有人私語：“她就是上海灘的電影明星玉琪小姐，此女只應天上有??！今日一見，心跳個不停啊?！?br/>
    音樂響起來了。查爾斯提議跳一曲。瞬間，大廳里一掃剛才悲戚的氣氛，似乎洪爺?shù)氖虑橹皇撬麄兇竭叺囊粋€故事。亂世，誰又有多少精力和能力管誰呢？上海灘每天都有很不可思議的事情發(fā)生著。

    玉琪和蝶兒唧唧喳喳地聊聊一會兒，興奮異常。

    “想死我啦！”玉琪抱抱蝶兒。

    蝶兒看到光鮮可愛的玉琪，心情好起來了。她知道玉琪一直想演戲，這次算是心想事成了。

    她低頭悄悄地問玉琪：“你有喬波的消息嗎？”

    “你啊！就是忘不了他，我們才見面幾分鐘，話還沒完，就問喬波?！?br/>
    玉琪嘴唇微翹，表示不高興。

    “好妹妹，我知道你消息靈通，幫我打聽一下嘛!”

    “求我辦事，就好妹妹。哼！”

    蝶兒笑了。在學校時，玉琪經常喜歡用“哼”來表示樂意。

    “等著吧，三天之內給你消息?！庇耒餍南胫灰獑滩ǖ搅松虾?，應該會有消息的。她知道蝶兒是不敢去找尋，生怕惹父親生氣，也就只有拜托玉琪打聽此事了。

    “兩位美人正在談什么呢？”查爾斯走過來邀請玉琪跳舞。

    應查爾斯的邀請，玉琪一扭腰脂，翩翩起舞。

    談話重新熱鬧起來，多是談生意。

    安老爺見氣氛緩和下來了，低頭和蝶兒在商量什么。原來為助雅興，蝶兒今晚準備為客人彈一曲，蝶兒在東吳大學向當?shù)氐囊晃焕纤嚾藢W過評彈。

    安老爺見女兒今晚興致不錯，站起來向大家介紹了蝶兒，并說為感謝客人，小女愿為大家獻上評彈一曲，以供大家娛樂。

    很多人只聽說安爺有一女兒，美若仙子，且心無珍域，腹有詩書。今日一見，果然艷羨。這女兒看上起才貌雙全，斷然不像一些富家小姐任性嬌慣。

    蝶兒聽完爹的介紹，手扶琵琶走上前面的表演臺，玉指芊芊，未成曲調先有情。蝶兒彈起評彈名曲《三笑》。她唱腔甜而不膩，說表自然。

    “聽唐伯虎（蝶兒）給秋香講故事、說笑話，幽默風趣。這美姿媚態(tài)惹人愛憐。

    最后只聽唐伯虎禪道：“我問你是誰？你原來是我，我本不認你，你卻要認我。唉，我卻少不得你，你卻少不得我，你我百年后，有你沒了我?！?br/>
    蝶兒情不自禁彈出了自己的心聲，忘懷了自己，忘懷了此情此景。她叮咚彈著曲子。

    不遠處杯觥交錯，身邊是家園，父親，這是蝶兒心中最美好的記憶。今晚她只想為父親多做點什么；今夜，只想為洪爺解解乏，消消愁。

    中西餐廳因兩位漂亮女孩的出現(xiàn)而重新活躍起來。大家又開始新一輪的敬酒。

    蝶兒端著酒杯走進坐在椅子上沉悶不語的洪爺，悄聲道：“洪叔叔，別急，一切會有辦法的，來，我們喝酒。”

    蝶兒這一聲溫婉的“叔叔”，溫暖了洪爺心里如冰河般的冷寂。他沮喪地抬起頭，看著蝶兒。

    “安小姐，你善良，你知道我心里的苦，但安小姐，我告訴你，你洪叔叔不是孱頭，不能讓人當猴耍，我會奪回屬于我的東西?！?br/>
    “洪叔叔，我知道你是條好漢，但這事兒光憑膽量和豪情恐怕不行，還得智取?！?br/>
    “蝶兒，快告訴你洪叔叔，你有什么高見？”

    “洪叔叔，你們那么一大單生意，應該訂了合同吧？如果洪叔叔愿意的話，我可以幫你看看合同，也許會有一些條款對你有利，可以減輕一些損失?！?br/>
    “安小姐，你這話當真？東西是我丟的，我找誰去賠??？”

    “合同一般寫明買賣雙方風險共擔，是嗎？”

    “是寫了。”洪爺眼睛開始光亮起來，“可是我總不能要對方賠償吧？”

    “風險共擔是合同簽訂時，大家共同承諾的。明天，你把合同給我看看吧?！?br/>
    洪爺酒醒了一半：“好，好！明天一大早，我派車來接你，不愧是學財務行政的大學生。我這就去和安老爺說去?！?br/>
    蝶兒微笑著端起酒杯，嘴角的笑像一朵花兒輕柔地綻開，她的心里涌起小小的成就感。

    這時有客人在告辭。只見玉琪拉著川端焦灼地轉了一個身，匆匆來到蝶兒面前，便在一連串的“少陪”聲中匆匆地走了，看似有急事不得不告辭。

    川端和客人一一握手，他來到洪爺面前，緊握著洪爺?shù)氖终f：“保重身體要緊！祝你好運！”

    那批棉花失蹤已經一個星期了，但還是沒有消息。洪爺也沒報警了，因為公共租界的那個華捕督察長sir宋只會收錢，實事不做，遇事打太極，能躲則躲。洪爺沒敢寄希望于他，私底下一直派人在明察暗訪。

    洪爺書房，正對門放著一張花梨大理石大案，案上擺放著一個玉雕的煙斗，煙斗上雕刻著一只咆哮的老虎圖案；右手邊放著一臺鑲銅手搖電話機，左邊是一些文件袋，凌亂地散放著。

    西墻正中掛著一大幅字，寫著“打下江山要靠膽，守住江山就要靠腦，傳下萬年基業(yè)就得靠心”。東墻上懸著一柄白玉戰(zhàn)國劍，旁邊掛著一把武士刀。

    辦公桌兩旁各備四張高背雕花橡木椅，椅子上鋪著淺藍色椅搭，兩邊一對高幾上各設一副茶具。這八張椅子，是平日里洪爺用來款待客人用的。

    書房里燈光搖曳。洪爺正斜倚在他寬大的鹿皮大椅子上，他的對面是一女人。一長發(fā)女子戴著斗笠和洪爺說話，嗓門很低。

    “洪爺，我所知道的就是這些?！?br/>
    洪爺抬眼，眼神犀利：“此消息可靠？”

    “阿芳感謝洪爺?shù)男湃危⒎际苊诤闋斘ｋy之時，任何沒有把握的消息不敢貿然稟告洪爺。”

    洪爺點頭，繼而不語，眉毛緊皺。

    她是阿芳，人稱“碼頭包打聽”。從小在黃浦江邊長大，大高個兒，一雙大腳，青銅膚色，嗓門亮堂，罵起人來如快刀斬亂麻，打起架來三五個壯漢不夠她對付。記得有一次一個癟三不知“包打聽”是何角色，無聊之極取笑并侮辱阿芳說，這種人也叫女人，白送給我也不要。阿芳勃然大怒，一個巴掌扇過去，癟三足足轉了三圈才倒在地上，半邊臉立馬失去知覺，呻吟不止。其余幾個小癟三見同伙吃虧，一齊呼啦啦上去圍著阿芳。誰知阿芳一點不懼怕，抄起身邊的掃帚呼呼呼幾下舞動起來，就像掃地一樣把他們一一掃入黃浦江。當他們像一只只落水狗一般爬上來之后，才知道阿芳的厲害，落荒而逃。阿芳拍怕手，傲然而去，健碩的背影令人膽寒。

    阿芳對碼頭的事情更是靈通。她整天在黃浦江上擺渡，一雙眼睛黑亮，記憶力和分析能力都不錯。各碼頭主都讓她三分。阿芳也是仗義的女人，大家有有困難，只要她能幫上，她絕不會退讓，加上嫉惡如仇，所以只要經過大樟樹碼頭的輪渡，大凡不敢得罪“包打聽”，因為生怕她路見不平拔刀相助，動起武來，連骨頭都不知會斷幾根，并且做事情有一股不到黃河心不死的倔勁。

    洪爺?shù)拿藁ㄕ迷诖笳翗涞紫赂浇й櫟摹：闋敼烂⒎紩邢?。所以請阿芳過來。阿芳不負眾望，暗中得到一些蛛絲馬跡。她告訴洪爺那天晚上有人發(fā)現(xiàn)川端的師爺欒杰出現(xiàn)在大樟樹下，估計此事與川端有關。但洪爺不相信這是真的，哪有賊喊捉賊的？這棉花是自己賣給川端的，川端和自己合作過多次，沒耍這種刁民常用的陰謀詭計。

    阿芳見洪爺不信自己，要了自己該得的酬勞就準備離開，臨走還說了一句：“棉花藏在石庫門一帶一座廢棄的小樓里，信不信由你！”

    說完，“咚咚咚”轉身走人，還把洪爺家門口的那只狗嚇得汪汪直叫。

    “站?。　焙闋敽攘?。

    門口穿黑衣服的隨從伸手攔住了阿芳。

    洪爺含笑著對隨從說：“還不趕緊備車把阿芳小姐送回家！”

    轉身對阿芳滿含歉意道：“多有得罪，請！”

    阿芳手握亮劍走出了洪宅。

    喬波到上海找蝶兒，親戚給的地址并不準確，暫時沒找到。喬波于是在洪爺那里住了下來，一邊尋找蝶兒，一邊幫助洪爺偵查棉花的下落。

    洪爺和喬波、順子等分析阿芳帶來的線索。喬波認為，寧可信其有，不可信其無。他愿意明天到石庫門一帶偵查此事。

    阿芳提供的線索初步表明這批棉花是川端指使人打劫的，而且棉花暫時還沒脫手，藏在石庫門一家廢棄已久的破樓房里。

    秋風起，太陽冷寂地掛在天空。喬波和順子來到石庫門一帶，在一偏僻的里弄處果真尋覓到那幢小樓。

    聽說那小樓曾經是名震上海灘的藝妓洪娜的住處，而洪娜卻詭異地吊死在那里。打那以后，那房子就經常鬧鬼，一時少有人去，時間一長，就廢棄了，外表看上去很破敗，紅墻上爬著些綠藤蘿，稍顯幾分生機。