次日清晨，張頭兒一身酒氣，步履踉蹌的回到了宅中，倒頭便睡，不過(guò)多時(shí)已是鼾聲如雷，想必昨夜去秦淮河畔風(fēng)流去了。
金陵依舊是金陵，但離開(kāi)兩年多，李傾城對(duì)這個(gè)城市熟悉又陌生，熟悉的是街道依舊，陌生的則是物是人非。這次回來(lái)，危機(jī)四伏，他需要掌握更多的情報(bào)，才能在即將到來(lái)的明爭(zhēng)暗斗中占據(jù)先機(jī)。
一大早，李傾城帶著蕭金衍，來(lái)到了北城鼓樓去吃早餐，輾轉(zhuǎn)多時(shí)，來(lái)到了一家小店，店鋪不大，已過(guò)了飯點(diǎn)，店內(nèi)人也不多。城北居住的多是平民百姓，以前李傾城也經(jīng)常來(lái)這里吃，他在金陵城內(nèi)名氣極大，但僅限于上層社會(huì)，除了青草，沒(méi)人知道他喜歡來(lái)這里，也不虞被其他人認(rèn)出來(lái)。
店主看到李傾城，笑著說(shuō)，“小哥兒，許久沒(méi)來(lái)了?！?br/>
“出了趟遠(yuǎn)門，剛回來(lái)?！崩顑A城隨意挑了個(gè)座位，“還是老三樣，一碟狀元豆、鴨血粉絲湯、什錦豆腐撈各來(lái)兩份?！?br/>
不多時(shí)，餐點(diǎn)上來(lái)，香氣撲鼻。狀元豆，便是五香蠶豆。店主給蕭金衍介紹，“這狀元豆與尋常五香豆不同，你知道金陵李家吧，這配方是李老爺傳下來(lái)的配方呢，人家后來(lái)高中狀元，才有了這稱呼。小哥兒是懂行的，他只吃了一回，便能說(shuō)出狀元豆的配方了。要是他開(kāi)買賣，老漢怕是要關(guān)門了?！?br/>
李傾城笑道，“我從先人留下的筆記中尋得了此處，只是府中那些笨蛋，用料過(guò)于精致，做不出當(dāng)年的味道?！?br/>
李傾城邊吃邊與店主閑談，順道問(wèn)問(wèn)如今金陵城內(nèi)發(fā)生的一些趣事，那店主話匣子一打開(kāi)，便滔滔不絕起來(lái)，從鹽價(jià)從三十文一斤漲到五十文，到前幾天城內(nèi)兩個(gè)幫派為爭(zhēng)奪一條街的生意火拼，死了兩個(gè)人，官府也不聞不問(wèn)等等，盡是一些雞毛蒜皮的事。李傾城倒也耐心，聊了小半時(shí)辰，才問(wèn)起最近金陵李家祭祖之事。
“別提這個(gè)，一說(shuō)就來(lái)氣?！钡曛饕荒槕嵢坏纳裆?br/>
“越是這時(shí)候，金陵城內(nèi)人一多，你們生意更好才對(duì)啊。”李傾城道。
店主嘆道，“就因?yàn)檫@個(gè)祭祖，從年初起，這條街上每月的月錢，漲了五錢銀子。他們李家祭祖，又不是我們祭祖，這錢收得氣人?！?br/>
李傾城一臉尷尬。
金陵城內(nèi)有幾大幫派，熱火幫和猛龍?zhí)每刂浦莾?nèi)的街道生意，惡蛟幫則控制著水運(yùn)碼頭上的苦工，這種幫派，一聽(tīng)名字雖不入流，但卻是城內(nèi)的地頭蛇，名義上各自獨(dú)立，但背后都是金陵李家扶植的勢(shì)力。像城北這片街道，都?xì)w猛龍?zhí)霉埽衲昀罴壹雷?，家族之中開(kāi)支必然會(huì)增加，雖然嫡系族人銀錢都由府內(nèi)進(jìn)項(xiàng)，但難保不住下面的人，借此機(jī)會(huì)趁機(jī)撈錢，只是苦了底層百姓。
對(duì)此，李傾城也無(wú)能為力，至少目前無(wú)能為力，只得聽(tīng)那老漢抱怨。若他將來(lái)能執(zhí)掌家主之位了，或許會(huì)做一些改變。
吃罷飯，兩人會(huì)了錢，回到街上。
蕭金衍說(shuō)也沒(méi)什么有用的消息，李傾城卻道，“消息還是不少的，有些事情藏在枝葉之間，比如鹽價(jià)，兩年前三十一斤，如今五十，但金陵城內(nèi)鹽署是由三房的人控制，每年獲利在百十萬(wàn)兩左右，現(xiàn)在漲價(jià)后，這筆收入也隨之增加，等回到家中，去查一查賬目，就知道其中有沒(méi)有貓膩了?！?br/>
蕭金衍嘆道，“忽然之間，我不想有錢了?！?br/>
“為什么？”
“如你這般活著，太累?！?br/>
李傾城不屑道，“你不是不想有錢，而是只想著不勞而獲?！?br/>
蕭金衍使勁點(diǎn)頭，表示認(rèn)可，“知我者，李傾城也。其實(shí)，錢多了也沒(méi)啥用，夠花就成。”
李傾城問(wèn)，“多少錢才算夠花？”
“我怎么知道？當(dāng)初我當(dāng)武林盟主那會(huì)兒，錢花起來(lái)跟流水一般，也沒(méi)覺(jué)得夠花，后來(lái)在蘇州城內(nèi)，一月兩三兩銀，也覺(jué)得很快活?！?br/>
“答案是永無(wú)止境。多少錢有多少錢的活法?！?br/>
兩人深度探討著深?yuàn)W的哲學(xué)問(wèn)題，不知覺(jué)間，來(lái)到了燕子街，正如李長(zhǎng)福當(dāng)日所說(shuō)，燕子街上，有一處紅瓦房。
福祿壽三大劍仆，是李傾城爺爺留給李小花的，名義上是族中的仆人，但在府內(nèi)的地位極高，按族內(nèi)規(guī)矩，他們一生侍奉家族與劍道，不得婚娶，一旦違反，將遭到家族中最嚴(yán)厲的處罰。
李傾城上前敲門。
“這里是李長(zhǎng)福家吧？”
開(kāi)門的是一位中年夫人，她滿臉錯(cuò)愕，“您是？”
“我是他的一個(gè)晚輩?！?br/>
中年夫人道，“他去年出遠(yuǎn)門辦事了，到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。真是的，連個(gè)家書也不找人捎回來(lái)?！?br/>
李傾城心中黯然，李長(zhǎng)福自殺之事，想必她還不知道。畢竟是被家族中人派出去刺殺他的，事情敗露，自然會(huì)將消息遮掩過(guò)去。
“能進(jìn)去坐會(huì)兒?jiǎn)?？?br/>
中年夫人道，“我一婦道人家，家中又無(wú)男丁，進(jìn)來(lái)不太方便，有什么話，在這里說(shuō)就好，免得惹來(lái)街坊鄰居說(shuō)閑話?！?br/>
李傾城問(wèn)，“您可知他去辦什么事了？”
“好像是二房的李老爺讓他出去的，辦什么事我就不清楚了，只是說(shuō)快則半年，
多則兩三年?！?br/>
李傾城點(diǎn)了點(diǎn)頭，又隨口說(shuō)了兩句，便退了出來(lái)。
蕭金衍道，“那婦人在說(shuō)謊?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”
蕭金衍分析道，“第一，這婦人看上去三十來(lái)歲，李長(zhǎng)福已將近五十，怎么也不像一對(duì)夫妻?！?br/>
“老夫少妻，在大戶人家之中，很是尋常?！?br/>
“第二，那婦人雖然遮掩了氣息，但我體內(nèi)的弦力卻能感應(yīng)到她身上有內(nèi)勁波動(dòng)，不是尋常女子?！?br/>
“他是李家劍仆，尋個(gè)江湖女子為妻，也不算過(guò)分?！?br/>
“最重要的，便是這第三點(diǎn)。不知道你注意沒(méi)有，這院子門前，放著一根棍子?！?br/>
李傾城道，“看到了，有什么不妥？”
“這種棍子，叫做招魂棍，只有家中死了人，才會(huì)在門口放一根柳木棍，來(lái)紀(jì)念亡人，據(jù)說(shuō)亡人的魂靈，在天空中飄蕩之時(shí)，看到這根棍子，便能找到家?！笔捊鹧艿?，“這種紀(jì)念方式，在北方很常見(jiàn)。而這夫人口口聲聲說(shuō)不知李長(zhǎng)福下落，那招魂棍之說(shuō)，便又講不通了?！?br/>
李傾城也道，“我見(jiàn)他們?cè)褐杏泻⑼囊路?，那夫人卻說(shuō)家中只有她自己，這么一說(shuō)，確實(shí)有些可疑?！?br/>
兩人原路折回，再敲門，無(wú)人應(yīng)答，翻墻而過(guò)，便聞到一股血腥味從內(nèi)屋傳來(lái)，推門而入，只見(jiàn)地上躺著兩具尸體。
李長(zhǎng)福一生侍奉李家，倒頭來(lái)卻落得如此下場(chǎng)。
當(dāng)日，李長(zhǎng)福說(shuō)，刺殺李傾城，他有不得已的苦衷，想必便是他的家人受到了要挾吧？
只是為了殺他，便有無(wú)辜之人為此搭了性命。
李傾城渾身發(fā)冷，心中憤怒不已。
蕭金衍道，“剛才那殺手說(shuō)是二房的人派他去殺你，如此一來(lái)，是否可以排除二房，那想殺你之人，便是三房了？”
李傾城道，“那也未知。無(wú)論是誰(shuí)，若讓我查出來(lái)，定教他生死不如。”
李傾城轉(zhuǎn)身而出。
“接下來(lái)去哪里？”
“秦淮河，喝花酒。”
蕭金衍勸道，“我知道你心情不好，咱們還是先辦正事兒吧。”
李傾城道，“就是去辦正事兒?！?br/>
蕭金衍抬頭看了眼日頭，“才剛過(guò)正午，就算你去青樓，也得等人家開(kāi)門吧，再說(shuō)了，我有宇文霜，你有小師父，咱們不能做對(duì)不起他們的事哈?！?br/>
“少?gòu)U話，去還是不去？”
“下不為例！”
……