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量小非君子，無毒不丈夫。劉備本就不是一忠厚長者，仁義不過是他平日里的偽裝。想他劉備一個漢室宗親里的破落戶，想要出人頭地，沒有這件仁義的外衣，他拿什么和曹操、袁紹這些命比他好的梟雄爭？
不甘居于人下，那就唯有上位做人上人。而一個明主，最容易吸引人死心塌地來投的，就是仁義。沒人喜歡刻薄寡恩的人，也沒人喜歡被人當(dāng)做棄子拋棄。劉備之所以能夠像只打不死的小強般數(shù)次崛起，關(guān)鍵原因就是劉備一直以來苦心經(jīng)營的仁義二字作祟。
但如今留給劉備的時間無多了，仁義能夠帶給劉備的好處越來越少，荊州世家中重利者甚多，許多人投靠劉備并不是因為劉備的仁義，而是劉備可以給他們帶來劉表所不能帶給他們的利益。
長安的朝廷越是強勢，荊州世家的擔(dān)憂就越深。益州前車之鑒，讓荊州世家中的大多數(shù)人很是擔(dān)心荊州日后也會步其后塵。畢竟劉表受封荊王，這荊州就是荊州世家說了算，可一旦朝廷收回荊州的治權(quán)，那荊州世家日后就只能看朝廷的臉色過活。蔡家、蒯家倒是不怎么擔(dān)心，因為他們與朝廷早就暗中有聯(lián)系，可其他世家卻慢了半步，擠不上跟朝廷套近乎的便車。
襄陽
劉表的喪事如期舉行，劉備聽從軍師諸葛亮的建議，率領(lǐng)五百精兵來到襄陽城外。不過劉備拒絕了蒯越讓他入城拜祭劉表的邀請，直言說等到送葬之時，再在墳前拜祭。未免打草驚蛇，蒯越跟蔡瑁也不好過分逼迫，只能隨他?；蛟S在蒯、蔡二人眼里，劉備既然離開了荊南的巢穴來到襄陽，那就等于自投羅網(wǎng)，此時不進(jìn)城，日后也必須要進(jìn)城。
沒有邀請到劉備的蒯越獨自坐著馬車往回走，路過城門時蒯越無意中向馬車外看了一眼，而這一眼，蒯越不由一愣，自己的兒子蒯琪不在家中老實待著，卻在城門口與把守城門的小將起了爭執(zhí)。
“停車。”蒯越吩咐一聲，蒯家是荊州望族，身為蒯家家主之子，竟然在大庭廣眾之下與守城門的小將爭執(zhí)，丟的是蒯家的臉面。
不多時，蒯琪低著頭來到馬車前，低聲說道：“父親。”
“怎么回事？”
“也不是什么大事，就是有幾個朋友要進(jìn)城沒帶身份證明，結(jié)果叫守城門的給攔住了，孩兒亮出了身份也不行?！必徵鞯吐暯忉尩?。
“就為了這點小事，你就在城門口丟我蒯家的人，顯我蒯家的臉？我蒯家在城外沒有莊園，安置不了幾個你所謂的朋友？”蒯越怒其不爭的問道。
“……孩兒知錯。”蒯琪低聲道。
“眼下襄陽形勢緊張，你莫要再給為父添亂?！?br/>
“是，孩兒這就帶人去莊園安置。”
“去吧，到了莊園你也不必回城了，在莊園好生待上一段時間?！?br/>
“……父親，孩兒待在莊園作甚？”
“思過?！必嵩饺酉乱痪浜蠓畔铝塑嚭?，不再理會車外的蒯琪。
蒯越并未將在城門外遇到蒯琪一事當(dāng)回事，回到家后見到兄長蒯良，要不是蒯良開口詢問，蒯越更是連提都懶得提。只是蒯良聽后卻是皺起了眉頭，沉思片刻后對兄弟說道：“異度，你隨我來?！?br/>
“兄長，去哪？”
“帶你去見一人，記得莫要大驚小怪?！?br/>
蒯良帶著蒯越來到書房，見到了里面正在看書的人。見到蒯良帶著旁人進(jìn)來，屋里的人放下書，笑著問蒯良道：“子柔兄，終于舍得為李某引薦其弟了？”
“敢問閣下是誰？”蒯越問道。
“在下李儒，如今為當(dāng)今天子效力。”
得知眼前這人就是李儒，蒯越心里不由一驚，連忙看向蒯良。蒯家不同于蔡家，蔡家借黃承彥與長安搭上關(guān)系，而蒯家則有自己的門路。以前蒯越也問過兄長，只是蒯良卻沒有告知，沒想到蒯良竟然有辦法和李儒搭上線。
“蒯越見過李先生?！必嵩竭B忙施禮說道。
“異度不必多禮，我與你兄長兄弟相稱，若是不介意，為兄癡長你幾歲，你我兄弟相稱如何？”李儒趕忙回禮提議道。
“如此小弟高攀了?！?br/>
“呵呵……不高攀，異度有所不知，當(dāng)今圣上對你兄弟二人很是看重，昔日多次在我面前提起?！崩钊逍χf道。
不管李儒說的是不是真話，但這話說的的確讓人挺受用的。賓主寒暄完畢，蒯良說起了正事，李儒聽后皺起了眉頭，因為在奉命前來荊州之前，李儒就下令激活了暗藏在荊州各地的情報部門，為其收集情報，以供分析形勢。也正是因為啟動了情報部門，不久前李儒得到一個來自江陵的消息，說是劉備麾下謀士馬良秘密拜會了江陵留守劉磐，談話內(nèi)容尚不可知，但在馬良走后不久，劉磐就以防備荊南北上為由下令江陵進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。
除此之外，李儒還發(fā)現(xiàn)這幾日出入襄陽城的游俠兒相比起平日要多了幾倍，這無疑是在告知李儒一個信號，有人想在襄陽搞事。蔡、蒯兩家不太可能，這兩家都是心向朝廷，不可能選擇在這時搞事，可若不是他二家，剩下那些荊州世家雖也有名望，但也不會選擇在劉表發(fā)喪的時候跳出來鬧事。
如果不是荊州本地世家打算鬧事，那唯一有嫌疑的就只剩下荊南的劉備了。劉備要人有人，要動機也有動機。本來李儒委托蒯良去詢問蒯越今日出城發(fā)現(xiàn)了什么異常，結(jié)果蒯良在聽蒯越提到蒯琪以后，本能的感覺到不對勁，這才將蒯越帶來面見李儒。
“異度，最好立刻命人請令公子回來一趟?！崩钊逑肓讼?，對蒯越建議道。
“難道李兄覺得我兒有問題？”
“我只怕令公子受人利用?！崩钊宄谅曊f道。
“異度，莫說了，速派人去將琪兒接回來，你我當(dāng)面詢問就是?！必崃甲柚关嵩皆賳?，直接說道。
蒯越一想也是，有什么疑問，直接把兒子叫回來當(dāng)面問清楚就是，沒必要在這里疑神疑鬼，自己嚇唬自己。
夜晚的城門是要關(guān)閉的，不許人出入。但這個規(guī)矩對蒯家來說形同虛設(shè)，蒯家的管家手持蒯家的令牌出了城，將正在城外莊園與人飲酒作樂的蒯琪給帶回了蒯家。
“父親，這么晚了還找孩兒來有什么事嗎？”蒯琪有些醉意的問蒯越道。
“琪兒，你今日要帶進(jìn)城的那些所謂的朋友是不是劉備的人？”蒯越直截了當(dāng)?shù)膯柕馈?br/>
“……不是。”蒯琪愣了愣，矢口否認(rèn)道。
知子莫若父，蒯越身為蒯琪的父親，只看蒯琪回答時眼神飄忽就知道兒子沒說實話，不由怒道：“孽障，還不從實招來！”
蒯家實施的教育方針是嚴(yán)父慈母，蒯琪打小就怕父親，一見蒯越動了怒，蒯琪不由害怕了，但依舊嘴硬，堅持答道：“父親，孩兒沒說謊，那些人真的是我朋友?！?br/>
“哼，你這孽障……”
“異度，莫要氣惱，我觀賢侄此刻怕是還被蒙在鼓里，故此想要替同謀遮掩。”李儒出聲勸阻蒯越道。
蒯琪這時才注意到房間里還有一個陌生人，不由出聲問道：“你是何人？”
“呵呵……蒯公子不必問我是誰，不妨由我先來猜猜蒯公子與他人合謀的計劃。蒯公子的計劃并不難猜，無非就是趁著劉景升發(fā)喪之際派人奪取城門，俘虜前來襄陽為劉景升送行的荊州各世家的家主，從而逼迫那些人改奉劉備為荊州之主。即便那些人不肯就范，可有他們作為人質(zhì)，劉備想要奪取荊州也會比硬是搶奪要容易許多。蒯公子今日故意與城門守將發(fā)生爭執(zhí)，并不是為了爭所謂的世家子弟的一口氣，而是方便你那些朋友借機查看城門的守衛(wèi)情況，以方便不久之后的奪城行動。若是我沒猜錯，此時這襄陽城里已經(jīng)藏下一支甚至數(shù)支伏兵，只等時辰一到，就會開始行動。而蒯公子，也就可借此機會向世人證明，蒯家有后，百年無憂。蒯公子，不知我猜的對是不對？”