雍丘一戰(zhàn)，由于曹操?zèng)]有摸準(zhǔn)劉協(xié)的路數(shù)，以至于連損夏侯淵、于禁、李典、樂(lè)進(jìn)四員大將，后雖有曹仁率領(lǐng)陳留兵馬歸來(lái)，可曹操的手下依舊將領(lǐng)匱乏。夏侯?lèi)?、許褚傷勢(shì)嚴(yán)重，必須送到后方調(diào)養(yǎng)，短時(shí)間內(nèi)上不得戰(zhàn)陣，這也是為何曹操在劉協(xié)率部收拾河北、江東兩路人馬時(shí)按兵不動(dòng)的主要原因。
對(duì)面就是善戰(zhàn)的張遼，曹操根本就不敢輕動(dòng)?？呻S著時(shí)間的推移，壞消息也不斷送到曹操的面前。隊(duì)友不給力呀，先是河北后是江東，兩路援軍都被劉協(xié)帶人趕回了老家。而最后的一點(diǎn)希望劉備，止步宛城就沒(méi)再聽(tīng)到有什么動(dòng)靜，估計(jì)也是指望不上了。
為了應(yīng)對(duì)劉協(xié)接下來(lái)的進(jìn)攻，曹操這段時(shí)間愁啊，白頭發(fā)都愁出來(lái)了，而屋漏偏逢連夜雨，都自己這么倒霉了，偏偏老天還不肯放過(guò)他曹操。就在三日前，與曹操一樣苦思退敵良策的郭嘉病倒了。郭嘉足智多謀，是曹操最信任的謀士，他這一病倒，無(wú)異對(duì)曹操來(lái)說(shuō)等于是雪上加霜。
“奉孝，好些了嗎？”曹操無(wú)心軍議，來(lái)到郭嘉的營(yíng)帳探望。
“多謝明公關(guān)心……咳咳……”郭嘉話(huà)剛說(shuō)了一句就連連咳嗽，那動(dòng)靜讓曹操都擔(dān)心郭嘉能把肺葉給咳出來(lái)。
“奉孝，莫要強(qiáng)撐，你還是聽(tīng)我一句勸，先回徐州養(yǎng)病吧?！辈懿僖贿呡p拍郭嘉的后背一邊說(shuō)道。
“明公……莫不是想要退兵？”
“袁熙、孫策那兩個(gè)不頂用的小兒已經(jīng)退兵，我軍眼下孤立無(wú)援，而且更糟糕的是壽春如今已叫漢軍所占，徐州是你我最后的容身之處，不能有失啊?！辈懿佥p嘆一聲解釋道。
“……明公，千萬(wàn)不可退兵，漢軍雖勢(shì)大，但凡是征戰(zhàn)，時(shí)限皆不會(huì)過(guò)長(zhǎng)，眼下我軍已經(jīng)熬過(guò)了半年有余，此時(shí)退兵，豈不是將大好河山拱手讓人。而且明公也說(shuō)……咳咳……也說(shuō)……咳咳……”郭嘉說(shuō)到一半就再也抑制不住狂咳，曹操見(jiàn)狀連忙說(shuō)道：“奉孝，你的意識(shí)我明白，眼下我軍想要正面勝過(guò)朝廷很難，唯有堅(jiān)守，方為上策。你放心，我不會(huì)再有退兵的想法。不過(guò)你也要立刻返回徐州養(yǎng)病，眼下妙才、文則等人不在，我手下可用又可信之人已然不多了?！?br/>
“明公，莫不是還在怪許子遠(yuǎn)擅自做主將壽春讓與江東一事？”
“他也是為我著想，我豈能怪他，更何況我也沒(méi)想到江東會(huì)如此的不濟(jì)事，輕易就丟掉了壽春，陷我軍于險(xiǎn)境。”曹操搖頭答道。
“孟德可在？某有緊急軍情。”帳外忽然傳來(lái)夏侯?lèi)穆曇簟?br/>
“元讓?zhuān)M(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。”曹操聞聲對(duì)帳外說(shuō)道。
“孟德……”夏侯?lèi)M(jìn)來(lái)后看到郭嘉一臉病容，話(huà)到嘴邊便又止住了。
“是又有壞消息了嗎？”曹操見(jiàn)狀問(wèn)道。
“……嗯，斥候來(lái)報(bào)，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)壽春漢軍兵分兩路，一路乘船入洪澤湖直奔徐州淮安，一路北上殺向彭城?！毕暮?lèi)c(diǎn)頭答道，同時(shí)擔(dān)心的看向郭嘉。
“元讓?zhuān)獡?dān)心我，我的身體沒(méi)事……咳咳咳……”郭嘉見(jiàn)了笑著說(shuō)道，只是話(huà)了又是一陣急咳。
“孟德，我們?cè)撛趺崔k？”夏侯?lèi)虿懿賳?wèn)道。
曹操此時(shí)卻有些為難，剛剛才跟郭嘉保證自己絕不退兵，可轉(zhuǎn)眼間夏侯?lèi)蛠?lái)的消息卻是警告曹操，再不退兵很有可能連最后的地盤(pán)都保不住了。
“明公……退兵吧。此一時(shí)彼一時(shí)，壽春被漢軍所占，我軍繼續(xù)守在這里已經(jīng)沒(méi)有多大意義，一旦徐州被漢軍所破，我軍就會(huì)變成無(wú)根飄萍，兵無(wú)戰(zhàn)心，再難回天。”
“……奉孝，我……”
“明公，不必多說(shuō)，郭嘉明白?！?br/>
“……你能明白那是最好。元讓?zhuān)⒖陶偌妼⒌街熊娮h事。”
……
曹操如今還留在身邊的名將并不多，夏侯?lèi)阋粋€(gè)，曹仁也算一個(gè)，其余諸將如曹純、牛金只能算勇將，至于曹休、曹彰、曹真那倒是曹家的將二代，可惜年歲尚輕，不堪大任。而由此也可以看出曹操眼下人才凋零的窘迫。
聞聽(tīng)曹操有意退兵，眾人意見(jiàn)不一，武將要戰(zhàn)，文官要退，雙方吵的不可開(kāi)交，氣得曹操一怒之下拔劍砍斷桌案才讓人閉嘴。
“吵吵鬧鬧成何體統(tǒng)？”曹操怒聲呵斥眾人道。
“主公息怒?！北娙她R聲請(qǐng)罪道。
“哼，你們當(dāng)我愿意退？可眼下若是不退，只恐你我就要無(wú)家可歸。壽春漢軍已經(jīng)兵發(fā)兩路分別襲向淮安和彭城，我們繼續(xù)留在這里，難道等漢軍拿下徐州后對(duì)我等完成合圍？此事不必再議，我意已決，子孝，你立刻率部趕往靈璧，務(wù)必要將漢軍攔住，確保我軍返回彭城一路暢通無(wú)阻。”
“末將領(lǐng)命。”曹仁大聲接令退下。
“元讓?zhuān)懵什壳巴沓?，子孝那里若是有個(gè)不測(cè)，我軍能否轉(zhuǎn)危為安，就全指望你了?！?br/>
“主公放心，末將知曉輕重。彭城若是有失，必是末將已然戰(zhàn)死?！毕暮?lèi)瑯哟舐暤慕恿钔讼隆?br/>
隨著曹仁、夏侯?lèi)嗬^離開(kāi)，帥帳里頓時(shí)變得空曠了許多，曹操掃了一眼帳中留下的一群小將，心里不由一陣苦笑。
“子文，你與文烈、子丹挑選五百精銳，沿途護(hù)送郭嘉先行返回徐州養(yǎng)病，一路上小心，千萬(wàn)不可大意?！?br/>
“父親，孩兒若是走了，父親你這里怎么辦？”
“無(wú)妨，有你子和叔父率領(lǐng)虎豹騎在側(cè)，漢軍留不住為父。你性情急躁，切記有事要多和文烈、子丹商量，為父可警告你，若是郭嘉有失，為父唯你是問(wèn)，你聽(tīng)清楚沒(méi)有？”曹操說(shuō)到最后語(yǔ)氣嚴(yán)厲的瞪著曹彰問(wèn)道。
“孩兒記下了，父親多保重?！?br/>
任務(wù)分派完畢，曹操將曹仁、夏侯?lèi)妥?，自己則帶著曹純繼續(xù)留在大營(yíng)堅(jiān)守。曹軍的異動(dòng)當(dāng)然沒(méi)有躲過(guò)漢軍斥候的耳目，張遼聞知后拿出剛收到不久的飛鴿傳書(shū)，心里忍不住佩服劉協(xié)的先見(jiàn)之明。
漢軍的信鴿培養(yǎng)的很早，這也就給漢軍處處占先創(chuàng)造了條件。古代通訊手段落后，人的兩條腿或者是馬的四條腿，終歸沒(méi)有天上的一對(duì)翅膀速度快。當(dāng)漢軍已經(jīng)擁有成熟完善的信鴿傳送系統(tǒng)時(shí)，曹操、劉備等諸侯還在為消息傳遞不及時(shí)而頭疼，等到他們意識(shí)到這點(diǎn)時(shí)，再想要追趕又豈是短時(shí)間內(nèi)能追上的。
張遼比曹操更早知道劉協(xié)出兵的事情，而他之所以現(xiàn)在還按兵不動(dòng)，也是在與龐統(tǒng)商議過(guò)后才定下的決定。別看曹操眼下處于守勢(shì)，但他手下的兵馬卻比漢軍分散的各路兵馬都要多。真要是逼急了他來(lái)個(gè)魚(yú)死破，張遼的游奕軍未必能吃得消。
龐統(tǒng)雖然有些遺憾未能與曹操麾下的郭嘉好好較量一番，但在其位當(dāng)謀其事，龐統(tǒng)這段時(shí)間還是做好了張遼身邊謀主這一角色。劉協(xié)分兩路進(jìn)攻徐州切斷曹操的歸途，這就意味著朝廷此番攻略中原的目的大致達(dá)到。而為了讓這場(chǎng)戰(zhàn)事能夠結(jié)束的漂亮一些，龐統(tǒng)不建議張遼此時(shí)死逼曹操。人急拼命、狗急跳墻，這要是真把曹**急了跟你破罐子破摔，那所產(chǎn)生的破壞力也是驚人的。
一個(gè)好的獵人，要會(huì)針對(duì)不同的獵物采取不同的手法，放曹操一條生路，那他就不會(huì)著急拼命，等到他察覺(jué)被逼入絕境的時(shí)候，漢軍也差不多完成了最后的布置，畢其功于一役。