????????隨著時間推移，按照皇室禮節(jié)舉行的訂婚儀式按部就班地進行著。
????儀式現(xiàn)場，諾曼帝國“國母”，皇后蘇菲殿下，無疑是群星之中最閃耀的那顆。她天生麗質(zhì)，膚白貌美，雖然已經(jīng)年近五十，依然擁有閉月羞花的容顏和雍容華貴的氣質(zhì)，不禁讓人感嘆造物主為何會如此青睞一個人。相比之下，這場訂婚儀式的真正主角之一，古妮薇爾-格魯曼，仿佛還是一位未進化完成的灰姑娘。作為聯(lián)邦民眾愛戴的“仰望女神”，她既洋溢著柔美的青春風(fēng)華，又展現(xiàn)出精致得體的感性之美，但無論是大家閨秀的出身還是娛樂明星的氣場，都無法跟諾曼皇后那種皓月般的光華相提并論。所幸的是，到場主賓沒有幾個人會刻意去比較，他們更多是在關(guān)注這場訂婚儀式背后的深意：巴拉斯王子與古妮薇爾來自于當(dāng)今國力最強的“兩極”，他們的結(jié)合是否是諾曼帝國與自由聯(lián)邦真正從競爭對抗走向諒解合作的信號？
????在諾曼式的樂曲中，這對原本相隔數(shù)千里之遙的年輕男女，在這條無形的姻緣的紅線牽引下走到了一起。諾曼帝國皇室的宮廷侍臣以皇室特有的方式宣讀了訂婚書，那是一篇比就職演講還要冗長的文章，極盡考究的描述了了兩位新人的家庭背景和經(jīng)歷，并且昭告在場賓客，他們的結(jié)合乃是因緣注定，是天選之作，他們結(jié)合必將給皇室乃自于他們的家族帶來無上的榮耀與綿長的幸福。如果沒有人提出反對意見，那么，訂婚者將于一年后在諾曼帝國完成盛大的婚禮……
????宮廷侍臣宣讀完訂婚書，隨行的紅衣主教以宗教的方式向這對新人賜福，在這之后，蘇菲皇后以簡短有力的方式，表達了皇室對這份婚約的認(rèn)可。
????看得出來，直到蘇菲皇后波瀾不驚地完成了致辭，巴拉斯和古妮薇爾才松了一口氣，可見他們能夠走到一起，確實克服了很多傳統(tǒng)思維的束縛。這是魏斯第一次見到諾曼帝國皇后，也是在場很多人的第一次，包括格魯曼家族的成員們。平日里，他們這些豪門人士高高在上，處處顯得高人一等，而在這種世襲的皇室成員面前，他們卻成了一群卑微的平民，就連古妮薇爾的父母也沒有得到在儀式上發(fā)言的許可，這便是身份和權(quán)力的誘惑……也難怪他們之中會有人在戰(zhàn)爭中投靠諾曼人，試圖獲取這種世襲的、超越階層的地位與權(quán)力。
????儀式環(huán)節(jié)，諾曼人的宮廷侍臣、宗教代表、皇后以及聯(lián)邦的官方代表連番登場，儀式環(huán)節(jié)之后的宴會時間才是兩位準(zhǔn)新人的表現(xiàn)時間。這時候，蘇菲皇后帶著到場的其他皇室成員和重要人物離開現(xiàn)場，很可能是直接返回“皇冠”號皇室艦艇去了。在那里，他們可以相對放心地進餐和休息，不像在儀式現(xiàn)場時刻刻繃緊神經(jīng)，防備著不止以什么方式發(fā)生的襲擊。
????目送這些大人物離開之后，魏斯感覺肩上的擔(dān)子減輕了大半。巴拉斯王子和他的準(zhǔn)王妃還留在現(xiàn)場，諾曼帝國和自由聯(lián)邦的眾多官員、賓客已經(jīng)饑腸轆轆，美味的餐點和誘人的酒水就在眼前，他們絕大多數(shù)人都不知道，這兒有個無法徹底排除的隱患。
????在全體安保人員的密切關(guān)注下，時間緩慢而堅定地流淌著，宴會現(xiàn)場并沒有任何異常發(fā)生，人們開始翩翩起舞，氛圍漸漸升溫。十點將近，一個巨大的轟響傳來，感官世界隨之劇烈地震顫，所有的窗戶玻璃都在瞬間崩裂，屋頂也被掀開了一角……
????那些上過戰(zhàn)場的軍人和退役人員，對于這般情形莫不刻骨銘心。他們很清楚，這是劇烈爆炸才有的可怕場景！
????究竟發(fā)生了什么？
????幾乎從爆炸傳來的那一刻起，魏斯的思維就在飛速運轉(zhuǎn)著。在此之前，他和他的伙伴們考慮過襲擊的各種可能性，爆炸雖然是最容易聯(lián)想到的，但其實是最不容易發(fā)生的。在和平年代，爆炸物的來源也很廣泛，軍工企業(yè)、采礦場、黑市以及合法或非法的化學(xué)實驗室等等，但它們在運輸方面受到了嚴(yán)格管控，特別是最近一段時間，貝拉卡瑟及其周邊受到軍方和地方警察部門的密切關(guān)注，諾曼人的情報網(wǎng)絡(luò)也在暗處發(fā)揮著作用。襲擊者是如何能夠搞到大量炸藥，在合適的時間以合適的方式送到貝拉卡瑟，這是個非常值得探究的問題！要知道貝拉卡瑟方圓百里都在諾曼帝國和聯(lián)邦軍的空中監(jiān)視之下，諾曼人更是出動了實力不俗的空中力量，難道就是這支力量產(chǎn)生了異心，所以投入到這場襲擊戰(zhàn)中？可是，如果真是他們，哪怕只有一兩艘巡洋艦，也足以制造比這大得多的動靜來，甚至一輪炮火就把被貝拉卡瑟的大多數(shù)設(shè)施給摧毀掉。