五天后，艷陽高照。臨海府秋闈終于發(fā)榜了。
貢院門口，早已人山人海。錢進(jìn)和金臺(tái)明兩個(gè)人望著榜前水泄不通的人群，嘆了口氣。
不一會(huì)，一聲大呼傳來：“我中了……哈哈哈……我中了……”。只見一名五十多歲的生員從人群之中擠出，滿臉狂喜之色。
當(dāng)然，更多的考生出來則是表情僵硬，或是仰天長嘆。更有甚者，有的已經(jīng)控制不住嚎啕大哭起來。
錢進(jìn)兩人一開始還有些同情這些落榜的考生，后面也麻木了。快到晌午的時(shí)候，榜前的人終于漸漸散去。兩人終于看到了那張令無數(shù)生員愛恨交加的榜單。
第一名，赫然寫著金臺(tái)明的名字。
金臺(tái)明看見自己榜上有名頓時(shí)熱淚盈眶，只見他向天一拜，似乎在告慰其父在天之靈。
“金兄，恭喜中得魁首啊?！卞X進(jìn)也是由衷的替他感到高興。不得不說，這金臺(tái)明絕對(duì)是個(gè)天才。六年前他以白話文交卷，得了個(gè)零蛋。一旦他決心攻科舉之道，這八股文章對(duì)他來說也是信手拈來。若是他有意科舉之道，估計(jì)早都是進(jìn)士了。
錢進(jìn)繼續(xù)往左邊看去，第二名寫著廖東臨的名字?？荚嚨臅r(shí)候錢進(jìn)便覺得此人氣定神閑，果然是有真才實(shí)學(xué)的。
第三名，是一個(gè)叫王拂生的人。不認(rèn)識(shí)。
第四名，觀海城錢進(jìn)。對(duì)于這個(gè)成績，錢進(jìn)比較滿意。科舉對(duì)他來說只是加重他立身處世的籌碼而已，他并不求在這方面如何矚目，只求過得去便可以。
錢進(jìn)將榜上所有的名字都過了一遍，沒有找到蘇文盛?？磥?，這貨逛青樓是一把好手，學(xué)識(shí)就不敢恭維了。
這時(shí)，旁邊一位值守的兵士過來行禮，提醒他們明日晚上徐布政將在府上宴請今科舉人。
錢進(jìn)二人忙說曉得了。那兵士依然彎著腰杵在那里不走，錢進(jìn)恍然大悟，原來這是等著要喜錢了。他身上正好還有二十幾文散錢，便全都給了那名兵士，要他打兩壺酒給兄弟們喝。
回客棧的路上，二人準(zhǔn)備找家酒樓慶祝一下。結(jié)果一路尋過去，各家酒樓都說客滿。無奈，他二人只好繼續(xù)往前去找。
今日臨海府的酒樓生意特別好。不管考中了的，還是沒考中的，都會(huì)來此揮霍一番?？贾辛说?，自然是意氣風(fēng)發(fā)，激揚(yáng)文字。沒考中的，喝點(diǎn)小酒，發(fā)泄一番心中積郁之氣，準(zhǔn)備三年之后從頭再來。有些善于經(jīng)營的，更是存了結(jié)交之意，也好為日后做準(zhǔn)備。
兩人行至一家叫狀元樓的酒家時(shí)停住了。金臺(tái)明指了指門樓上的金字招牌，笑道：“老弟，這家酒樓應(yīng)景好，不如選這家吧？”
“那就依兄臺(tái)的了。”
“說好了，這次必須讓我來請。”
“放心，這次我絕對(duì)不搶。以后我可以逢人便說今科魁首請我吃過飯了?！?br/>
兩人相視一笑，便一前一后進(jìn)了狀元樓。
進(jìn)酒樓后，兩人發(fā)現(xiàn)一樓已經(jīng)客滿，二樓雅座更不用說了。兩人已經(jīng)走了好幾家店，都有些乏了。正好過道上擺著一條長凳，兩人便坐下邊聊邊等。
旁邊不遠(yuǎn)那桌坐了四個(gè)人，全是書生。聽他們交談，似乎其中有一位生員中了舉人，其余三個(gè)則邊敬酒邊說些恭維的話。
約摸盞茶功夫后，他們之中一矮小書生起身準(zhǔn)備去方便。經(jīng)過金臺(tái)明身邊的時(shí)候，因?yàn)檫^道多了兩人一凳，便顯得有些擁擠。金臺(tái)明這會(huì)正在跟錢進(jìn)說話，一時(shí)也沒注意到旁邊有人要經(jīng)過。
那矮小書生有些不喜，便故意咳了一聲。金臺(tái)明回過頭來，見有人要經(jīng)過，便抬腳讓了一下。
矮小書生大模大樣的走過去，輕飄飄的丟下一句話：“落榜之人居然也來狀元樓吃酒?！?br/>
金臺(tái)明聽了便要理論一番。錢進(jìn)忙示意他不要沖動(dòng)，然后叫住那位書生問道：“敢問這位仁兄得了第幾？”
“我不曾中得舉人?！蹦前殿^指著他那桌一位中年儒生說道：“但我堂兄中了今科第十名?！闭f完，臉上布滿得意之色。
“……”
錢進(jìn)聽了有些無語。
本以為這矮小書生這么狂傲，至少也是上榜之人，結(jié)果連個(gè)屁都不是。他坐下不再答話，以免自掉身價(jià)。
那矮小書生感覺被人輕視，一張臉漲成豬肝色。打架他占不了便宜，罵人似乎是一把好手。正當(dāng)他欲使出“三寸毒舌”的功夫時(shí)，二樓一群人有說有笑的下樓。
錢進(jìn)側(cè)頭一看，發(fā)現(xiàn)廖東臨也在其中，且眾人隱隱以他為首。想必是他今科得了第二名，眾人都存了結(jié)交之心。
廖東臨也覺察到了一樓這邊的狀況。他一眼便瞧見了靠墻坐著的錢進(jìn)，當(dāng)下就三步并作兩步走到跟前，說道：“哎呀，錢老弟，恭喜恭喜……為兄知曉你得了今科第四，本欲為你慶祝一番，奈何尋了你一上午都不見人影啊?！?br/>
錢進(jìn)對(duì)他這熱情勁有點(diǎn)吃不消，便笑道：“該恭喜廖兄才是?！?br/>
廖東臨注意到錢進(jìn)旁邊還有一位，長得尖嘴猴腮，不免有些疑惑的問道：“這位是……”
“鄙人金臺(tái)明?！?br/>
“可是今科舉人魁首？”
“正是?！?br/>
“……”
酒樓頓時(shí)安靜下來。
許多人聽得金臺(tái)明三個(gè)字，都朝這邊張望。
今天上午發(fā)榜，一直沒有聽到魁首的消息。廖東臨也是只知魁首之名，卻不知其人。先前他見金臺(tái)明長相奇特，也沒往這方面想。
往年發(fā)榜的時(shí)候，魁首一旦出現(xiàn)，早已被前呼后擁著去慶祝去了。誰知道今年的魁首這么特別，居然排隊(duì)等飯吃，也難怪那矮小書生把他二人當(dāng)成落榜之人了。殊不知，上午放榜的時(shí)候，他二人一直在老遠(yuǎn)的地方等候。
早有人起身讓座，廖東臨又幫著點(diǎn)了些酒菜。中年儒生那一桌則早已羞的跑沒影兒了。
今科魁首在狀元樓的消息不脛而走，很多人慕名而來，把一座狀元樓擠得水泄不通。錢進(jìn)二人匆匆用了些飯，便準(zhǔn)備離去。這么多人在旁邊看著，能吃得下才怪。
這時(shí)，酒樓老板跑過來做了個(gè)揖，說道：“兩位舉人老爺光臨，令小店蓬蓽生輝，今天這頓飯我請了。不知二位可否留下墨寶？”
金臺(tái)明望了一下錢進(jìn)，后者攤了一下手，示意他隨意。
“那就拿文房四寶來吧?！苯鹋_(tái)明說道。
見金臺(tái)明答應(yīng)，酒樓老板便趕緊命人去取來筆墨紙硯。他這里叫狀元樓也并不是浪得虛名，酒樓墻壁上早已題了很多往年魁首的詩句。
金臺(tái)明走到一塊空墻處，回望了一眼眾人，便大筆一揮寫道：
真讀書人天下少；
惺惺作態(tài)者甚多。
寫完，他把毛筆往盤子里一扔，便揚(yáng)長而去，剩下一眾書生面面相覷。
錢進(jìn)趕緊跟上，心說金臺(tái)明原來還是金臺(tái)明啊。