聽了顧陌的這一句話，孟禮卻仿佛受到了什么觸動一般，快速往顧陌的方向走了幾步，然后俯身而拜：“三皇子妃謬贊，卑職愧不敢當?！?br/>
    顧陌受了他這一拜，環(huán)顧四周，卻是話鋒一轉(zhuǎn)：“可如今這潮州百姓個個面黃肌瘦、衣不蔽體，民生難以為繼。孟大人作為這潮州的父母官，難道真的就能視若無睹嗎？”

    “卑職，慚愧！”孟禮撩開衣袍，跪了下去，卻沒有說一句為自己辯解的話。

    “孟大人是個好官。這一路走過來，陌未曾少聽過孟大人的事跡。將家中的吃食贈予稚子，棉衾布襖送與路邊的乞丐，甚至將府里的大夫悉數(shù)送出給災民治病。陌實在想不通，既然孟大人并非無動于衷，卻又為何不愿與三皇子一同追查賑災銀兩的下落呢？”

    孟禮苦笑：“三皇子妃以為卑職真的不曾查過嗎？只是這背后的水太深，卑職只怕還未測出深淺來，便被淹死在這漩渦之中。若是卑職孑然一身，死了也便罷了，可是家中，幼子剛剛百天······”

    聞言，周韞不由冷聲問道：“此番前來，乃是受父皇之命徹查。即便是如此，父皇也護不住你嗎？”

    孟禮無奈地苦笑搖頭：“三皇子，這背后各種勢力交錯復雜，并非如同想象的那么簡單。您現(xiàn)在所看到的，只是這冰山的一角。一旦您真正危及到了他們的根本，那他們便會群起而攻之。而皇上，則不是護不住，而是不會護卑職。”

    “此話何意？”周韞眸光微暗，轉(zhuǎn)念間想到了什么，沉聲問道：“莫非乃是······”周韞沒有往下說，而是指了指天，眼下正是晌午，陽光刺眼，炙烤大地。

    孟禮微微搖了搖頭。

    周韞斂眸，遮去了眼眸中的狠厲：“那便是另一位了？”

    此話一說出口，周韞心中已有七八分把握，不料孟禮卻依舊搖了搖頭。

    “那便是那兩位都有份了？”顧陌冷笑一聲，“想來只有如此，皇上才不會去護孟大人了。畢竟若是百姓知曉這幕后主使，定會讓那二位盡失民心。到那時，對誰有利不言而喻，而偏偏，得利之人又是皇上最不喜之人。”

    說完后，顧陌瞥了周韞一眼，神色似有些責怪。

    若是往常，周韞只會因此越發(fā)厭惡，但今日，周韞卻莫名覺得有些熟悉，甚至似曾相識。非但不厭惡，反而心底有隱隱的歡喜。

    見周韞愣在當場，孟禮只以為他是不高興了，忙上前打了個圓場：“確如三皇妃所料，故而卑職不能。若有那一天，只怕皇上左不忍，右不忍，唯獨卻忍心拿臣做了這替罪羊，到那時，怕就是誅滅九族的大罪了?！?br/>
    不是不敢，也不是做不到，而是不能。他早就不是初入官場一腔熱血的那個傻書生了。在官場浮沉了這么久，他早就明白了這光鮮的背后，究竟還有多少的齷蹉與齟齬。若不是為了這潮州的百姓，恐怕他早就帶著妻子稚兒，歸隱田園了。

    聽到孟禮這般說，顧陌和周韞的心情都有些沉重，卻是不好再往下勸了。

    就在顧陌同周韞準備告辭的時候。內(nèi)室緩緩走出了一個荊衣布衫、卻依舊難掩清麗秀美的女子。

    她手里抱著一個正在啼哭的嬰兒，客氣地說道：“奴家乃是孟氏宛娘，不知三皇子、三皇子妃大駕光臨，有失遠迎。兩位想必是有事情與夫婿商談，還請里面坐，宛娘去泡上一壺熱茶招待兩位?！?br/>
    想必這就是那個讓孟禮擁有懼內(nèi)的名聲的夫人了，不曾想看上去卻是這般的落落大方。

    顧陌上前一步，客氣地問道：“孟夫人不必如此麻煩，今日已是叨擾，既然事情談不攏，也斷無再留下來的必要，陌已預備告辭了。”

    “夫君同三皇子妃已然談完了，但宛娘還未同三皇子妃談過。”宛娘淺淺一笑，手里已經(jīng)嫻熟地將孩子給哄睡了，放進了木床里，“還請二位移步內(nèi)室?！?br/>
    顧陌只好進去，臨進去前還伸手摸了摸孩子睡得紅撲撲的臉蛋，笑道：“這孩子長的真可愛。孟大人很幸福，能有如此可愛的孩子?！?br/>
    “不?！背龊躅櫮暗囊饬?，宛娘竟然矢口否認了，臉上有一抹苦澀，“是我跟孩子，拖累他了?！?br/>
    “宛娘，你這話是什么意思？”孟禮剛聽到這一句話，便變了臉色，“我早就說過，我有自己的考量，這一切都與你無關?！?br/>
    宛娘自嘲一笑：“適才三皇子、三皇子妃與夫君的對話，宛娘亦聽到了些許。你以為你能瞞過我，可我們這么多年夫妻了，宛娘又如何不知你？自放棄追查賑災銀兩一案以來，你可有一日能安然入睡？你又可知，在你輾轉(zhuǎn)反側(cè)的時候，宛娘心中又是何等煎熬？”

    “宛娘有時勸自己，忍一忍，無論你內(nèi)心如何煎熬，終歸不牽扯進去，你便能安然無恙；但有時候，宛娘也會唾棄自己，宛娘的夫君是個頂天立地之人，宛娘不該用自己的情愛牽絆住他。”宛娘說著，一雙眼眸已經(jīng)有些濕潤。

    “宛娘，你并不是我，所以你不知道我真正想要的是什么。我想要的只是你，還有能平平安安將我們的孩子養(yǎng)大?！泵隙Y嘆息一聲，緩緩擦掉了宛娘臉上的眼淚。

    “當初岳父貴為一個大學士的時候，我只是個什么都沒有的窮小子，你還不是毅然決定要嫁給我嗎？這么多年以來，為了能讓我不卷入任何一方勢力之中，你還不是拋卻了大家閨秀的名聲，甘愿為我扮演一個市井潑婦嗎？宛娘，這么些年，我想要的東西早就變了，我只想守著你們娘兒倆，別的再不想了。”

    說完這一番話，孟禮便將宛娘牢牢抱入了自己的懷中。

    不想下一秒，宛娘卻堅定地掙脫開來，望著孟禮說道：“可宛娘不愿意。潮州百姓流離失所，禍及千家萬戶。難道僅僅是護著我們的小家便可以了嗎？今日宛娘亦去發(fā)放賑災糧食，那許多稚兒皆是瘦骨嶙峋，宛娘實在不忍心?！?br/>
    “宛娘適才聽到此事乃是何人主使了。今日他二人一手遮天，弄出這潮州城許多禍事來。來日呢，登上皇位之后呢？覆巢之下安有完卵，終有一日，夫君，你還是護不住我們娘兒倆的。宛娘實在怕，怕有一日在那眾多稚兒當中，亦瞧見我的安兒?！?br/>
    孟禮周身一震，許久之后才找回自己的聲音一般：“宛娘，言之有理，是為夫短視了?！痹倩剡^身，卻是對著周韞跪了下去：“卑職愿赴湯蹈火，在所不辭?！?br/>
    周韞忙扶起孟禮，又感念適才孟氏宛娘的那一番話，不由開口贊道：“孟大人當真是有位賢妻?！?br/>
    孟禮卻笑了笑，有意開口提醒道：“依卑職見，三皇子亦復如是??！潮州之行兇險重重，三皇子妃卻不惜身犯險境；明知道卑職就是塊頑固不化的石頭，卻還要想盡辦法來感化這塊石頭。判定一個人，并非僅憑言語，更重要的是，藏在言語后的那一顆心啊！”

    周韞聞言若有所思，竟是下意識地又瞧了一眼顧陌，后者眉目舒展，竟是從未有過的溫柔和煦，只是瞧著，心情都無端好了幾分一般。

    孟禮點到為止，不再往下說。

    而孟禮同周韞的結(jié)盟，卻在所有人都不知道的情況之下，悄無聲息地完成了。