????由于及時(shí)退出萬壽宮而免遭一難的百官，這時(shí)才反應(yīng)過來。??
　　????魯國公第一個(gè)意識到大事不妙，喊道：“救駕！”??
　　????數(shù)十名禁軍不顧危險(xiǎn)，沖入著火的廢墟之中，試圖營救朱立業(yè)，然而火勢太大，根本無法撲滅，待皇城內(nèi)的水車來時(shí)，大火已經(jīng)著了將近半個(gè)時(shí)辰。又過了半個(gè)時(shí)辰，大火終于撲滅，爆炸之時(shí)，朱立業(yè)所在之處，成了一片焦黑，也不知道是尸體燃燒后的痕跡，亦或是其他殘留物。??
　　????“陛下駕崩了！”??
　　????所有人都意識到這個(gè)問題。要知道，二十多年來，陛下沒有子嗣，也從未立過儲君，而且立儲之事，在朝廷之上是禁忌話題，百官都有了錯(cuò)覺，那就是陛下千秋萬代，永不會死，可萬壽宮發(fā)生的事，讓所有人都陷入了慌亂之中。??
　　????群臣亂作一團(tuán)，圍在魯國公身旁，“章閣老，這可如何是好？”??
　　????他們心中都沒了主見，但卻都明白，國不可一日無君。而在座之中，雖然薛懷是軍方首領(lǐng)，但若論朝中職位，仍以魯國公章士和為百官之首。??
　　????大明朝實(shí)行封藩制，若皇帝無子嗣，需按親疏關(guān)系，從各路藩王之中尋找繼承人，最符合條件、也是第一順位繼承的是皇太后的侄子、也是當(dāng)今陛下的堂弟蜀王朱立功，只是他遠(yuǎn)在蜀中，就算快馬加鞭，也要大半月，而另一人則是在雁門就藩的隴王朱厚德，從雁門到京城，不過三日。??
　　????皇帝駕崩，魯國公第一時(shí)間想到的是，如何扶植新皇登基。朱厚德不過二十來歲，又是酒肉王爺，并無大志，若魯國公能在第一時(shí)間擁立，那將是他章家飛黃騰達(dá)的絕佳機(jī)會，但這件事必須在絕密之下進(jìn)行，暗中派人將隴王迎接回京。所以，他以陛下新喪悲慟為由，口中干嚎兩聲，作悲慟狀，昏死過去，暗中吩咐管家，派族內(nèi)精銳前往雁門接人。??
　　????趙攔江見到現(xiàn)場大亂，然而天道降至，如今京城如一個(gè)點(diǎn)著的火藥桶，隨時(shí)都有爆炸的可能。出事之后，他很快回到府中，對楊笑笑道，“不必收拾，你帶天賜先出城。”??
　　????楊笑笑不知發(fā)生何事，“怎么了？”??
　　????趙攔江沉聲道，“陛下駕崩了，其他你不用多問，也不用管，我會讓李偏將率人保護(hù)你離開京城，返回隱陽。”??
　　????楊笑笑以前是西楚諜目，知道大明皇帝駕崩對這個(gè)帝國意味著什么，“那你呢？”??
　　????趙攔江目露堅(jiān)毅之色，道，“我留下來，這里的事，必須有個(gè)了斷。你們先出城，等事了之后，我去追你們。”??
　　????楊笑笑知道自己夫君做了決定，也不勸說，將趙天賜抱了出來，帶了些金銀，趙攔江對隨行義從一番叮囑，讓他們趕緊離城，并且傳書給隱陽城，隱陽城進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，隨時(shí)應(yīng)對突發(fā)事件。??
　　????如今陛下駕崩之事，尚未傳出去，京城還未封鎖，對楊笑笑母子來說，正是一個(gè)機(jī)會。??
　　????待他們離開之后，趙攔江回到書房，抽出金刀，開始緩緩擦拭。??
　　????“天道降臨？”趙攔江道，“那就讓他有來無回。”??
　　????……??
　　????文華殿。??
　　????“魯國公醒了！”??
　　????百官仍在門口等待，聽到這個(gè)消息，紛紛來到門前，要見魯國公，拿出個(gè)章程來，尤其是內(nèi)閣諸位大學(xué)士，趁這段時(shí)間，也在分析帝國皇位的走勢，他們需要魯國公給出一個(gè)表態(tài)，然而，魯國公要見定北王薛懷。??
　　????薛懷早就在武英殿外等候，當(dāng)聽到魯國公邀請之后，告知對方，薛王爺也因?yàn)楸瘋^度，行動(dòng)不便，無奈之下，章士和躲開百官，來到薛懷公署之內(nèi)。??
　　????薛懷正在泡茶，看到魯國公前來，沏了一杯茶，對魯國公道，“章閣老，來喝杯茶。”??
　　????魯國公道，“都火燒眉毛了，王爺還有心思喝茶？”??
　　????薛懷嘆了口氣，“陛下慘遭不測，內(nèi)閣確實(shí)要有得忙了，不過，按規(guī)矩，我們軍方這時(shí)不便插手朝政，首輔大人來找我，怕是有些不妥啊。對了，兇手抓到了嘛？”??
　　????魯國公道，“光明教妖女并未逃走，已被禁軍控制住了。”??
　　????“那就好，此事可要嚴(yán)查！”??
　　????擁立新皇之事，若得不到軍方的認(rèn)可，可是后患無窮，所以考慮再三，魯國公決定將薛懷也一起拉攏進(jìn)來。魯國公見薛懷顧左右而言他，一會兒談之治喪之事，一會兒談京城治安之事，心中焦急，開門見山道，“群臣要在下拿出個(gè)章程來，不知王爺可有意見？”??
　　????薛懷瞇著眼，望著魯國公，“國公的意思是？”??
　　????“這不是與王爺來商議嘛？”魯國公道，“王爺在軍中地位超然，我想跟王爺統(tǒng)一意見。”??
　　????薛懷呵呵一笑，“我沒意見。”??
　　????魯國公心說正好，于是將蜀王、隴王兩位王爺擺了出來，“陛下子嗣凋零，太后又薨了多年，眾多王爺之中，唯有蜀王、隴王是皇室近支。若擁立新皇，怕是要從這兩位之中來選了。”??
　　????薛懷問，“閣老認(rèn)為哪個(gè)合適？”??
　　????魯國公道，“蜀王年事已高，且遠(yuǎn)在蜀中，雖然德高望重，但若迎他入城，往返怕是一月，就怕這段時(shí)間，京城出亂子啊。在下以為，隴王年輕氣盛，又曾是太后最喜歡的侄孫……”??
　　????薛懷干咳了一聲，“閣老是覺得，隴王更容易控制一些吧？”??
　　????魯國公臉色大變，連搖頭道，“王爺何出此言，在下也是為了大明基業(yè)，為大明前途著想啊。”??
　　????薛懷道，“既然你都定了，還來問我作甚？”??
　　????魯國公見薛懷始終不肯表態(tài)，有些焦急，道，“如今三大營、四津八衛(wèi)及邊關(guān)戍軍，都聽王爺?shù)模谙乱彩菕伌u引玉，聽王爺定奪。”??
　　????薛懷站起身來，端起茶杯，在公署之內(nèi)踱著步子，遲遲不肯表態(tài)。來來回回，讓魯國公心煩，他卻又不敢說出口，終于，薛懷停住了腳步，將茶一飲而盡，露出一種莫名的笑意，“其實(shí)，還有一個(gè)選擇。”??
　　????魯國公問，“誰？”??
　　????薛懷見他那一杯茶尚在桌前，于是伸手指蘸了茶水，在桌上寫了三個(gè)字。??
　　????“隱陽王？”魯國公驚呼起來，“什么，怎么可能？”??
　　????薛懷道，“今日陛下在萬壽宮中曾問，陛下與隱陽王，像或不像？國公難道當(dāng)時(shí)聽不出陛下的意思嘛？”??
　　????聽到這番話，魯國公大吃一驚，聯(lián)想到上午宴請之時(shí)的表現(xiàn)，道，“王爺?shù)囊馑际牵[陽王是陛下外出的皇子？”??
　　????薛懷搖了搖頭，“非也，隱陽王是前帝之子，陛下的親侄子，朱厚逸。國公還是年輕了些，若早些入朝為官，見過先帝，自然會有自己的判斷。”??
　　????“可是他二十多年前，不是被宇文天祿刺死了嘛？”??
　　????“你可聽過趙氏孤兒？”??
　　????魯國公當(dāng)然聽過，所以薛懷說出這番話時(shí)，心中已經(jīng)開始動(dòng)搖。如果按皇室血脈親疏來繼承大統(tǒng)，沒人比隱陽王更有資格，可如今的問題是，他又如何證明自己是前朝太子，僅僅靠相貌相似？而知道真相的宇文天祿，早已被定為逆賊，他也無法出來作證。轉(zhuǎn)念又想，若真讓趙攔江繼承帝位，他必然會為二十多年前的事翻案，而天統(tǒng)朝的臣子，基本都是朱立業(yè)親手扶植起來，自己也不例外，在這個(gè)潮流之下，他又有幾分把握，能從其中全身而退？??
　　????“如何證明？”??
　　????薛懷道，“他自然有辦法。”??
　　????……??
　　????當(dāng)聽到楊笑笑母子出城的消息后，趙攔江將金刀收起，站起身來。??
　　????書劍山的事，尚未了結(jié)。??
　　????而今夜將會是人間最難熬的一夜。??
　　????妻子已出城，他在京城了無牽掛，他決定要幫蕭金衍，來結(jié)束這一切。??
　　????正要出門，忽然聽到門外車馬聲起。??
　　????原先安排的監(jiān)視之人，紛紛離開了院子，取而代之的，是宮中的赤騎軍以及禁軍。原先陛下親隨太監(jiān)高遠(yuǎn)喪命于爆炸之中，前來傳旨的是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張不全，奉內(nèi)閣及軍方大臣之命，迎趙攔江入宮。??
　　????趙攔江推門而出。??
　　????所有人都跪倒在地。??
　　????“叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”??