邱大成揣著焦公禮開(kāi)具的“介紹信”，上了去蘇州的船。這個(gè)世界的船又小又慢，行駛在湍急的江流里，頗有些顛簸。本來(lái)就很疲憊的邱大成經(jīng)過(guò)這一番勞頓，身體越發(fā)虛弱。到了蘇州府治下太倉(cāng)的碼頭下船，恨不得立刻找個(gè)旅店住進(jìn)去休息幾日。但是他不得不撐著走到蘇州城，找到金龍幫蘇州分舵。舵主沒(méi)想到會(huì)有這樣的人命，卻沒(méi)有說(shuō)什么，核對(duì)了介紹信無(wú)誤之后，打發(fā)一名親信帶人送他到崇明島上任。
送行的人都很健談，一路上不住地向邱大成介紹蘇州分舵和崇明堂的基本情況。原來(lái)崇明島上不僅有金龍幫一個(gè)幫派，江北南通州一帶的靜海幫、煮水幫，江南松江府一帶的海沙幫、咸水幫，都是專門做海上生意的，或者販賣私鹽，或者販賣海外貨物，都在崇明島上有一股勢(shì)力。這些幫派之間的爭(zhēng)奪相當(dāng)激烈，崇明島上并不太平。邱大成不免暗自嘆息：“我只道朝廷只重農(nóng)耕不懂海洋的價(jià)值，誰(shuí)知百姓中從來(lái)不缺高人智士。這個(gè)香主怕是不少操心費(fèi)力的，只怕我未必能撐得住。若是哪日莫名其妙地被人黑吃黑了，找誰(shuí)叫冤去？便是我拒婚得罪了焦公禮，逐出門墻也盡夠了，何必玩這手借刀殺人？”如是想著，臉上不免有些凝重之色。
有人看出邱大成臉色變化，只道他擔(dān)心這副擔(dān)子不好挑，忙將崇明堂的來(lái)歷說(shuō)了一回。只因當(dāng)年倭寇肆虐，那時(shí)的金龍幫幫主是個(gè)熱血好漢，召集一群綠林同道在長(zhǎng)江口血戰(zhàn)一場(chǎng)，折了不少豪杰。戰(zhàn)后清理戰(zhàn)場(chǎng)，但凡能辨認(rèn)身份的尸首，都由金龍幫買了棺槨裝殮，護(hù)送回鄉(xiāng)安葬；傷痕過(guò)大以致不能判定歸屬的，便在崇明島上就地掩埋；還有些沉入江海無(wú)法收尸的，也在此處立了衣冠冢?！傲沂苛陥@”建成之后，金龍幫留下數(shù)名幫眾，專司守墓祭掃，于是便有了崇明堂。當(dāng)年靜海幫等幫會(huì)也曾與金龍幫并肩作戰(zhàn)，實(shí)力頗有損耗。見(jiàn)金龍幫在崇明設(shè)了堂口，不免擔(dān)心日后金龍幫在此做大，不利他們的生計(jì)。當(dāng)時(shí)因?yàn)榉N種緣由，金龍幫幫主最終與諸幫盟誓，崇明堂幫眾至多二十人，只管祭掃墳?zāi)梗瑣u上其余大小事務(wù)一概不問(wèn)。
還有些話沒(méi)有直說(shuō)，不過(guò)邱大成也聽(tīng)得出來(lái)——自從崇明堂成立之后，打發(fā)到這里的香主和幫眾都是既沒(méi)能力又沒(méi)抱負(fù)的人，才能不招災(zāi)不惹事地過(guò)了這么多年，當(dāng)然，一旦來(lái)了崇明堂，也就沒(méi)有了在金龍幫“發(fā)展”的前景。目前在崇明堂“高就”的，算上邱香主也不過(guò)十七人。另外的十六人都是蘇州分舵屬下各堂口不愿意安排的人物，由幫主從南京直接派遣過(guò)來(lái)的，只有邱香主一人而已。
好在邱大成對(duì)此并不在意，到“烈士陵園”拜祭過(guò)，邱香主正式上任。崇明堂的人雖少，少不得也要湊一桌酒宴，給新領(lǐng)導(dǎo)接風(fēng)吸塵。不想接風(fēng)酒才喝完，邱大成便因?yàn)橹圮噭陬D病倒了。大夫的診斷是：“曾經(jīng)受過(guò)重傷，沒(méi)能及時(shí)補(bǔ)養(yǎng)，更兼勞累過(guò)度，已經(jīng)成了虛弱的癥候。今日舟車勞頓，病勢(shì)越發(fā)沉重，須得長(zhǎng)期調(diào)養(yǎng)，不宜過(guò)度操勞，否則將有性命之憂?！?br/>
邱大成撐著病體主持了一次民主選舉，從十六名幫眾里選出了一位代理香主，打發(fā)人到蘇州走了一趟，將這里的情況的應(yīng)對(duì)方案報(bào)與舵主。舵主深知這個(gè)差事沒(méi)甚么要緊，痛痛快快地準(zhǔn)了，又叫人帶話給邱大成，叫他安心養(yǎng)病。誰(shuí)知才過(guò)了一個(gè)多月，南京那邊忽然傳來(lái)消息，焦公禮被人殺了。這當(dāng)然是金龍幫的大事，各處分舵的頭面人物少不得都要往南京吊唁，也要借此機(jī)會(huì)推舉新任幫主。按照邱大成的職位和級(jí)別，他本來(lái)沒(méi)有這份資格，但蘇州分舵舵主體諒羅香主是焦幫主的弟子，特特地打發(fā)人來(lái)崇明島，看邱大成能否一同去南京奔喪。
代理香主接待了“上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)”，寒暄了一番，將他帶到邱大成的病床前。邱大成明明知道焦公禮會(huì)死在太白三英手里，卻不得不裝作一無(wú)所知，用最聲音急切地詢問(wèn)焦公禮去世的詳情。那人只知道焦公禮是死在家里，南京方面認(rèn)為兇手是閔子華。邱大成知道此時(shí)他應(yīng)該嚎啕大哭，這才符合這個(gè)世界的人們的邏輯，但是他一滴眼淚也流不出來(lái)，只好扯著嗓子大喊“報(bào)仇”，做要翻身下床狀。守在床邊的人們聽(tīng)著羅香主的聲音有氣無(wú)力，連床都起不來(lái)，忙勸說(shuō)邱大成好生休息。舵主的使者眼看邱大成不能行動(dòng)，趕緊回去向舵主報(bào)告去了。
盡管沒(méi)有接到去南京參加追悼會(huì)的通知，邱大成還是按照這個(gè)世界的習(xí)慣，叫人預(yù)備了香燭紙馬之類，扶著他到崇明島最西端，向著西偏北南京方向祭了一回。他的住處離島西端有些遠(yuǎn)，來(lái)回折騰了一回，病勢(shì)越發(fā)沉重。
在床上躺了一個(gè)來(lái)月，蘇州分舵派人來(lái)傳達(dá)了金龍幫高層會(huì)議的“精神”，說(shuō)是焦系弟子吳平并焦公禮之女焦宛兒等人立誓報(bào)仇，已經(jīng)北上追殺閔子華去了。金龍幫的日常事務(wù)，則由原任副幫主——焦公禮的師弟高公義代理，高公義為此從鳳陽(yáng)遷至南京，就住在大功坊的一處宅第里。