳蕃、竇武等人認(rèn)為宦官這樣干涉朝政，不是了局，于是私下商議，趁日食的天象上書太后，要求革除宦官參政，但竇太后認(rèn)為從漢元帝時(shí)就有宦官參政，是正?，F(xiàn)象。
雖在竇武等人建議下處死了宦官管霸、蘇康等，卻保護(hù)曹節(jié)等人，不愿士人處罰他們。于是就發(fā)生了后來(lái)的九月辛亥政變。
不久，又出現(xiàn)太白金星經(jīng)房宿，由上將星入太微垣的天象，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為這是不祥之兆，象征奸佞在皇帝身旁，大將軍有災(zāi)難。竇武等人準(zhǔn)備動(dòng)手除去宦官曹節(jié)、王甫一黨。
九月辛亥日（九月初七），竇武輪到休假日，出宮回家?；鹿偻党鏊淖嗾?，得知了士人的計(jì)劃，因而連夜歃血共盟，發(fā)動(dòng)政變。
宦官們與皇帝的乳母趙嬈一起，蒙騙年幼的皇上，格殺親近士人的宦官山冰等，搶奪印、璽、符、節(jié)，脅迫尚書假傳詔令，劫持竇太后，追捕竇武、陳蕃等。
年過(guò)八旬的陳蕃聞?dòng)?，率太尉府僚及太學(xué)生數(shù)十人拔刀劍沖入承明門，到尚書門因寡不敵眾被擒，當(dāng)日遇害。
竇武馳入步兵營(yíng)起兵對(duì)抗。護(hù)匈奴中郎將張奐此前率軍出征，此刻剛回到京師，尚未了解局勢(shì)，宦官等人假傳詔令騙過(guò)了他。
張奐誤以為竇氏叛亂，遂與少府周靖率五營(yíng)士與王甫所率領(lǐng)的千余虎賁軍、羽林軍一起進(jìn)攻竇武。
竇武被重重圍困，無(wú)奈自殺；他的宗親賓客姻屬及侍中劉瑜、屯騎校尉馮述等人皆被族滅；虎賁中郎將劉淑、尚書魏朗等也被誣陷而被迫自殺；竇太后被軟禁在南宮，李膺等再次被罷官，并禁錮終生。
議郎巴肅參與了竇武的計(jì)劃，但宦官不知道，只是將他禁錮而已。
巴肅認(rèn)為‘為人臣者，有謀不敢隱，有罪不逃刑，既不隱其謀矣，又敢逃其刑乎！’，自己投縣官官衙就案，縣官要解印與他一起逃亡，他不同意，被害。
陳蕃的友人朱震棄官痛哭，收葬了陳蕃的尸體，并將他的兒子陳逸藏到甘陵，被人告發(fā)。
朱震全家被捕，都受到酷刑，然而朱震誓死不肯說(shuō)出陳逸的行蹤，陳逸得以幸免。
竇武的府掾胡騰收葬了他的尸體，為他發(fā)喪，也被禁錮終生。竇武的孫子竇輔，才二歲，被胡騰收留并冒認(rèn)為自己的兒子。胡騰與令史張敞一起將他藏匿在零陵，竇輔也得以幸免。
而張奐因‘平叛’的功勞被宦官們提拔為大司農(nóng)，封侯。張奐因深恨自己被曹節(jié)等欺騙，害死國(guó)家忠良，鑄成大錯(cuò)，堅(jiān)決拒絕不肯受印。
并在不久后趁天象變化而上書建寧皇上，要求為竇武、陳蕃等人平反，迎回竇太后，并推薦李膺等出任三公。
建寧皇上認(rèn)為他說(shuō)得有理，但宦官們紛紛進(jìn)讒言，改變了建寧皇上的想法，反而追究張奐的責(zé)任，張奐自赴廷尉，被拘留數(shù)日，罰俸三月。最終也被罷官回家，禁錮終生。
郎官謝弼上書也為竇武、陳蕃等人鳴冤，要求迎回竇太后，卻被宦官貶職殺害。
之后，宦官等見竇武、陳蕃、李膺、杜密等名望仍在，不肯罷休，于是向建寧皇上進(jìn)讒言，誣陷黨人‘欲圖社稷’，意圖謀反。
年僅十四歲的皇上被他們欺騙，因而大興大獄，追查士人一黨。
李膺、杜密、翟超、劉儒、荀翌、范滂、虞放等百余人，被下獄處死。在各地陸續(xù)被逮捕、殺死、流徙、囚禁的士人達(dá)到六、七百名。
汝南督郵吳導(dǎo)奉詔前往逮捕范滂，到了范滂的家鄉(xiāng)，竟趴在驛舍的床上大哭，范滂聽說(shuō)后說(shuō)：‘一定是因?yàn)槲也艜?huì)這樣。便要自前往監(jiān)獄。汝南縣令郭揖聽說(shuō)后解掉印綬，跟范滂一起逃跑。
范滂說(shuō)：我死了禍?zhǔn)戮徒Y(jié)束了，怎么敢連累您呢？范滂與母親訣別，范母對(duì)范滂說(shuō)：‘兒今日能與李膺、杜密齊名，死亦何恨？’遂與李膺、杜密等百馀人被執(zhí)，不久被處死。
此前曾得罪宦官的張儉四處流亡，在路途上，看見人家就前往投宿，每戶人家即便知道會(huì)引來(lái)殺身之禍也愿意收留他。
張儉在眾人的幫助下，得以逃亡塞外。因?yàn)槭樟羲蛔肪繙玳T的，前后有數(shù)十家之多宗族親戚都被殺害，郡縣因此殘破不堪。是為第二次黨錮之禍。”
這正是：
溯本正源道清濁，是是非非有誰(shuí)說(shuō)。
莫要小覷孟伯郎，人間正道是滄桑。