“馬赫特小姐，這件事我們已知曉，其實(shí)昨天就已經(jīng)派出小隊(duì)成員進(jìn)行調(diào)查?！?br/>
值夜者小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)艾爾·哈森禮貌地回應(yīng)。
海柔爾的憂(yōu)慮緩解了一些，她擺出一個(gè)符合禮儀的矜持笑容，并在胸前連點(diǎn)四下，說(shuō)道：“贊美女神?！彪S即告別值夜者們，帶著侍女離開(kāi)圣塞繆爾教堂。
接待完這位差點(diǎn)成了同事的貴族小姐，艾爾重又回到自己的座位，翻看起各種資料。
東區(qū)的守墓人不久前上報(bào)了異常情況，他們發(fā)現(xiàn)明明天氣變暖，需要處理的尸體卻忽然變得很多，這讓他們連續(xù)加班多日，抱怨連連。
前陣子靈教團(tuán)成員在貝克蘭德又有活躍的跡象，大家的注意力都放到了這個(gè)方面，就將守墓人反饋的異常排在了比較靠后的位置。
這件事突然被重視起來(lái)，還是因?yàn)椴槟崴归T(mén)被闖入事件的重要證人，那位因驚嚇而病倒的仆役，他死了。
其實(shí)已經(jīng)死了有一段時(shí)間，但經(jīng)過(guò)上次的事情，他一直沒(méi)能再回來(lái)工作，要不是有一位教士，正是給他介紹了這份工作的人，將這個(gè)消息傳遞到了值夜者，值夜者們還沒(méi)能意識(shí)到這件事情的蹊蹺。
那位仆役回去后就高燒不退，教士替他申請(qǐng)了一些圣水，這一開(kāi)始確實(shí)有了效果，他們都以為休息一段時(shí)間就可恢復(fù)，但沒(méi)過(guò)幾天，仆役又發(fā)起燒來(lái)，漸漸昏迷，而后身體上出現(xiàn)黑斑，這個(gè)過(guò)程教士甚至為他請(qǐng)了醫(yī)生，但最后他還是無(wú)聲無(wú)息地死掉了。
一個(gè)健壯的男人，只是在東區(qū)滯留了幾個(gè)小時(shí)，就因?yàn)槲粗募膊?，醫(yī)藥無(wú)治而死，而恰在此時(shí)守墓人也上報(bào)死者大量增加的情況。
每一個(gè)團(tuán)隊(duì)總是缺乏人手的，尤其是奮斗在一線的執(zhí)法工作者們。
等他們好不容易騰出手去調(diào)查此事，發(fā)現(xiàn)情況已然相當(dāng)不容樂(lè)觀，調(diào)查結(jié)果顯示，不低于五千人在短短一個(gè)月的時(shí)間里死于這種未知的疾病。
結(jié)合事實(shí)與分析，輔助非凡手段，艾爾·哈森小隊(duì)得出初步結(jié)論。
這是一種從未出現(xiàn)過(guò)的傳染性疾病，致死率百分百，傳播途徑未知，疾病源頭未知，但可以肯定具備非凡因素，大概率為某些途徑的非凡者能力產(chǎn)物。而且這種疾病有個(gè)相當(dāng)棘手的特性，它只感染普通人，非凡者面對(duì)它，會(huì)因?yàn)闆](méi)有被感染的風(fēng)險(xiǎn)而很難有靈性直覺(jué)。
罪惡的源頭具備很強(qiáng)的反占卜能力，值夜者們并沒(méi)能從占卜與通靈中得到?jīng)Q定性的信息，只看到了一些模湖的灰黑色的粉末的畫(huà)面。
大規(guī)模傳染病是很?chē)?yán)重的災(zāi)難，雖然目前只在東區(qū)擴(kuò)散，但疾病不會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)人是否富有，是否身份尊貴而區(qū)別對(duì)待。
此事上報(bào)大主教后，風(fēng)暴教會(huì)與蒸汽教會(huì)也很快得到消息，代罰者與機(jī)械之心小隊(duì)也迅速行動(dòng)起來(lái)。
……
“你們，渴望力量嗎？”
身材高挑的美麗女人豪放地高聲問(wèn)道。
一眾小弟興致高昂熱烈地回應(yīng)。
女人從高聳的衣袍內(nèi)拽出一疊金鎊，一把匕首，一張羊皮紙。
她啪地一下，將它們拍在桌子上，朗聲說(shuō)道：“金錢(qián)，神奇物品，提升非凡力量的秘法?！?br/>
她的頭高高抬起，笑容爽朗又明媚。
“這就是前三名的獎(jiǎng)品?！?br/>
“金鎊就是力量！”
“所以，告訴我，腿還疼不疼，腰還酸不酸？還有人覺(jué)得數(shù)目差不多了嗎？”
氣氛很快被烘托起來(lái)。昔日的街頭混混，如今的新晉刺客們心頭一片火熱。
“這是能使用一年的，加持了魔法的匕首，被它刺中的人會(huì)感覺(jué)極端寒冷，必然行動(dòng)遲緩僵硬。這把好刀，難道你們不想要？”
女人滿(mǎn)意地看著手下人的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)道：“最后，就是這張紙，上面有提升非凡能力等級(jí)的辦法，現(xiàn)在，力量就被我握在手中?！?br/>
它們都很好，而很快這些就是我的了。眾刺客覺(jué)得渾身充滿(mǎn)了力量。
“好了，下一次就是比賽截止日期，到時(shí)候我要看到數(shù)目是現(xiàn)在的兩倍！”
一眾手下紛紛如打了雞血般離開(kāi)。
女人收起獎(jiǎng)品，歇了一會(huì)，才重新站起。她拿出一個(gè)不知道從哪里找來(lái)的老舊的帶面紗的帷帽戴在頭上，又扯了扯斗篷，將自己裝扮得不起眼后才離開(kāi)臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。
濃郁的夜色里，她乘坐著馬車(chē)穿過(guò)大半個(gè)貝克蘭德，來(lái)到西區(qū)一棟外觀不新不舊十分合群的建筑前，它屬于一位不配擁有名字的破落貴族。
寬敞的待客廳，橘色的燭光，身裹圣潔白袍的絕美女子赤著腳踩在柔軟的地毯上，她居高臨下地看著跪伏在面前的女人，精致的面容上帶著澹漠的悲憫。
纖細(xì)優(yōu)美的曲線描繪著淺金的柔光，模湖重疊的陰影從小巧的足根處向后蔓延。
冷泉流過(guò)輕石般的聲音緩緩響起。
“你做的很好?！?br/>
“你的煩憂(yōu)和痛苦很快將能被徹底解決?！?br/>
一直不敢抬頭的女人心中大喜，有種塵埃落定前途一片大好之感，她不加掩飾地立刻就開(kāi)口說(shuō)道：“感謝圣女大人的獎(jiǎng)賞，我和兄弟們一定為咱們靈知會(huì)奉獻(xiàn)全部力量?！?br/>
女人聽(tīng)到一聲金玉輕碰般的“嗯”聲，余光中那抹掩映在絲滑長(zhǎng)袍下的白皙被搖晃的影子簇?fù)碇x開(kāi)，她在心中長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，無(wú)聲滴咕著“圣女大人可真有氣勢(shì)！”
又一個(gè)身姿妖嬈媚態(tài)萬(wàn)千的女子很快出現(xiàn)，她笑著說(shuō)：“索亞，大人已經(jīng)為你準(zhǔn)備好了獎(jiǎng)賞，跟我過(guò)來(lái)吧?！?br/>
叫做索亞的女子一躍起身，面帶喜悅地跟在嫵媚女子身旁，聽(tīng)著女子又閑話(huà)道：“你為什么不給自己改個(gè)名字？我覺(jué)得索菲亞就不錯(cuò)。”
“用不著，”女人爽快地回應(yīng)道，“我只是身體出了點(diǎn)小問(wèn)題，我還是男人，為什么要給自己取個(gè)女人的名字?！?br/>
嫵媚女人挑挑眉，似是想到了什么，掩嘴輕笑了一下，說(shuō)道：“你說(shuō)的對(duì)?！?br/>
兩人很快來(lái)到了一間陰暗的房間。索亞首先看到了一口坩堝，和許多瓶瓶罐罐的器具，還有一架子的不認(rèn)識(shí)的奇形怪狀的材料，植物、粉末、礦石以及不知名動(dòng)物尸體組織器官。
“就是這個(gè)，喝下去，你的問(wèn)題就解決了?！?br/>
索亞看著手里的一小瓶銹紅色的液體，有些遲疑地皺眉問(wèn)道：“我怎么感覺(jué)這東西會(huì)危害到我？”
女子笑著解釋道：“魔藥對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)都是有毒的，它會(huì)改造我們的身體，賦予我們非凡的力量，讓精神逐漸從肉體的桎梏中解脫。不能承受這種力量的人喝了它會(huì)當(dāng)場(chǎng)暴斃，你說(shuō)它是不是危險(xiǎn)的？”
索亞盯著這渴望許久的解脫之法看了良久，面上的表情變了又變。
就在女子以為她是看出了什么的時(shí)候，索亞最終下定了決心，拔掉塞子，一飲而盡。
面若桃花的嫵媚笑容中頓時(shí)透出詭異的味道，女子的身形像鏡子一樣突得崩碎，復(fù)又出現(xiàn)在門(mén)外，纖手伸出，微一用力，重重關(guān)上了房門(mén)。這仿佛當(dāng)即觸發(fā)了什么已有的禁制，無(wú)形的力量立刻封閉了整個(gè)房間。
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模湖的凄厲尖叫又或痛苦嘶吼聲隱約傳來(lái)，仿佛來(lái)自遙遠(yuǎn)之地，而不是眼前的房間。
嫵媚女子耐心等待了很久，一切歸于平靜之后，她又掏出一面精巧的化妝鏡做了個(gè)簡(jiǎn)單的占卜，才推開(kāi)房門(mén)，處理后續(xù)。
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