黑色斗篷的衣角被拖著擦過(guò)地面，映著不太明亮的燈光，霍金斯看到斗篷里藏著的人站在了他的旁邊。牧師停了下來(lái)，他扶著霍金斯的肩膀，叫首相大人儀式之后留下來(lái)。如果在外面的那個(gè)世界里，沒(méi)有人會(huì)如此沒(méi)有禮貌扶著首相大人的肩膀，可是在這深深的地下，有人敢，他表面上是個(gè)最多就是有些古怪想法和沖動(dòng)的牧師，而正是的身份則是集團(tuán)的高級(jí)人物。霍金斯表示遵命，這也許是最好的回答。牧師回身主持著儀式，很快結(jié)束了。周圍的人陸續(xù)散去，這時(shí)的大廳顯得空曠起來(lái)，只剩下了他們兩個(gè)人。牧師摘下了斗篷的帽子，露出了真容，不知道是不是燈光的原因，地下大廳里的牧師看上去有些異樣。他雙手扶在胸前，開(kāi)始詢問(wèn)霍金斯關(guān)于帝國(guó)領(lǐng)地的戰(zhàn)爭(zhēng)之事。
霍金斯討厭戰(zhàn)爭(zhēng)，因而在腦海里不太愿意經(jīng)常存儲(chǔ)關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的任何東西。他的回答有些支支吾吾。牧師顯然不是太滿意，他冷冷打斷了霍金斯似乎有些膽怯的回答。不知道是不是在自言自語(yǔ)，牧師說(shuō)我們沒(méi)有等到我們的神?；艚鹚孤?lián)想到了牧師上次在議會(huì)圓形大廳里做的那次演講，反問(wèn)，我們的神？牧師說(shuō)到是的，我們的神?；艚鹚箷簳r(shí)有些不知道該相信哪個(gè)牧師，到底是議會(huì)演講的牧師，還是此刻的牧師。隨即他自嘲自己居然會(huì)犯一個(gè)簡(jiǎn)單的錯(cuò)誤，事實(shí)被證明很多時(shí)候就是人們不太愿意相信的，和躲在暗處的?？墒请S即產(chǎn)生一個(gè)問(wèn)題，牧師在議會(huì)的演講難道不是驚世駭俗的嗎？牧師看出了霍金斯的疑惑，他說(shuō)出了一個(gè)有悖常理的真相，有神和沒(méi)神在某種程度上都是真的，關(guān)鍵在于如何理解神。
牧師侃侃而談，從幾年前的遠(yuǎn)洋航行說(shuō)起?；艚鹚乖谀翈煴涞穆曇糁虚_(kāi)始慢慢了解些他過(guò)去沒(méi)有想到過(guò)的。在難以用人類紀(jì)年來(lái)計(jì)算的歷史長(zhǎng)河中，一手締造集團(tuán)的神來(lái)自宇宙深處長(zhǎng)期漂泊的生活。神是帶著自己的使命來(lái)到地球的，卻發(fā)現(xiàn)自己既完不成任務(wù)，也不再能回到自己的故鄉(xiāng)，索性把固定的住所留在了地球的近鄰月亮上。神用自己的座駕來(lái)往于地球和月亮之間。為了讓任務(wù)完成，神在地球上締造出了自己的代理人，也就是集團(tuán)最開(kāi)始的幾個(gè)創(chuàng)始人。牧師指著自己和霍金斯，說(shuō)我們就是神造的子孫。牧師繼續(xù)說(shuō)，我在議會(huì)做的那次報(bào)告里提到過(guò)，我們?nèi)祟愂沁M(jìn)化而來(lái)的。實(shí)際上人類才是真正進(jìn)化而來(lái)的，而我們經(jīng)歷的是被干涉過(guò)的進(jìn)化，甚至在某種程度上，被干涉的影響超過(guò)了進(jìn)化的改變?；蛘哒f(shuō)，我們?cè)缇褪墙裉爝@個(gè)樣子，牧師露出了自己在斗篷中隱藏著的胳膊，從那里霍金斯看到了布滿胳膊的鱗片。
霍金斯偷偷看自己胳膊的動(dòng)作被發(fā)現(xiàn)了，牧師用鼻子哼了一聲，說(shuō)你不會(huì)這樣的，你的血統(tǒng)還不夠格。血統(tǒng)，霍金斯想到了自己的出身，確實(shí)有些叫他自卑?，F(xiàn)在人們知道的很多故事其實(shí)并不是真實(shí)的，集團(tuán)在介入對(duì)他的培養(yǎng)之后，幫助他編造了很多年幼時(shí)的故事。牧師告訴首相，所謂血統(tǒng)，并不像是傳統(tǒng)意義上所謂貴族的血統(tǒng)，牧師說(shuō)的血統(tǒng)根本就是神干涉的問(wèn)題。神對(duì)人類的干涉不是一視同仁，不同程度的干涉使得集團(tuán)的成員具備了不同的神的特征。干涉越充分，成員就越接近神的模樣?；艚鹚乖俅慰粗翈煹母觳玻y道神就是這樣。牧師重新把胳膊藏進(jìn)斗篷里，說(shuō)我也不知道神到底會(huì)是什么樣子。實(shí)際上我們集團(tuán)里的成員根本就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)神是誰(shuí)。我們的祖先見(jiàn)過(guò)卻都已經(jīng)作古，我們和神的聯(lián)系從來(lái)時(shí)單線的。我們的主動(dòng)并不一定能聯(lián)系在月球的神?；艚鹚剐睦锵?，那么你如何知道神是否能到來(lái)？
牧師走向前方，手里摸著那個(gè)古怪的東西，說(shuō)這就是我和神的聯(lián)系。摸著他就能和神心意相通?；艚鹚挂蚕霌崦抢?，牧師瞪了他一眼，也或許霍金斯看錯(cuò)了，霍金斯還是停下了手里的動(dòng)作。剛才牧師說(shuō)的那個(gè)血統(tǒng)問(wèn)題，算是給了霍金斯一個(gè)警告，霍金斯在集團(tuán)里，恐怕算不上一文不值也差不多。堂堂帝國(guó)首相在集團(tuán)里都是如此低三下四，那可想而知集團(tuán)到底具備了多大的能量。牧師說(shuō)神的到來(lái)和此次帝國(guó)發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)，神也會(huì)關(guān)注俗世？你收到來(lái)自帝國(guó)軍隊(duì)的任何報(bào)告了嗎？霍金斯搖頭，牧師若有所思，說(shuō)壞兆頭一個(gè)接著一個(gè)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)恐怕不會(huì)有太樂(lè)觀的結(jié)果。牧師似乎開(kāi)始急躁起來(lái)，幾次忽視霍金斯的存在走來(lái)走去，斗篷的衣角在地上拖來(lái)拖去。他開(kāi)始自言自語(yǔ)，戰(zhàn)爭(zhēng)的全滿開(kāi)始，敵人不只來(lái)自神的敵人，還來(lái)自這越來(lái)越多的地球人。對(duì)，他們統(tǒng)統(tǒng)都是敵人?；艚鹚剐⌒囊硪韱?wèn)牧師是否可以離開(kāi)，牧師不耐煩揮手叫霍金斯離開(kāi)。
走出山區(qū)進(jìn)入平原的時(shí)候，庫(kù)里斯扭頭看看身后的隊(duì)伍，瞬間就被嚇了一跳。雖然知道這些手下可能會(huì)和變形人甚至海底的科羅爾斯有關(guān)系，卻沒(méi)有想到這些人就是變形人。問(wèn)題此刻還不在于此，此刻的士兵們手提肩扛著燒過(guò)的人類尸體，當(dāng)做可是食用的美味，帶著變形并不完全的身體，活脫脫就是歐羅巴神話里那些惡魔。庫(kù)里斯看看遠(yuǎn)處出現(xiàn)的小鎮(zhèn)，決定在鎮(zhèn)子外邊合適的地方過(guò)夜。小頭目們雖然不是太理解庫(kù)里斯的安排，但還算是聽(tīng)話。那些變形不完全的士兵開(kāi)始重新把人肉加熱之后，大吃起來(lái)。沒(méi)有了雨水的侵襲，修整變得效率很高。等到第二天再次醒來(lái)的時(shí)候，庫(kù)里斯看到了正常之后的士兵們。庫(kù)里斯想到了如何帶他們回到遠(yuǎn)方的帝國(guó)領(lǐng)地的辦法。
不遠(yuǎn)處的市鎮(zhèn)還在早起的薄霧中半沉睡著的時(shí)候，就被各處幾乎同時(shí)響起的砸門聲驚醒了。市民們受到了很嚴(yán)重的威脅，強(qiáng)盜們首先搜尋的不是屋里值錢的銀幣和糧食，甚至還在光著身子的女人，而是帶走了所有的男人衣物。這是群奇怪的強(qiáng)盜，聞所未聞。同時(shí)被帶走的還有馬匹，奇怪的是沒(méi)有帶走牛仔們的槍支。沒(méi)有人反抗，牛仔們都看明白了，強(qiáng)盜們數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了小鎮(zhèn)所有人不說(shuō)，他們手里拿著的顯然不是木棍，而是牛仔們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的新式武器。酒館的老板以為自己的所有存貨這次就要遭殃了，可強(qiáng)盜們居然沒(méi)有看他的貨物一眼，拿走的依舊是衣服。有個(gè)看上去文質(zhì)彬彬的年輕人，拿走了兩瓶?jī)r(jià)格中等的紅露酒，這幾乎就不算是什么損失。酒館老板決定從此以后開(kāi)始信神，這種幸運(yùn)，除了神的保佑，恐怕沒(méi)有任何合理的解釋了。
庫(kù)里斯不知道酒館老板在想些什么，自從手下統(tǒng)統(tǒng)變回人形之后，庫(kù)里斯決定叫他們改變裝束，他要帶著一對(duì)特別的牛仔回到帝國(guó)的領(lǐng)地去。牛仔要有很特別的裝束，科羅爾斯顯然不會(huì)想到這么多，人家也不穿衣服啊。庫(kù)里斯下達(dá)了洗劫市鎮(zhèn)的命令之后，趁著空他也光顧了酒館，撈起兩瓶露酒準(zhǔn)備在回去的路上好好輕松一下。帝國(guó)還沒(méi)有接到軍隊(duì)全軍覆沒(méi)的消息，此時(shí)趕回去還不會(huì)引起什么太大的波動(dòng)。科羅爾斯也該有新的行動(dòng)和計(jì)劃了，就算他不再和庫(kù)里斯商量，命令總該來(lái)一個(gè)吧。身后的那么多正在邊走邊試穿牛仔衣服的士兵們，到底回到領(lǐng)帶之后該干些什么。庫(kù)里斯很苦惱于這個(gè)問(wèn)題，如果沃曼在他身邊，那就可以一起商量一下了，他伏在劫來(lái)的馬匹背上，朝著天空看看，看到了一路緩緩跟著的東西，是敵人還是朋友？
科羅爾斯看著庫(kù)里斯帶著變?yōu)檎５淖冃稳藳_入了市鎮(zhèn)，市鎮(zhèn)經(jīng)歷了一陣的混亂之后，庫(kù)里斯的隊(duì)伍接著出發(fā)了。隊(duì)伍里的人裝束發(fā)生了變化，服飾變得大同小異。科羅爾斯不用猜也知道了庫(kù)里斯的想法。他晃動(dòng)一下了自己有些酸疼的胳膊，把手上的幾個(gè)環(huán)形夾子拽下來(lái)，看看顯示器里的幾個(gè)數(shù)值，叫來(lái)了恩達(dá)兒斯。助手狀態(tài)顯然也不是很好，他看了一眼屏幕之后，說(shuō)我們的監(jiān)測(cè)過(guò)去沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)這樣的異常波動(dòng)。本來(lái)經(jīng)過(guò)萬(wàn)特爾的過(guò)濾，我們受到的射線影響已經(jīng)極其微弱，可數(shù)值卻能說(shuō)明我們的感覺(jué)是真實(shí)的。我需要做一個(gè)測(cè)評(píng)的基本程序，對(duì)我們兩人的身體前景指數(shù)體系做評(píng)估。說(shuō)完恩達(dá)兒斯扭身走了，中央電腦一旦被輸入程序，就會(huì)迅速給出評(píng)估結(jié)果和必要的工作建議?？屏_爾斯接著躺了下來(lái)，難道又要經(jīng)歷一次沉眠和思維移植？那是要花不少時(shí)間的，他在等待著助手的返回。
梅毅躲在屋里一直沒(méi)有出來(lái)，屋子外面的統(tǒng)帶有些急躁了。他在屋子外面走來(lái)走去，幾次都貼近了梅毅的房門。梅毅從屋里都看到了他的影子，可他還是沒(méi)進(jìn)來(lái)。梅毅隔著房門訓(xùn)斥統(tǒng)帶沒(méi)有大將之風(fēng)，遇事容易慌張。起先統(tǒng)帶還在唯唯諾諾答應(yīng)著，后來(lái)居然沒(méi)有聲音了。梅毅貼著窗戶悄悄捅開(kāi)來(lái)一個(gè)窟窿朝外看去。統(tǒng)帶已經(jīng)不在了，守門的兵丁也走了不少。接著從大門里進(jìn)來(lái)的士兵手里都提著弓箭，這并非疆場(chǎng)作戰(zhàn)，為何還得弓箭手出場(chǎng)呢？梅毅的疑惑很快被驚異取代，士兵們點(diǎn)燃數(shù)只火盆，將弓箭頭部點(diǎn)燃之后拽開(kāi)弓弦，對(duì)準(zhǔn)了梅毅的房間。梅毅暗叫不好，這是要點(diǎn)燃房屋燒死梅毅啊。統(tǒng)帶呢，這些人顯然是統(tǒng)帶的手下，梅毅還想大聲叫喊統(tǒng)帶的到來(lái)，可是已經(jīng)來(lái)不及了，箭雨襲來(lái)，房屋紛紛著火。在已經(jīng)被火燒壞的窗戶縫隙里，梅毅看到了統(tǒng)帶。統(tǒng)帶橫握寶刀，帶人立在門前。梅毅腦子里出現(xiàn)了兩個(gè)字，滅減。
梅毅知道自己難以逃出生天了，只是他不明白，到底是什么來(lái)頭的人要之羲夷于死地？能對(duì)他輕易下手，這些襲擊者來(lái)頭絕不簡(jiǎn)單。梅毅將屋里存放的僅有的一些茶水潑在了身上要害部位，躲在離火較遠(yuǎn)的地方，但是始終沒(méi)有吭聲。外面的人顯然是要看著梅毅連同房子全部化為灰燼之后才肯離去。梅毅開(kāi)始絕望，父親在當(dāng)年的滅減大難面前，還有機(jī)會(huì)逃亡海島，還有人為之通風(fēng)報(bào)信，今日他的死活卻沒(méi)有聞問(wèn)。正想間，院里刀槍相向的雜想傳來(lái)，喊殺聲也不絕于耳起來(lái)，梅毅探探身子，看到了院子里發(fā)生的混戰(zhàn)。都是一樣的朝廷兵丁，服飾一樣，武器也沒(méi)有二樣。兩方卻打的你死我活。叫人稱奇的是統(tǒng)帶居然也有兩個(gè)，大人同樣你來(lái)我往生死相博。梅毅趁著這個(gè)工夫從屋里沖出來(lái)，想幫忙卻不知道該幫哪方，畢竟看上去兩方都沒(méi)有什么區(qū)別。
混戰(zhàn)中，梅毅發(fā)現(xiàn)，有一方漸漸敗下陣來(lái)，畢竟人數(shù)很少，而占了上風(fēng)的一方將對(duì)方逼到了院子的一角。有個(gè)統(tǒng)帶已經(jīng)完成了的自己的任務(wù)，顧不上擦拭刀刃上還在低落的血，到梅毅之前單膝跪地請(qǐng)罪，口稱保護(hù)大人來(lái)遲。梅毅放下心來(lái)，才有機(jī)會(huì)擦擦自己被煙火熏黑的臉。統(tǒng)帶指著還在頑抗的對(duì)方，下令全部消滅。梅毅看看被毀壞得差不多的房子，再看看滿地的尸體，這往后是沒(méi)法住了。統(tǒng)帶非常善于察言觀色，他把握時(shí)機(jī)跟梅毅說(shuō)，城中他還有一套閑置的宅院，今日剛剛購(gòu)得。大小合適，清凈優(yōu)雅，是個(gè)好地方。梅毅順?biāo)浦劢邮芰私y(tǒng)帶的好意，當(dāng)下就搬到那里去了。
當(dāng)夜梅毅少不得要擺宴席感謝統(tǒng)帶及手下的小頭目，席間一頓推杯換盞之后，問(wèn)起日間發(fā)生怪事，統(tǒng)帶說(shuō)大人你有所不知，此地靠近海疆，容易有海上的亡命之徒鋌而走險(xiǎn)襲擊市鎮(zhèn)，只是此次頗為怪異的是，歹徒居然敢公然假扮官兵襲擊朝廷要員。喝的醉醺醺的統(tǒng)帶說(shuō)的話開(kāi)始含糊不清，梅毅知道此事沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，只是此刻沒(méi)有必要提及他的疑問(wèn)，陪著眾人喝酒取樂(lè)罷了。他認(rèn)為需要和在京城的那幾個(gè)人通信說(shuō)明此事了，此事古怪異常。梅毅吩咐統(tǒng)帶隔日派遣快馬，發(fā)送公函給朝中的幾位大人，統(tǒng)帶滿口答應(yīng)。
布爾從死人堆里爬出來(lái)，看看自己倒也沒(méi)有什么損傷，臉上的血跡都為他人的。不論是集團(tuán)給他的任務(wù)，還是帝國(guó)交給的他的任務(wù)，都已經(jīng)失敗了。當(dāng)務(wù)之急是抓緊時(shí)間回到領(lǐng)地去，叫集團(tuán)和帝國(guó)政府知道這里發(fā)生的一切。布爾適應(yīng)了下艾美瑞克大陸森林里的黑暗開(kāi)始趕路。集團(tuán)要求他消滅庫(kù)里斯，必然有他們的道理，不過(guò)集團(tuán)如何知道海軍陸戰(zhàn)隊(duì)到哪里去尋找?guī)炖锼埂Ｈ绻瘓F(tuán)無(wú)所不能，那么為什么不能預(yù)先知道這滅頂之災(zāi)的到來(lái)。布爾血跡沾染的地方開(kāi)始癢起來(lái)，這嚴(yán)重影響了他的行動(dòng)。他不得不停下來(lái)，靠著大樹(shù)開(kāi)始休息時(shí)，布爾感覺(jué)到了一絲異樣，有什么東西就跟在他的身后。黑暗中依稀看著走路尚可，要看清楚到底身后有什么，布爾做不到。他索性在黑暗中等待，天明應(yīng)該很快了。
霍金斯當(dāng)然不知道帝國(guó)海軍的戰(zhàn)斗已經(jīng)在還沒(méi)有開(kāi)始的時(shí)候就結(jié)束了。牧師放他離開(kāi)之后，霍金斯重新回到公開(kāi)的生活中，和帝國(guó)的女王商議對(duì)艾美瑞克大陸領(lǐng)地的對(duì)策不說(shuō)，還得商議如何面對(duì)東方的那個(gè)老大帝國(guó)。女王對(duì)那個(gè)帝國(guó)很惱火，這毫不意外，女王在開(kāi)往東方的貨船上投資不少，還等著豐厚的回報(bào)呢。沒(méi)想到到頭來(lái)大部分的貨物經(jīng)歷了海上的風(fēng)浪之后，卻被老大帝國(guó)拒之門外。那些無(wú)法叫人理解的東方人認(rèn)為，這些盡管稀奇的外國(guó)貨物，不是他們生活所需。