正在這時(shí)，黑洞洞的操場(chǎng)上傳來(lái)一個(gè)女人的哭聲：“余校長(zhǎng)、余校長(zhǎng)喂！你快救救伢兒他父，救救我的有梅吧！”鄧有梅的女人跌跌撞撞地?fù)溥^(guò)來(lái)，一把抓住余校長(zhǎng)。余校長(zhǎng)有些急：“你放開(kāi)我，有話慢說(shuō)，這黑的天，叫別人看見(jiàn)了如何說(shuō)得清！”鄧有梅的老婆仍不放手：“我不管這些，有梅他讓派出所的人抓去了，你要想法救他出來(lái)。”張英才這時(shí)從屋里鉆出來(lái)：“派出所的人怎么會(huì)抓他呢？”鄧有梅的老婆答：“還不是為了轉(zhuǎn)正的事。別的人不是有學(xué)問(wèn)就是有靠山，有梅他什么也沒(méi)有，就想找路子走走后門。家里又沒(méi)錢，送不成禮。沒(méi)辦法，有梅就到山上砍了幾棵樹(shù)，偷著賣了。沒(méi)想到被查了出來(lái)——余校長(zhǎng)，你可不能見(jiàn)死不救哇！”余校長(zhǎng)一聽(tīng)急了：“這不是丟學(xué)校的臉么！上次先進(jìn)沒(méi)評(píng)上，這次又來(lái)個(gè)副校長(zhǎng)偷樹(shù)，真是斯文掃地喲！”
見(jiàn)余校長(zhǎng)又急又喪氣，張英才就一旁勸：“事已至此，還是得想個(gè)辦法為妙。”余校長(zhǎng)在操場(chǎng)上團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，像只熱鍋上的螞蟻。鄧有梅的老婆坐在地上干嚎，聲音又長(zhǎng)又尖。張英才不耐煩的說(shuō)：“你哭得難聽(tīng)死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心怎么想主意呢！”經(jīng)這一說(shuō)，哭聲低了很多。余校長(zhǎng)這時(shí)嘆了一口氣說(shuō)：“只能這樣了，就說(shuō)是給學(xué)?？车?，學(xué)校要修理校舍，又拿不出錢，只好代學(xué)生忍辱負(fù)重，作此下策之事?！睆堄⒉耪f(shuō)：“行倒行，就怕孫四海不同意。”余校長(zhǎng)說(shuō)：“你去喊他來(lái)一下。我剛才去過(guò)，他不開(kāi)門。你敲，他會(huì)開(kāi)的?！睆堄⒉胚^(guò)去一叫，門就開(kāi)了。說(shuō)了經(jīng)過(guò)，孫四海露出一臉鄙夷相：“沒(méi)本事就認(rèn)命罷了，干嗎一人做鬼，還拖著大家陪他去陰家呢！”余校長(zhǎng)說(shuō)：“行還是不行，你表個(gè)態(tài)。”孫四海說(shuō)：“我沒(méi)態(tài)可表，就當(dāng)我不知道這事行了?！庇嘈ｉL(zhǎng)說(shuō)：“這也算個(gè)話，你就把一切推給我得了。”鄧有梅的老婆叫起來(lái)：“姓孫的，別以為自己就那么清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時(shí)候！”孫四海將門掩到一半停下來(lái)，低聲說(shuō)：“我同意，就算是學(xué)校決定的吧！”
余校長(zhǎng)連夜獨(dú)自下山，第二天下午才和鄧有梅一道回來(lái)。鄧有梅臉上有幾道疤痕，開(kāi)始還以為是讓派出所的人打的，說(shuō)過(guò)后才知道，是自己鉆到床底下去躲時(shí)，被床底的雜物劃傷的。鄧有梅整個(gè)灰了心，一連幾天，見(jiàn)人就說(shuō)自己教一生的民辦算了，再也不想轉(zhuǎn)正，吃那天鵝肉了。
會(huì)計(jì)又送補(bǔ)助費(fèi)來(lái)，還透露說(shuō)，上次被搶一案有線索了。會(huì)計(jì)剛走，鄧有梅的弟弟就被抓走，他一見(jiàn)到派出所的人就說(shuō)：“前幾天你們抓我哥哥時(shí)，我就以為是來(lái)抓我的?！彼瞿静纳馓澚吮?，就橫了心，專搞不義之財(cái)。這兩件事一發(fā)生，鄧有梅的背駝了許多，還向余校長(zhǎng)遞交了辭職申請(qǐng)。
只有孫四海無(wú)動(dòng)于衷，繼續(xù)在那里夜以繼日地復(fù)習(xí)。星期六下午放學(xué)，照例是老師送學(xué)生回家。余校長(zhǎng)見(jiàn)鄧有梅情緒不好，怕出事就叫張英才跟著鄧有梅。一路上很順利，返回時(shí)，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學(xué)校里去找李子。張英才記得很清楚，站路隊(duì)時(shí)，孫四海是牽著李子的手出發(fā)的。王小蘭仍不放心，她心里感覺(jué)似乎要出事了，非要到學(xué)校看看。
到了學(xué)校，孫四海的窗口亮著，有人影一動(dòng)不動(dòng)地透出來(lái)。叫開(kāi)門，王小蘭氣喘喘地問(wèn)：“李子呢？女兒呢？”孫四海說(shuō)：“她不是回家了？”王小蘭說(shuō)：“你們是在哪兒分手的？”孫四海說(shuō)：“半路上。我想趕早回來(lái)復(fù)習(xí)，就沒(méi)把她送到門口。”一聽(tīng)這話，王小蘭哇哇地大哭起來(lái)，扭頭就往門外跑。余校長(zhǎng)也來(lái)了，大家意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題的嚴(yán)重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順著路隊(duì)走的路找。一路是余校長(zhǎng)和鄧有梅，沿近路往前找。孫四海跑得飛快，不一會(huì)兒就超過(guò)了王小蘭，張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海要到沿途路邊人家問(wèn)問(wèn)，才時(shí)斷時(shí)續(xù)地跟住。跑到張英才頭一回跟路隊(duì)走時(shí)天黑的那道山嶺上，月亮出來(lái)了。孫四海站在山梁上不動(dòng)，等張英才跟上來(lái)后，就說(shuō)：“李子在那邊樹(shù)上，被一群狼圍著?！睆堄⒉乓豢?，那棵黑黝黝的木梓樹(shù)上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹(shù)下有十幾對(duì)綠瑩瑩的狼眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準(zhǔn)路后，兩人大叫著往那樹(shù)下沖，千萬(wàn)不能停，然后迅速爬上樹(shù)去，等余校長(zhǎng)和鄧有梅來(lái)。說(shuō)著，孫四海大叫：“李子——?jiǎng)e怕一我來(lái)了！”張英才有些怕，不知叫什么好，嘴里哇哇地亂出一些聲來(lái)，狼群嚇得往后退了些，他們趁機(jī)爬上木梓樹(shù)。孫四海一把將李子摟在懷里，李子沒(méi)哭，他自己先哭起來(lái)。狼群又將木梓樹(shù)圍起來(lái)，但只過(guò)了半個(gè)小時(shí)，就被余校長(zhǎng)帶來(lái)的一大群人攆跑了。
回到學(xué)校，已是后半夜。孫四海不肯去睡，誰(shuí)勸也沒(méi)用，一個(gè)人坐在旗桿下吹著笛子，一個(gè)個(gè)音符流得非常慢非常緩，沉沉地，蒼涼得很，一如悼念誰(shuí)或送別誰(shuí)。張英才早上起來(lái)，看見(jiàn)操場(chǎng)上到處是焦黑的紙灰，他揀起一張沒(méi)燒完的紙片一看，是中學(xué)課本。孫四海仍坐在旗桿下吹笛子，從笛孔里流出一點(diǎn)鮮艷的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。余校長(zhǎng)坐在自己屋門口抽著煙，不遠(yuǎn)的山坡上，鄧有梅雙手掩面，躺在枯草叢中，都是一夜未眠。
晨風(fēng)瑟瑟，初霜鋪在山野上，褪得發(fā)白的國(guó)旗，被襯出一種別樣風(fēng)采。張英才對(duì)余校長(zhǎng)他們說(shuō)：“我是今天第一次聽(tīng)懂了國(guó)歌?！彼@話含有多層意思，其中一種，是對(duì)自己搞的這場(chǎng)惡作劇很悔恨。他不敢說(shuō)明白了，只想找機(jī)會(huì)報(bào)答一下，作一種補(bǔ)救。晚上，他將自己上山后的聽(tīng)見(jiàn)所聞，如升國(guó)旗、降國(guó)旗、李子的作文、余校長(zhǎng)家的十幾個(gè)孩子、以及孫四海僅有的一次疏忽就能使學(xué)生遭到危險(xiǎn)等，寫成一篇文章叫《大山·小學(xué)·國(guó)旗》，又親自下山送到郵局，寄給了省報(bào)。在門口正好和跑界嶺這條線的郵遞員走對(duì)了面，郵遞員交給他一封信，又是姚燕的情意綿綿的話寫了幾頁(yè)紙，他沒(méi)讀完就塞進(jìn)口袋里。心里一點(diǎn)談情說(shuō)愛(ài)的興趣也沒(méi)有。
大約過(guò)了一個(gè)星期，文教站的會(huì)計(jì)領(lǐng)來(lái)一個(gè)陌生人，說(shuō)是省教委下來(lái)搞落榜高中畢業(yè)生情況調(diào)查的；要和張英才好好談?wù)?，?huì)計(jì)將這人扔下，自己回去了。那人自稱姓王，張英才見(jiàn)他年紀(jì)較大，就喊他王科長(zhǎng)。王科長(zhǎng)和他談得很少，卻老愛(ài)往教室和學(xué)生中鉆，還逐個(gè)同余校長(zhǎng)、鄧有梅談了話，張英才問(wèn)起談了些什么，他們都說(shuō)只是拉拉家常。有一次王科長(zhǎng)竟跑進(jìn)明愛(ài)芬的房里，余校長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)得快，硬將他拉出來(lái)。第二天中午王科長(zhǎng)不見(jiàn)人影，張英才以為他不辭而別，不料到天黑后又回了，說(shuō)是下面垸里去看看風(fēng)土人情。王科長(zhǎng)最喜歡看學(xué)校升國(guó)旗、降國(guó)旗，每到這個(gè)時(shí)候，就拿著照像機(jī)按個(gè)不停，一點(diǎn)也不疼惜膠卷。
到了第三天下午，又逢星期六，王科長(zhǎng)跟著孫四海的路隊(duì)繞了一大圈，回來(lái)后才說(shuō)了實(shí)話。王科長(zhǎng)不是省教委的，而是省報(bào)高級(jí)記者，報(bào)社收到張英才的稿件后，非常激動(dòng)，就派他下來(lái)核實(shí)。大家開(kāi)始改口叫他王記者。王記者說(shuō)，他親眼目睹了這一切，那篇文章每一點(diǎn)都是真實(shí)的。還說(shuō)那篇文章一個(gè)星期以內(nèi)就可以見(jiàn)報(bào)，要發(fā)頭版頭條，還要配編者按和照片。
剛好王記者走后的第七天，縣教委、宣傳部的人在張英才的舅舅的陪同下，親自將報(bào)紙送上山來(lái)，聲稱張英才和界嶺小學(xué)為全縣教育事業(yè)爭(zhēng)了光，在省報(bào)這么顯要的位置發(fā)這么大一篇文章是從未有過(guò)的。張英才接過(guò)報(bào)紙，發(fā)現(xiàn)文章不是發(fā)在頭條位置，那個(gè)位置上是一篇關(guān)于大力發(fā)展養(yǎng)豬事業(yè)的文章。界嶺小學(xué)的文章排在這篇文章后面，編者按和照片倒是都有。
照片印得非常好。余校長(zhǎng)抓著旗繩的大骨節(jié)的手，橫吹笛子的鄧有梅和孫四海，打著赤腳、披著余校長(zhǎng)的破褂子、站在滿地霜花中的志兒，趴在幾塊土磚搭起的木板上做作業(yè)的李子，以及圍在桌邊吃飯的一群小學(xué)生，這些全都看得一清二楚。余校長(zhǎng)看了照片直惋惜：“要知道報(bào)紙上要登這些，說(shuō)什么也得幫他們整理整理?！?br/>
縣里來(lái)的人在山上呆了兩天，走之前問(wèn)有什么要求沒(méi)有。余校長(zhǎng)、鄧有梅、孫四海都說(shuō)希望能撥點(diǎn)錢，添置一些課桌課椅。最后問(wèn)張英才，張英才嗆嗆地說(shuō)：“請(qǐng)領(lǐng)導(dǎo)發(fā)點(diǎn)善心，給幾個(gè)轉(zhuǎn)正指標(biāo)，解決這些老民辦教師的后顧之憂。”領(lǐng)導(dǎo)將這些話都記下才下山。
又過(guò)了十來(lái)天，郵遞員給學(xué)校送來(lái)一只大麻袋，打開(kāi)一看里面全是信。是從全省各地寄來(lái)的，除了表示慰問(wèn)敬佩和要求介紹經(jīng)驗(yàn)外，還有二十多封信是說(shuō)要和界嶺小學(xué)一道開(kāi)展手拉手活動(dòng)。張英才不知道什么叫手拉手活動(dòng)，余校長(zhǎng)就解釋，這是團(tuán)中央一個(gè)什么基金會(huì)搞的，富裕地區(qū)的學(xué)校幫助貧困地區(qū)的學(xué)校的活動(dòng)。這么多的學(xué)校都愿意幫助界嶺小學(xué)，大家自然很高興。當(dāng)即決定分頭寫信，一人分了一大堆。
忽然，鄧有梅叫道：“這么多信，都寫回信要幾多郵票錢呀？”大家受到提醒，忙點(diǎn)了點(diǎn)數(shù)。一共是三百一十七封，需郵費(fèi)六十三元四角整。四個(gè)人都傻了眼，呆了半天，余校長(zhǎng)說(shuō)：“先將重要的挑五封出來(lái)回信，其余的以后再說(shuō)?！贝蠹乙惶?，挑出幾封專門寫給張英才的。
張英才一一拆開(kāi)看，都是差不多的意思，稱他有文才，將民辦教師寫活了，也有說(shuō)他敢于為民請(qǐng)命，有良心和同情心的。只有一封信很特別，只有一句話：速借故請(qǐng)假來(lái)我處一趟。開(kāi)始還以為是姚燕寫的，再看落款，方知是舅舅。他不敢再撤慌，舅舅說(shuō)有事又不能不去，便想了個(gè)主意，寫了個(gè)請(qǐng)假條，只寫“因事請(qǐng)假一天”六個(gè)字，趁天沒(méi)亮，余校長(zhǎng)還未起床之際，塞進(jìn)余校長(zhǎng)的門縫里。
日上三竿時(shí)，張英才到了舅舅家。舅媽正蹲在門口刷牙，一只又肥又大的屁股將門堵得死死的，見(jiàn)人來(lái)也不挪出道縫。張英才只好等她刷完牙，進(jìn)門時(shí)，見(jiàn)地上的白泡沫中有些血樣，心里就罵了句話該。舅舅正在屋里洗女人的內(nèi)衣，滿手的肥皂泡。見(jiàn)了他，用手一指廚房：“沒(méi)吃早飯吧，還有兩個(gè)饅頭?！睆堄⒉乓膊恢t讓，自己進(jìn)了廚房，一只大碗盛著兩只肉包子和兩只饅頭。他懂得舅舅話里的意思，肉包子肯定是留給舅媽的，就用手移開(kāi)上面的肉包子，拿出碗里的饅頭，一手一個(gè)，捏著站到舅舅身邊。望著他吃。張英才咽了一口問(wèn)：“什么事，這急的！”舅舅望了一下房門小聲說(shuō)：“等忙完了再說(shuō)。”于是，他知道這事得瞞著舅媽。舅媽從房里整整齊齊地出來(lái)，用紙包上肉包子，拿著就出門去了。他問(wèn)“她這是去哪？”舅舅說(shuō)：“上班去唄！”
接下來(lái)就入了正題。張英才的那篇文章受到上面的重視，除了撥給界嶺小學(xué)一筆三千元的專款以外，還破例給一個(gè)轉(zhuǎn)正的名額。并點(diǎn)名將這名額給了張英才，這不僅是他的文章寫得好，還因?yàn)橹挥兴鞣矫娴臈l件比較合適，其余四個(gè)相差太遠(yuǎn)了，既超齡，學(xué)歷又不夠。
舅舅說(shuō)：“你把這表填了，快點(diǎn)的話，下個(gè)月就可以批下來(lái)。”張英才簡(jiǎn)直不相信這是事實(shí)，看了舅舅半天才說(shuō)：“這沒(méi)搞錯(cuò)吧？”舅舅將表攤在他面前：“白紙黑字，還錯(cuò)得了！”張英才終于拿起筆，正要填寫，又止住了：“舅舅，這表我不能填，應(yīng)該給余校長(zhǎng)他們，事情都是他們做的，我只不過(guò)寫了篇文章。”舅舅說(shuō)：“你別苕，舅媽為了她表弟轉(zhuǎn)正的事，都和我鬧了幾次離婚。這樣的機(jī)會(huì)一生不會(huì)有第二次。”張英才說(shuō)：“如果在一個(gè)月以前，我不會(huì)讓的，現(xiàn)在我想還是讓給他們一次機(jī)會(huì)，我比他們年輕二十多歲，就算像你一樣十年遇到一次，也還有兩次機(jī)會(huì)呢！”
舅舅聽(tīng)他說(shuō)完了，自己假裝準(zhǔn)備轉(zhuǎn)正考試，弄得他們差點(diǎn)出了大事故的經(jīng)過(guò)后，心也動(dòng)了：“其實(shí)，我也想將他們轉(zhuǎn)正，只是沒(méi)有這個(gè)權(quán)力?！睆堄⒉耪f(shuō)：“你可以找領(lǐng)導(dǎo)做做工作?！本司讼肓讼?，態(tài)度又堅(jiān)決起來(lái)：“不行，姐姐把你交給我，我要替你的一生負(fù)責(zé)。你想想，轉(zhuǎn)正后得馬上到縣里去讀兩年師范，這時(shí)就快二十一歲了，然后干上三五年，積蓄點(diǎn)錢正好可以結(jié)婚成家?！睆堄⒉耪f(shuō)：“你這樣做，我是不會(huì)同意的?！本司苏f(shuō)：“你這伢兒！早知這樣，還不如當(dāng)初讓藍(lán)飛去界嶺，把這個(gè)機(jī)會(huì)給他！”張英才說(shuō)：“這可是你自己說(shuō)的，這些話我可是沒(méi)向舅媽漏一點(diǎn)風(fēng)聲喲！”舅舅氣得往門外走：“你倒要挾我起來(lái)了！好好，你的事我不管了，自己看著辦去！”過(guò)了幾分鐘，舅舅又從門外轉(zhuǎn)回來(lái)：“外甥風(fēng)格高，舅舅當(dāng)然不能拉后腿。不過(guò)你得回去問(wèn)你父母同意不同意，免得到時(shí)弄得我是豬八戒照鏡子，里外不是人。”
張英才坐在舅舅自行車的后架上，半個(gè)鐘頭不到，兩個(gè)人就進(jìn)了張英才的家門。舅舅先說(shuō)，張英才補(bǔ)充。剛說(shuō)完，父親就說(shuō)：“伢兒，這一年復(fù)讀的確沒(méi)白讀，你思想也提高了，做人就得這樣，該讓的就要舍得讓！”母親還沒(méi)開(kāi)口，眼淚先流出來(lái)：“伢兒，這樣做對(duì)是對(duì)，只是你自己不知要多吃多少苦?！本司藝@口氣：“你們都這樣想，倒是我先前不對(duì)了?！睆堄⒉胚吔o母親擦眼淚邊對(duì)舅舅說(shuō)：“我也是為你作犧牲。你想想，堂堂的萬(wàn)站長(zhǎng)，不將轉(zhuǎn)正名額給自己那能寫一手好文章的外甥，反給一位條件不如他外甥的人，說(shuō)出去不等于給你臉上添光么，說(shuō)不定因此將你提拔到縣里當(dāng)個(gè)局長(zhǎng)、主任什么的呢！”一屋人都笑了起來(lái)。
兩人隨后上山去界嶺小學(xué)。一路上舅舅說(shuō)了幾次，到了學(xué)校后名額肯定不好分，只能搞無(wú)記名投票。他搞過(guò)幾次這種投票，有一百人參加，就有一百人能得到票，參加投票的都是自己投自己的票。這次投票，張英才的票千萬(wàn)不能投給別人，投給了誰(shuí)，誰(shuí)就是兩票，就是多數(shù)。舅舅要給自己也留一點(diǎn)機(jī)會(huì)，同時(shí)也可以檢查一下別人的風(fēng)格如何。
三千元撥款加一個(gè)轉(zhuǎn)正名額，弄得界嶺小學(xué)人人欣喜若狂。投票時(shí)，舅舅坐在張英才身邊，看見(jiàn)那筆在紙上寫下余校長(zhǎng)的名字，他氣得恨不能給外甥一個(gè)耳光。他以為這個(gè)名額非余校長(zhǎng)莫屬了，不料唱票結(jié)果，仍是一人一票。張英才馬上明白，余校長(zhǎng)投了他一票。舅舅也明白是怎么回事，情不自禁地說(shuō)：“看來(lái)我還沒(méi)能力將每個(gè)人都看透?！卑凑找?guī)定，投票無(wú)效時(shí)，就進(jìn)行公開(kāi)評(píng)議。
大家坐在一起，半天無(wú)話。張英才忍不住先說(shuō)：“我看這次的名額，大家就讓給余校長(zhǎng)吧！”過(guò)了許久仍沒(méi)響應(yīng)，他又說(shuō)：“不談別的理由，余校長(zhǎng)是學(xué)校元老，吃的苦最多?！庇诌^(guò)了好久，孫四海低聲說(shuō)：“給余校長(zhǎng)我沒(méi)意見(jiàn)?！编囉忻分缓靡脖響B(tài)：“我也無(wú)話可說(shuō)?！币恢鞭侵燮さ挠嘈ｉL(zhǎng)，抬起頭來(lái)，張英才以為他會(huì)說(shuō)幾句感激話來(lái)接受評(píng)議結(jié)果，聽(tīng)到的卻是一句意想不到的話：“萬(wàn)站長(zhǎng)，我有幾句話，想單獨(dú)和你談一談?！?br/>
聽(tīng)到這話，鄧有梅、孫四海和張英才起身要往外走。舅舅忙說(shuō)：“你們?nèi)硕?，還是我和老余到外面去說(shuō)話?！庇嘈ｉL(zhǎng)也說(shuō)：“我們到外面去說(shuō)話方便一些?！彼麄z起身出去，站在操場(chǎng)邊上，面對(duì)面說(shuō)了一會(huì)，余校長(zhǎng)像是流了些眼淚，張英才的舅舅嘴唇動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，只是在最后時(shí)候點(diǎn)了點(diǎn)頭。
舅舅招手叫張英才他們出來(lái)。大家站成一圈。舅舅聲音沉沉地說(shuō)：“余校長(zhǎng)有件事想和大家商量一下。老余，你說(shuō)吧。你說(shuō)了，我再說(shuō)。”余校長(zhǎng)不安地掃了大家一眼：“剛才大家投票時(shí)忘了一個(gè)人，就是明愛(ài)芬、我老婆，她也是我校的一名老師。那年臘月她生下志兒的第三天，就到縣里去參加民辦教師轉(zhuǎn)正考試，沒(méi)想河上的橋板被人偷走了，為了趕車，她?了冷水河，還沒(méi)進(jìn)考場(chǎng)人就病倒了。抬回來(lái)后，下身就廢了。拖了這多年，她心還不死，夜里做夢(mèng)都念著轉(zhuǎn)正。我想，就是還沒(méi)轉(zhuǎn)正這口氣憋在心里沒(méi)散，所以她每回到了死亡線上又返回來(lái)。我想，若是真給她轉(zhuǎn)了正，說(shuō)不定過(guò)不了幾天，她就會(huì)死的。現(xiàn)在這個(gè)樣子，她難受，我也難受，連帶著國(guó)家、集體和大家都不好辦。我想和大家商量一下，讓她將這幾步路走快點(diǎn)、走舒服點(diǎn)，讓她這一生多少有點(diǎn)高興的事。大家剛才的好意我心領(lǐng)了，轉(zhuǎn)正的名額我不要，能不能把它給——給——明愛(ài)芬呢？”說(shuō)完，他低下頭，不敢看大家的神色。張英才的舅舅把每個(gè)人都看了一遍才說(shuō)：“明愛(ài)芬本來(lái)是不夠條件的，給她掛個(gè)民辦教師的銜，主要是因?yàn)檎疹櫽嘈ｉL(zhǎng)的生活。所以，雖然只有四個(gè)人上課，站里仍給你們學(xué)校五個(gè)人的補(bǔ)助金。但是，我不是沒(méi)有一點(diǎn)人性的人，只要大家同意給明愛(ài)芬轉(zhuǎn)正，并且保守秘密不向外說(shuō)她是個(gè)廢人，哪怕是犯錯(cuò)誤，我也要幫老余這一回?！睂O四海什么也沒(méi)說(shuō)，緩緩地將手舉起來(lái)，鄧有梅也跟著舉起了手，張英才見(jiàn)了，將自己的兩只手都舉起來(lái)。舅舅說(shuō)：“老余，你抬頭看看表決結(jié)果?！庇嘈ｉL(zhǎng)抬不起頭，淚水嘩嘩直往外流，喃喃地說(shuō)：“我知道，天下盡是好人。”太陽(yáng)掛在正當(dāng)頂，地上的影子很清晰。
大家跟著余校長(zhǎng)進(jìn)了明愛(ài)芬的房。張英才第二次進(jìn)這間屋，覺(jué)得氣味比以前更難聞。上次是夜晚，加上慌張，沒(méi)看清，這次不同，清楚地分辨出，明愛(ài)芬的模樣，完全是一張白紙覆在一具骨架上。余校長(zhǎng)捧著表格，走到床前說(shuō)：“愛(ài)芬，你終于轉(zhuǎn)正了?！泵鲪?ài)芬眼珠一動(dòng)：“你別騙我，你總是對(duì)我這么說(shuō)?！庇嘈ｉL(zhǎng)說(shuō)：“這次是真的，萬(wàn)站長(zhǎng)剛剛主持開(kāi)了會(huì)，大家都同意轉(zhuǎn)你。”張英才的舅舅說(shuō)：“這次上面特別批給界嶺小學(xué)一個(gè)名額。”鄧有梅說(shuō)：“這還得感謝張老師那篇文章輿論造得好。”孫四海說(shuō)：“余校長(zhǎng)，你快把表格給她填了吧！”
明愛(ài)芬接過(guò)表格，從頭到尾細(xì)看一遍，臉上逐漸起了一層紅暈。她忽然說(shuō)：“老余，快拿水我洗洗，這手哇，別弄臟表格?！睆堄⒉胚B忙到外面端水，趁機(jī)猛吸幾口新鮮空氣。明愛(ài)芬用肥皂小心洗凈了手，擦干，又朝余校長(zhǎng)要過(guò)一支筆，顫顫悠悠地填上：明愛(ài)芬，女，已婚，漢族，共青團(tuán)員，貧農(nóng)，一九四九年元月二十二日生。那支筆忽然不動(dòng)了。鄧有梅說(shuō)：“明老師，快寫呀，萬(wàn)站長(zhǎng)今天要趕回去呢！”明愛(ài)芬沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜。在背后扶著她的余校長(zhǎng)眼眶一濕，哽咽地說(shuō)：“我知道你會(huì)這樣走的，愛(ài)芬，你也是好人，這樣走最好，大家都不為難，你也高興?！?br/>
明愛(ài)芬死了。一屋的人悄無(wú)聲音，只有余校長(zhǎng)在和她輕輕話別。張英才忍了一會(huì)兒，終于叫出來(lái)：“明老師，我去為你下半旗致哀！”張英才走在前面，孫四海跟在后面。鄧有梅把在教室做作文的學(xué)生全部集合到操場(chǎng)上，說(shuō)：“余校長(zhǎng)的愛(ài)人，明愛(ài)芬老師死了！”再無(wú)下文。張英才扯動(dòng)旗繩。孫四海吹響笛子，依然是那首《我們的生活充滿陽(yáng)光》。國(guó)旗徐徐下落，志兒、李子、葉碧秋先哭，大家便都哭了。
余校長(zhǎng)給明愛(ài)芬換上早就準(zhǔn)備好了的壽衣，點(diǎn)上長(zhǎng)明燈，再趕到操場(chǎng)，見(jiàn)國(guó)旗真的降了下來(lái)，慌張地說(shuō)：“這半旗可不是隨便降的，你們可別找錯(cuò)誤犯?！彼焓秩ド?，使勁一拉，旗繩斷了。張英才說(shuō)：“這是天意?！庇嘈ｉL(zhǎng)急了，對(duì)鄧有梅說(shuō)：“這是政治問(wèn)題，不能當(dāng)兒戲。你快找個(gè)人到鄉(xiāng)郵電所，借副爬電線桿的腳扒來(lái)。”張英才的舅舅這時(shí)說(shuō)：“老余，你去張羅明老師的后事吧，這些事你就別操心了?！蓖Ｒ煌?，又說(shuō)：“明老師這一走，名額的問(wèn)題還得重新研究一下。”余校長(zhǎng)說(shuō)：“萬(wàn)站長(zhǎng)放心，這事我已考慮好了，保證不誤你下山。”
張英才的舅舅在山上呆了好幾天，一直到明愛(ài)芬葬好了。文教站會(huì)計(jì)送安葬費(fèi)時(shí)，帶來(lái)了舅媽的口信，要舅舅馬上回家有急事。舅舅對(duì)張英才說(shuō)：“屁事，一定是聞到風(fēng)聲了，想要我將這個(gè)轉(zhuǎn)正名額給她表弟?！睆堄⒉耪f(shuō)：“你就硬氣一回，看她能把你生吃了！”舅舅答：“我是這樣想的?！?br/>
葬禮來(lái)了千把人，把余校長(zhǎng)都驚慌了手腳，都是界嶺小學(xué)的新老學(xué)生和他們的家長(zhǎng)親屬，操場(chǎng)上站了黑鴉鴉的一片。村長(zhǎng)致悼詞時(shí)說(shuō)了這么一句：“明愛(ài)芬同志是我的啟蒙老師，她二十年教師生涯留下的業(yè)跡，將垂范千秋。”張英才見(jiàn)到村長(zhǎng)說(shuō)話時(shí)噙著淚花，就把上次喝酒時(shí)的不快扔在一邊，倒了一杯水遞過(guò)去讓他潤(rùn)潤(rùn)嗓子。來(lái)的人都送了禮，都是布料、大米，也有送魚(yú)送肉、送豆腐鮮菜的。孫四海擺了桌子在那兒登記，大家都不去那兒，說(shuō)這么多的人情，余校長(zhǎng)若是還起禮來(lái)，哪還負(fù)擔(dān)得起？孫四海坐在那兒沒(méi)事干就去廚房幫忙，王小蘭在那兒，她被請(qǐng)來(lái)負(fù)責(zé)籌辦葬禮后的酒席。孫四海剛進(jìn)去，還沒(méi)和王小蘭搭上話，鄧有梅就來(lái)喊他，說(shuō)余校長(zhǎng)要他倆去商量一件事。
張英才和舅舅分別看到他們進(jìn)了余校長(zhǎng)的家，不一會(huì)兒就出來(lái)了，臉上很平靜。他們沒(méi)料到這是在開(kāi)校務(wù)會(huì)，專門研究那僅有的一個(gè)轉(zhuǎn)正名額問(wèn)題。舅舅隨后進(jìn)去看看，見(jiàn)余校長(zhǎng)正在那兒填表，就沒(méi)有打擾，出來(lái)對(duì)張英才說(shuō)：“余校長(zhǎng)轉(zhuǎn)正后，這兩年師范怎么個(gè)讀法？三個(gè)孩子咋養(yǎng)呢？一二十個(gè)住在學(xué)校讀書(shū)的學(xué)生又該怎么辦呢？”張英才也沒(méi)有答案，就說(shuō)：“車到山前必有路，誰(shuí)能把后路看得一清二楚呢！”
酒席在操場(chǎng)上擺了幾十桌，桌子和碗筷都是從附近村里借的，酒菜全是別人送禮送的。大家都說(shuō)，就是上次老支書(shū)死，也沒(méi)有明老師死得隆重?zé)狒[。
酒席散后，就到了黃昏。張英才送完最后一張桌子回來(lái)，見(jiàn)舅舅和余校長(zhǎng)正他家門口爭(zhēng)論著什么，兩人都很激動(dòng)。張英才想攏去又有些不敢。站了一會(huì)，孫四海和鄧有梅也來(lái)了。舅舅見(jiàn)了，就喊：“你們都過(guò)來(lái)！”張英才走過(guò)去。舅舅遞過(guò)一張表：“你看余校長(zhǎng)是怎么填的?！睆堄⒉乓豢?，上面赫然寫著張英才三個(gè)字。張英才結(jié)結(jié)巴巴起來(lái)：“余校長(zhǎng)，你怎么能把轉(zhuǎn)正名額讓給我呢？”舅舅說(shuō)：“我勸不轉(zhuǎn)他，就看你的了！”余校長(zhǎng)說(shuō)：“誰(shuí)來(lái)也沒(méi)有用，這是校務(wù)會(huì)決定的?！睆堄⒉挪幌嘈牛骸罢娴拿?？”孫四海說(shuō)：“是真的，從上次李子出事后，我就一直在想，假如自己一走，李子一家怎么辦，特別是李子怎么辦。我的一切都在這兒。轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)正，其實(shí)是無(wú)所謂的?！编囉忻方又f(shuō)：“明老師這一死，我徹底想通了，不能把轉(zhuǎn)正的事看得太重。人活著能做事就是千般好，別的都是空的。張老師，你不一樣，年輕，有才氣，沒(méi)負(fù)擔(dān)，正是該出去闖一闖的時(shí)候?！睆堄⒉湃哉f(shuō)：“我不信，這不是你們心里想的?！庇嘈ｉL(zhǎng)正色道：“張老師，你這樣說(shuō)太傷人心了。鄧校長(zhǎng)和孫主任的確是自愿放棄的。只有一點(diǎn)，大家希望你將來(lái)有出息了，要像萬(wàn)站長(zhǎng)一樣，不管到了哪里，都莫忘記還有一個(gè)叫界嶺的地方，那里的孩子上學(xué)還很困難。”張英才聽(tīng)不下去。大叫一聲：“我不轉(zhuǎn)正。”轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)自己屋里。
舅舅隨后進(jìn)來(lái)，不理他，打開(kāi)鳳凰琴撥了幾個(gè)音。張英才說(shuō)：“你不要亂彈琴?！本司瞬还苡謸芰藥紫拢骸澳悴皇窍胫溃@琴的主人是誰(shuí)么？就是我?！睆堄⒉乓惑@：“那你干嗎要送給明愛(ài)芬？”舅舅只顧說(shuō)自己的：“轉(zhuǎn)正的事我不強(qiáng)迫你，我講個(gè)故事，你再?zèng)Q定。十幾年前，這個(gè)學(xué)校只有兩個(gè)教師：我和明愛(ài)芬。那年，學(xué)校也是分到一個(gè)名額。論轉(zhuǎn)正條件，明愛(ài)芬比我強(qiáng)一大截。我就想別的門路，迅速和你舅媽結(jié)了婚。你舅媽品行不好，已離了兩次婚，但她卻有一個(gè)軍官叔叔作靠山。明愛(ài)芬當(dāng)然明白這一點(diǎn)，她為了證明自己比我強(qiáng)，明知無(wú)望，又剛生孩子，仍硬撐著要去參加考試，想在考分上壓倒我。結(jié)果就是前幾天余校長(zhǎng)所說(shuō)的，將自己弄廢了。我一轉(zhuǎn)正就調(diào)到了文教站，走之前，我不敢見(jiàn)明愛(ài)芬，就想將鳳凰琴作為禮物送給她，讓她躺在床上時(shí)有個(gè)作伴的。寫好字后，又怕自己的名字會(huì)刺激她，就用小刀把它刮掉。我將自己的東西全拿走了，就只留下鳳凰琴，我想老余見(jiàn)了一定會(huì)拿回去的。沒(méi)想到它一直擱在這里。”張英才聽(tīng)完了說(shuō)：“這叫有得必有失！”舅舅說(shuō)：“你真聰明，我就是要你明白這個(gè)道理?！睆堄⒉抛谧雷忧安徽f(shuō)話。舅舅說(shuō)：“我累了，先睡，你想好了就喊醒我。明天回去，還不知道你舅媽怎么跟我吵?！碧上潞笥盅a(bǔ)充：“這次轉(zhuǎn)正要兩步棋一步走，明天就隨我下山，一邊到師范報(bào)到，一邊辦手續(xù)。別人都是九月份入的學(xué)，晚了趕不上考試，拿不到學(xué)分就麻煩了?！?br/>
一覺(jué)醒來(lái)，天已亮了，屋里不見(jiàn)張英才。舅舅開(kāi)門一看，張英才獨(dú)自靠在旗桿上出神。屋內(nèi)他的行李都收拾好了。
天上紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下起了雪。學(xué)校依然在升國(guó)旗，張英才要余校長(zhǎng)讓他親手升一回國(guó)旗，他在笛聲中一把一把地拉動(dòng)繩子，忽然聽(tīng)到身后響起了鳳凰琴聲。他忍不住回頭一看，見(jiàn)舅舅和余校長(zhǎng)在合作，彈奏著《國(guó)歌》。
張英才離開(kāi)界嶺小學(xué)時(shí)，大部分學(xué)生還未到校，這種天氣余校長(zhǎng)、鄧有梅和孫四海都要到半路上去接學(xué)生，三人都為不能為他送行而感到不好意思。張英才將那副四百度的近視眼鏡送給了孫四海。余校長(zhǎng)將鳳凰琴送給了張英才。應(yīng)該，大家握手道別，各走各的路。張英才和舅舅下到半山腰時(shí)，遇見(jiàn)了郵遞員。郵遞員又給界嶺小學(xué)送來(lái)了一麻袋信，還給了張英才一張匯票?？春?，他對(duì)舅舅說(shuō)：“是報(bào)社寄來(lái)的稿費(fèi)，一百九十三元。”舅舅說(shuō)：“真不少，比我一月工資還多。”他本想問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有姚燕寄給他的信，馬上意識(shí)到問(wèn)也是白問(wèn)，又不能查，反正學(xué)校那些人會(huì)轉(zhuǎn)給他的。舅舅忽然說(shuō)：“今后你要努力呀！那時(shí)，我總想，到了你們這一代人百事都好辦了，沒(méi)想到難辦的事還有那么多?！闭咧砗笥腥撕啊Ｊ侨~碧秋的父親，他要進(jìn)城找活干。葉碧秋的父親告訴他倆，余校長(zhǎng)在舉行葬禮那天，和那些孩子還沒(méi)上學(xué)的家長(zhǎng)都談了話，大部分人的思想通了，表態(tài)說(shuō)，過(guò)了年一定讓孩子到學(xué)校里來(lái)。張英才的舅舅走累了，想歇歇，就讓葉碧秋的父親先走了：
雪越下越大，幾陣風(fēng)勁勁地吹過(guò)，天空就亂舞起來(lái)。轉(zhuǎn)眼之間，地上沒(méi)白的地方就白了，先前白了的地方變得浮腫起來(lái)。張英才望著雪景，不免說(shuō)了句：“瑞雪兆豐年。”舅舅說(shuō)：“別浪漫了，快走吧，不然就下不了山了?！?