????池州府外金口嶺下，有個臥石鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)不大，村中多以采銅礦為生。小鎮(zhèn)南頭，依山建了個茅屋。??
????時值六月，天氣炎熱。??
????老樹無精打采，耷拉著葉子，連續(xù)數(shù)日高溫，就連茅屋門口的老狗也懶得動彈，趴在地上，吐著舌頭。??
????這日，一位身穿絲綢的中年人，在一個伙計帶領下，來到了茅屋前。中年人四十余歲，個頭不高，看上去有些富態(tài)，一看就是大戶人家出身。他來到茅屋前，四處打量了一番，臉上卻帶著一絲恭敬之色。??
????茅屋之外，一名農(nóng)夫打扮的老者，正在挑糞給菜園施肥，園內(nèi)種著黃瓜、豆角、絲瓜，都是應季的果蔬。??
????伙計對中年人道，“李管家，這位便是一劍震江南楊老前輩，也是目前紅星堂三大金牌殺手之一，他老人家輕易不出山，能不能請得動他，就看您的本事了?！??
????紅星堂，在江湖上其名不顯，但在地下世界，卻大名鼎鼎，與登聞院四處、比目組織號稱江湖三大殺手組織，而與后兩者不同的是，暗夜組織沒有任何官府背景，而且只接受商業(yè)刺殺任務，總舵設在京城，旗下分金銀銅鐵木五級殺手。每個殺手，通過殺人的數(shù)量、難易程度定級，而只有殺死兩名通象境之人，才能成為金牌殺手。??
????李管家打量著老者，只見他年紀已高，舀糞湯的手卻絲毫沒有顫抖，而且節(jié)奏極有韻律，每澆一勺，就會對著果蔬言語一番。??
????“大黃，這幾日來，你長得極快，這勺金水就當是你的獎勵了，只要你能長到半斤，我再找個女人，在地下陪你作伴。”??
????伙計道，“楊前輩，您又在跟大黃哥聊天呢？”??
????楊姓老者道，“是啊，人老了，也變得念舊起來，若是當年他不死，如今也是金牌殺手了吧。不過，死了也好，埋在下面，還能聽我跟他嘮叨幾句?！??
????李管家這才知道，原來這架黃瓜之下，竟埋著一名紅星堂的殺手，而且級別還曾不低。??
????老者又道，“殺手，這輩子一步也不能走錯。只要走錯一步，便是這個下場了。”??
????“我來給您介紹生意了?！??
????老者道，“這位先生請回吧，老夫已金盆洗手，不再過問江湖之事，只想種個菜園子，安度晚年?！??
????李管家見楊姓老者神華內(nèi)斂，全無高手痕跡，便知他武功已到了大智若愚的境界，拱手道，“楊老前輩，在下是……”??
????“打??！”楊姓老者攔住了他的話，“干我們這一行，不需要知道你的名字，更何況，老夫也不準備接活兒了?！??
????伙計道，“前輩，這位貴人可是出手闊綽呢，他準備出五十萬兩，買一個人的性命。”??
????老者道，“我楊偉縱橫江湖數(shù)十載，難道就沒見過銀子嗎？十年前，我在川北殺通象的時候，也是賺了幾十萬兩的。區(qū)區(qū)五十萬兩，老夫還沒看在眼中?！??
????李管家道：“只要前輩肯出手，價錢我可以再加，一百萬兩，如何？”??
????老者道：“天熱，來亭子里談?！??
????他隨手摘下幾根黃瓜，擇了一根，洗也不洗，扔給李管家，李管家想到他剛才澆糞的手，吃也不是，不吃也不是。??
????老者道，“怎么？嫌臟，不吃？若不肯吃，那就別走了，我這畦韭菜還沒有施肥。”??
????李管家知道，這些江湖中人越是傳奇，怪癖也越多，強行忍著，咬了一口，黃瓜干脆，倒也不錯。??
????老者也拿起一根，擦也不擦，放在嘴里含著，咬了一口，咯噔一下，吐了一顆牙出來，鮮血直流，他渾然不覺，連血帶黃瓜一起咽了下去。??
????“一百五十萬兩！”??
????李管家心中惱火，殺個人就一百五十萬兩，這比搶錢還快，要不是家族之中高手不方便出手，憑堂堂金陵李家的實力，還用從外面請殺手不成？??
????“這個價格……”??
????老者道，“能猜得出來，你們要殺之人非同小可，不過，能出得起一百萬兩的人，也不在乎再加五十萬兩，這五十萬兩，就當老夫復出的費用，能談就談，不能談，請自便吧。”??
????說罷，他淡淡道，“如今，江湖之上的金牌殺手，不多了。”??
????李管家記起主人臨來之前，特意叮囑過他，要不惜代價，不惜成本，不能讓那個人活著回金陵，想到此，他狠了狠心，“好，一百五。”??
????老者搖頭道，“一百五，加五十的復出費，共計兩百萬兩?！??
????“你剛才……”??
????老者冷笑，“別講價，再講我又要加錢了?！??
????李管家一咬牙，“成交?！??
????他從懷中取出幾張銀票，“這是五十萬兩定金，事成之后，我給你付款。”??
????老者瞪了他一眼，“你當是買黃瓜呢？紅星的規(guī)矩，金牌殺手出手，付全款，若任務失敗，只有死路一條，到時候你們把錢收回去便是?！??
????李管家本來拿了二百萬兩，本想花五十萬，剩下的一百五十萬自己留下，但老者漫天要價，心中打定主意，將來事成之后，讓家族中高手先將這個老頭子宰了。??
????他從懷中取出一疊銀票，遞給他道，“二百萬兩，都在這里?！??
????老者接過銀子，仔細的數(shù)了兩遍，才揣入懷中，慢悠悠道，“說吧，要殺誰?！??
????“金陵李家三少爺，李傾城！”??
????老者傲然道，“金主這么大手筆，我還以為要準備刺殺哪個王爺呢，原來是個乳臭未干的小子?！??
????“他武功不錯?！??
????老者冷笑，“我們紅星的金牌殺手，要是全靠武功來殺人，怕是早已死了幾十回了?！??
????“那閣下如何殺人”??
????“行走江湖，最險是人心。我們金牌殺手，用心殺人。對方是人，是人就有弱點，有弱點，就能被利用。通象境的川北王怎么死的？我用他老婆、兒子、女兒三口性命，逼著他自殺的?！??
????……??
????李管家走后，那伙計一臉羨慕道，“楊前輩，我要有你一半賺錢的本領，那就好了。“??
????老者一邊啃黃瓜，一邊收拾東西?！澳阈∽舆€年輕，要學得東西還多著呢。”??
????“您老這就要動身？”??
????老者道，“收了人家錢，得趕緊跑路才是?！彼麖膽阎腥〕鰞蓮堛y票，“這是二十萬兩……”想了想，又收回一張，“這是十萬兩，你去趟滁州，找下銀牌殺手牛欄山，把李傾城的相貌、特征、喜好告訴他，就說我給他介紹了個活兒。”??
????“那事成之后，我去哪里找您？”??
????老者想了想，“去隱陽吧?！??
????老者收拾好金銀細軟，做了一輩子的殺手，想不到臨走之前還能賺上一大筆，聽說那邊土地便宜，有了這筆錢，到時候去石頭城買下一座宅子，逍遙余生，豈不快哉？??
????金牌殺手？哼哼，只是虛名而已，哪里如做逍遙翁自在？??
????……??
????長江之上。??
????一艘貨船順流而下，船長三丈，上層是客艙，下層是拉貨專用，里面有蜀中的辣椒、蜀錦，當然也有不少夾帶走私的鹽貨。??
????已入六月，長江進入汛期，水位變高，與逆流靠拉纖不同，從長江往東順流而下的船只，只需兩三船工掌舵即可。??
????船頭之上，兩人一馬一癩皮驢。??
????癩皮驢雖路上稱王，但一上了船，便暈得厲害，連日來連草料都吃不多，月余下來，瘦了一圈。??
????蕭金衍與李傾城站在船頭之上，欣賞沿途美景。他們離開隱陽城，一路車馬兼程，趕到了荊州，在荊州乘船，一路順長江而下，倒也沒遇到什么麻煩。??
????江風吹來，江面上一陣清涼。??
????兩名艄公正在唱著不知名的小調(diào)。??
????年長艄公道：“黃連苦，苦瓜苦，哪里及得過船夫苦。風里來，雨里去，到頭賺得一身泥?！??
????年輕艄公跟著唱道：“甘蔗甜，蜜桔甜，哪里及得過船夫甜。長江水，武昌魚，江中婆姨賽芙蕖?！??
????李傾城聽到這小曲，倒也別有風味，不由想起當日坐船西上之時，李金瓶曾教他的船家小調(diào)兒，想到再過不久便能見到她，嘴角忍不住露出笑容。??