正是四月初，下午未時，劉儉騎著大青馬，帶著兩名軍士沿竹子河北上，海口南岸便是濤洛鹽場，北岸一片是廒頭鹽場，不過也歸濤洛鹽場管。
鎮(zhèn)市附近的麥田金黃一片，其間夾雜著一些水田，已有農(nóng)人在田里插種稻秧苗，水?；螯S牛在河邊啃食著青草，牧童三三兩兩地在河邊柳樹下嬉戲。
繞過鎮(zhèn)市遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見一座墩堡高高聳立，城壕外已扎了一座豎著木柵欄的營地，不遠(yuǎn)處修建了一大片操場，正有幾百軍士在操場上分隊(duì)訓(xùn)練，頂著陽光揮灑汗水，一片熱火朝天。
幾名值守的屯丁見有人過來了，忙上前喝止，待看清是劉儉，又轉(zhuǎn)身一溜煙跑向操場，不一會兒就見丁亙跑過來了。
“劉小旗……劉百戶！不！現(xiàn)在應(yīng)該是千戶了吧？事情可還順利么？”
劉儉翻身下馬，將馬韁繩扔給丁亙，笑道：“有銀子開路，那當(dāng)然順利，怎么樣？你們看起來也沒閑著，補(bǔ)了幾個百戶隊(duì)的正軍？”
“前后一共整了五個百戶隊(duì)，若非宋總旗擔(dān)心軍糧接濟(jì)不止，我都想補(bǔ)足一個千戶隊(duì)，對了……怎么沒看到董少元他們？”
劉儉笑道：“在河?？诘暮４狭羰啬兀舜慰蓭Щ厝齻€千戶隊(duì)的裝備，卻沒倉庫存放，可知鎮(zhèn)上有閑置的大宅院么？”
“不用大宅院，鎮(zhèn)上鹽市有幾個大鹽倉不都空著，咱們派人接管過來就行了?！?br/>
劉儉搖頭道：“鹽倉不行，堿味太重，難以掃除干凈，存放武器易生銹，還得大宅院，或糧倉也行?！?br/>
“這可就得找一找了，糧倉似乎也有幾個，但馬上就要夏收了，怕是騰不出來，看來還真得找個大宅院?！?br/>
到了墩堡前，劉儉走向操場，丁亙喚來一名屯丁拉過大青馬進(jìn)墩堡照料，另派一人去知會宋友明，這才跟上劉儉趕到操場上，將小旗以上軍官們都喊了過來。
這下過來一大群人，有五名試百戶，十名總旗，五十名小旗，據(jù)丁亙所言，目前以宋友明、丁亙、王百勝、李文鴦、申一斛五人出任試百戶，“試”也就是暫代，沒有正式誥身文書與敕碟、腰牌和武官官服。
另以劉吉、胡泰等十名近親或南下過沂州運(yùn)鹽的老兵暫任總旗，小旗人選主要看個人武勇與戰(zhàn)技熟練與否，全是臨時暫任，劉儉隨時可換人正式任命，這些手續(xù)辦下來還要花不少時日。
與軍官們混了個臉熟，聊了聊各個軍官的家常狀況，宋友明聞訊趕來，劉儉便讓十位總旗留下來繼續(xù)訓(xùn)練士兵，只帶著五名百戶進(jìn)了墩堡，可憐堂堂千戶竟連個軍衙議事正堂都沒有，只能在營房里一間小堂屋隨意找地兒坐下。
“各位！劉某此番到登州，已面謁孫撫臺上奏京城兵部，不日將恢復(fù)安東衛(wèi)中千戶所，不過糧餉不足，暫時就五個百戶隊(duì)，需得加強(qiáng)訓(xùn)練，可能不久就要用兵，待把濤洛鎮(zhèn)這邊一攤子理順，自然要給各位補(bǔ)辦正式誥身文書?！?br/>
幾人聽了都面露喜色，只是笑著不吭聲，申一斛樂呵呵道：“嘿嘿……這當(dāng)然好，還是劉千戶有本事，不然俺還是個小兵?！?br/>
宋友明這才笑道：“當(dāng)然了，劉千戶高升，諸位都是同一墩的兄弟，哪怕是外墩來的，也是同一軍衛(wèi)，自是會隨著水漲船高，這就叫有福同享，有難同當(dāng)。王百戶與李百戶家里雖出了點(diǎn)變故，實(shí)乃人有旦夕禍福，而你們直接補(bǔ)任百戶不需一文錢，這在其他衛(wèi)中可沒這好事?！?br/>
“正是！謝過宋百戶，謝過劉千戶！”
王百勝年輕喪父，人變得成熟圓滑了幾分，連忙起身朝劉儉拱手，李文鴦見此，也跟著起身道謝，至于申一斛，原本就是劉儉一小旗的，算是最嫡系的了。
這群年輕人中，只有宋友明有二十多歲已成家，算是唯一年長點(diǎn)的，劉儉年紀(jì)最小，卻顯得最為成熟干練，已漸有威信，見此微笑著拱拱手還禮，轉(zhuǎn)向宋友明問：“呵呵……那么宋百戶，我臨走時交待你的事，如今做得怎么樣了？”
“難怪能做千戶呢，果然有行先見之明！”宋友明忍不住稱贊，又笑逐顏開道：“末將按千戶所言，托家中叔父進(jìn)購煤炭，找了幾家灶戶持續(xù)購買余鹽，運(yùn)回田莊再煎煮，還真能去掉鹽團(tuán)黑灰色，苦味也淡了很多，目前與青州鹽還是要差點(diǎn)，不過一分五厘銀子一斤買進(jìn)，三分五厘銀子一斤賣出，對倍賺?。 ?br/>
竟然還是鹽團(tuán)，而不是細(xì)粉粒，看來宋友明只是重新回鍋了一兩次，這與劉儉想像中的還有差距，此時卻不好揭破，以免打擊他的積極性。
“意料中事而已，說說煮鹽與練兵的賬面收支情況?！?br/>
“這我沒帶賬本，大概記得一個月下來共買進(jìn)賣出轉(zhuǎn)手三批鹽，扣除人工煮鹽與煤炭錢，凈賺了五千多兩銀子，買了兩次軍糧共三百石，加軍士入籍安家費(fèi)，花了五六百兩。不過近來鹽場管得緊了，灶戶很難再夾帶余鹽，只能雇人去鹽場批鹽，煮鹽的田莊外，也經(jīng)常有人在外打轉(zhuǎn)盯梢，似是巡檢司的人?！?br/>
劉儉道：“這么說來，這煮回鍋鹽的法子，巡檢司的人怕是已經(jīng)打聽到了，說不定他們也在做?！?br/>
“我猜也是如此，家中叔父托人去鹽場批鹽，據(jù)說鹽倉庫存已所剩無幾，越來越難以批到鹽了?！?br/>
“哼！偷學(xué)我們的法子，吃了我們的得給我吐出來?！眲€說著，轉(zhuǎn)頭看向丁亙，問：“五個百戶隊(duì)，派去剿滅羽山賊，應(yīng)該沒什么問題吧？”
“打羽山賊，兩個百戶隊(duì)就行了，就是武器裝備要發(fā)齊。對了……安東衛(wèi)城曾派人來責(zé)問，催我去夾倉鎮(zhèn)，還說什么私募五個百戶隊(duì)有違法度，末將就說是訓(xùn)練屯丁，將他們打發(fā)回去了?！?br/>
丁亙回了句，卻沒說太明白，宋友明解釋道：“這是焦巡檢去衛(wèi)城走了關(guān)系，不過衛(wèi)城也想把夾倉鎮(zhèn)那邊六所十一墩奪回來，自是沒聽他的?！?br/>
劉儉尋思了下，吩咐道：“宋百戶先不要回去，馬上帶人去鎮(zhèn)市找個大宅院租下來作為武庫，明天就要搬運(yùn)武器，丁百戶也準(zhǔn)備一下，三五日后出兵，先把羽山賊剿了，打掉夏提舉的爪牙?！?br/>
諸事交待回畢，劉儉帶著二弟劉吉繞去鎮(zhèn)上菜市場買了些菜帶回家，把在登州買的一些首飾交給小妹，劉蕙看了大為歡喜感動，天色還早就下廚忙活開了。
不過劉儉有些忙，在家吃了頓晚飯，把劉吉留在家，黃昏時分又回了墩堡，隨宋友明去鎮(zhèn)上察看新租下來的武庫，連夜派軍士里外收拾打掃，次日率三個百戶隊(duì)搬運(yùn)武器，安排方斯谷、安尼、魯未略暫住墩堡。
四月初六，趙欽文派來的船夫水手們駕著船隊(duì)返回登州，宋友明回了田莊煮鹽，留下丁亙率兩個百戶隊(duì)駐守，繼續(xù)主持日常訓(xùn)練，劉儉自領(lǐng)王百勝、李文鴦、申一斛率三個百戶隊(duì)悄悄離開濤洛墩。
十字路鎮(zhèn)位于莒州與沂州交界處，按制度越境剿匪是不合規(guī)距的，沂州屬山東，莒州則隸登萊鎮(zhèn)，若向上級報(bào)備則等到黃花菜都涼了，但到了邊境，劉儉還是得率兵等幾天。
因?yàn)椴淮_定羽山賊目前的兵員狀況，山寨地形如何，賊首安知義是否正在山寨，所以劉儉先派了王百勝率一小旗軍士到羽山附近偵察刺探。
五天后，王百勝派軍士傳回情報(bào)，安知義在三月間連續(xù)襲擊了幾隊(duì)鹽商，已引起沂州官府的注意，曾派了一名百戶前去進(jìn)剿，結(jié)果被打得大敗而回，安知義最近比較老實(shí)，龜縮在山寨組織逃戶山民墾荒種地，不敢再外出。
這下劉儉沒了顧慮，直接率兵南下，經(jīng)兩天半行軍趕到新沐河南岸的羽山附近，準(zhǔn)備黃昏時分進(jìn)山發(fā)起突襲。