徐州地處邊界，地廣人稀。集市上人群并不熙攘。男女老少三三兩兩成行。商鋪林立，五顏六色的招幌隨風獵獵作響。
朝庭命令禁止與北戎互市，但這在徐洲管理卻不嚴。只要給守城的兵丁塞些錢，商人們就可以帶著從塞外運來的貨物進入徐洲城，也可以在徐洲城購買鹽及各種食物運回塞外。一來一去，利潤可以翻番。
巨大的利潤和徐洲守城軍的睜一只眼閉一只眼故而徐州城內(nèi)的客棧酒肆總是高朋滿座。青云客棧的小二在餐桌之間穿梭，忙的腳不沾地。經(jīng)常桌子剛收拾好，就有人坐下。
在座的商人有的是大錦人，有的是北戎人，他們同座而坐，推杯換盞，談笑風生。
胡掌柜坐在柜臺后拔弄著算盤。
“掌柜的！”
胡掌柜抬頭看去，柜臺前探出半張臘黃臘黃的臉。這是個少年，穿著短打布褂，風塵仆仆，背著一個大包裹。面無四兩肉，身形瘦小的可憐。身邊還跟著六七歲的男孩。
少年臉色病黃枯瘦，但眉目端正，一雙眼睛更是清亮。
胡掌柜的兒子也跟他一樣的年紀，頓時起了惻隱之心。
少年問道：“掌柜的，你這里收不收麻雀？”
“收！”
“一只多少錢？”少年眼里泛著光。
“小家伙，我們酒肆收麻雀都是論斤收的，哪有論只的。”
“那一斤多少錢？”少年有些失望，咬了咬唇問道。麻雀很小，七八只才能湊足一斤。
“一斤二文。”
“這么少？”
“麻雀不是什么稀罕物，別說那山里，就是這安陽縣城內(nèi)，那也是隨處可見。往地上撒點餌料，一會就能飛來一群，一網(wǎng)子下去就能抓十幾只。這么容易抓哪能賣的上錢�！�
青卓羽睫微垂。這已經(jīng)是她問過的第五家了，之前，她去的那幾間酒家給的只是一斤一文。這家給的價已經(jīng)很厚道了。
“你如果不信，可以去別家問問�！焙乒窭^續(xù)道。
“掌柜的公道，就這價格好了�！敝暗木扑琳乒褚娝暧�，又窮困潦倒缺錢。便給她開一斤一文錢。
“謝謝掌柜的�！鼻遄空\心誠意的道。
“你們跟我來�！�
清卓和穆寅一路跟著掌柜的，來到后堂。
后堂就是廚房。廚房外是一片空地。晾曬著一些食材。
廚房內(nèi)忙得熱火朝天。
清卓把打來的麻雀都倒了出來。
“這么多？”掌柜的驚呼道。
穆寅有些擔心，會不會是太多了，掌柜不需要。
“一共一百二十五只�！�
“不用秤了，我給你二十文�！闭乒竦牡馈�
清卓很清楚，如果用秤來稱的話，絕對沒有二十斤。多出來的是掌柜看他們姐弟可憐多給他們的。可是她想和弟弟一起去徐州府。他們身上的錢根本不夠路費。即使是一路上打麻雀來賣，可能也不夠。
“掌柜的，我想請問你們店里平時都是怎么燒麻雀的？”
“紅燒麻雀可是我們店里的招牌菜�！�
“我有一種燒麻雀的方法，可以做出更好吃的麻雀。不知道胡掌柜你有沒有興趣買這道菜譜？”
“小兄弟，你叫什么名字？”
“我叫青卓�！�
“青卓，我這店里南來北往的，顧客一個接一個。就算你的菜譜能將麻雀做的再好吃。我店里的生意還是一樣是不！”胡掌柜擺擺手道。他雖然心好，可也不至于濫發(fā)善心。他心里更是覺得青卓順桿子往上爬，得寸進尺。
“胡掌柜你店里總是滿座。麻雀燒的再怎么好吃，也無法增加你店里顧客的數(shù)量，但你卻可以提高菜品的價格。那樣，你不就可以多賺錢了嗎？”
胡掌柜撫著頷下五柳須道：“妙是妙！可你燒的麻雀真有那么好吃嗎？”
“午后我把燒好的麻雀拿來給胡掌柜你嘗嘗。胡掌柜吃過以后味道如果不好，我立刻帶著弟弟離開。”
“好。”胡掌柜頷首道。“就這么辦！”
三人又回到了前堂。
掌柜點算給她二十文錢，她與掌柜的告辭。
“小心！”掌柜的失聲喊道。
清卓身子一旋，人整個轉(zhuǎn)了過來。
一名店小二手里捧著熱燙，身子趔趄，嘴角還帶著陰冷的笑意。
清卓臉一寒。她不會隨便對不會武的人出手，但奸侫小人除外。她飛旋起一腳，踢在那小二的肚子上。小二整個人倒飛出去，四腳著地，掖趴在地上。
滾燙的燙汁從小二的手里飛了出去，灑在地上，冒著熱氣。
一切發(fā)生在電光火石之間。清卓如果慢一步，那燙汁就會潑到她臉上。那她就毀容了。
這里一出鬧劇。客棧里的一些食客都停下手邊的筷子，齊刷刷的看過來。
胡掌柜息事寧人，從柜臺后出來。
那小二一臉怒意的起身，惡狠狠的盯著清卓，眼睛里噴著怒火。
胡掌柜一個巴掌就拍在他腦門上。他剛才看的清清楚楚，是小二先算計清卓，清卓只是自衛(wèi)而已。“你個蠢東西，怎么這么毛手毛腳！給我起來滾一邊去�！�
后者起身，不甘的瞪著清卓。他明白過了今天掌柜的就會將他辭退。青云客棧生意好掌柜也厚道，給的月錢比別的地方多五文。雖然只是五文錢，但對于窮苦人家來說也很不錯了。
清卓與他無怨無仇，可他卻一個照面就狠毒的要讓她毀容，是可忍孰不可忍。所以，剛才那一腳她沒有留手。后者回去肚子定會疼上三天三夜。
“清卓，你沒事吧？”胡掌柜關(guān)切的問道。
“沒事�！�
“唉，這人他叫王六。在我這里干了快三年了。他有一個弟弟，平時都是他捉麻雀來店里賣。最近，他弟弟摔傷了，躺在床上。他可能怕你搶了這個活，才會這么做�！焙乒窠忉尩�。
原來如此�？墒撬淖龅囊蔡纠绷�。胡掌柜的意思是不想送官。“沒關(guān)系，反正我也給他教訓(xùn)了�！�
清卓牽著穆寅的手走了。
穆寅還在生氣。“那家伙太狠毒了，這種人就應(yīng)該抓起來送官。”
“我們還要趕路。如果將他送官，到時候我們也要去府衙里作證，那樣會耽誤很多時間�！�
“便宜他了�！�
“�。〗隳隳筇畚业氖至�！”穆寅吃痛喊道。
清卓緊緊的盯著前面人群中的一個人，胸口不住的起伏。