山路看不到盡頭，這讓王穆烈和孟曉三心里感到無比崩潰，朱媛倒像一個賢惠的小媳婦任勞任怨地跟在孟曉三的身邊。王穆烈焦躁地抱怨道：
　　“這樣走下去，我想我們這輩子都一定是在路上。孟大人?！?br/>　　“那又有什么辦法？大人。我現(xiàn)在感覺就剩下兩條腿和一張嘴。兩條腿用來走路，一張嘴用來解悶兒。我的腦子一片空白，它累得已經(jīng)完全不能使用了?！?br/>　　“前邊不遠(yuǎn)處有一個小村子，名叫過山村，我們可以到那里去休息一下，然后再想想辦法。”
　　朱媛輕聲說道。
　　“嗯。這是個好主意?！?br/>　　王穆烈贊同道。
　　果然，轉(zhuǎn)過小山坳，眼前山腰處，就能看到四五處零星散亂的小農(nóng)舍。朱媛仔細(xì)看了看說道：
　　“就去那一處吧?！?br/>　　“好?！?br/>　　王穆烈、孟曉三同聲應(yīng)道。
　　三個人步履蹣跚地走到了最遠(yuǎn)的一處農(nóng)舍旁。
　　孟曉三看著朱媛疑惑地問道：
　　“為什么選這一家？都要累死了?！?br/>　　朱媛和氣地說道：
　　“這一家是最大的，家里還有個大院子，說不定家里面還養(yǎng)著馬呢?！?br/>　　孟曉三走上前“咣。咣。咣?！迸牧伺拈T。過了不一會兒，一個蒼老的聲音從屋內(nèi)傳了出來：
　　“誰啊？”
　　“過路的，想問您點兒事?！?br/>　　孟曉三高聲應(yīng)道。
　　門“吱扭”一聲被打開。一個留著白胡子的老人站在了門口。
　　孟曉三躬身施了一個禮。
　　“老人家，我們是趕路的，不知道方不方便讓我們休息一下？”
　　老人看了看孟曉三三個人，猶豫了一下，最后還是把大門打開了。
　　“這都什么時候了？你們還趕路，一看就是生瓜蛋子。快進(jìn)來吧。”
　　孟曉三三個人邁步走進(jìn)了院子里。小院并不大，院中央堆滿了各種農(nóng)具。墻角處果然有一個馬圈，馬圈里一頭騾子、一頭驢正在酣睡。王穆烈和孟曉三對視了一眼，嘴角里都露出了微笑。
　　三個人跟著老人走進(jìn)了屋。一室一廳的老屋子，里面盡顯主人的落魄與寒酸。老人指著一張桌子兩張破椅子說道：
　　“我的老伴兒在里屋臥病在床，你們就在這里將就著休息休息吧。想喝水，院子里有水井。慢點兒喝，不要炸了肺。”
　　老人說完就打算進(jìn)里屋。王穆烈急忙說道：
　　“老人家請留步。”
　　白胡子老人停住腳步回頭問道：
　　“你們還有什么事兒？”
　　“請問老人家，玄鐵城離這還有多遠(yuǎn)？”
　　白胡子老人低頭算了算：
　　“騎著馬也要一天的路程。你們要是走的話，那就不好說了?！?br/>　　“最近的城鎮(zhèn)呢？”
　　“那也要小半天的路。”
　　“老人家，您請坐，我還有話要問您?！?br/>　　王穆烈指了指那張還算結(jié)實的座椅，白胡子老人俯身坐了下去，王穆烈坐到了另一把椅子上。
　　“老人家。您這兒為什么這么窮？”
　　老人嘆了口氣。
　　“我們這是過山村。土地貧瘠，只長野草不長糧。窮人吶，人越窮越窮。全村一共五戶人，全部值錢的家當(dāng)都在我這個院子里?！?br/>　　“您說的是那頭騾子和那頭驢？”
　　“除了它們還有啥？”
　　王穆烈本想找個機(jī)會和老人談?wù)勻呑雍腕H的價錢，話到嘴邊又覺得確實說不出口。他低頭想了想。
　　“這樣吧，老人家?！?br/>　　王穆烈伸手摸了摸兜，那里空空如也。這時他才想起來，自己身上的錢財早被土匪金大牙揣進(jìn)了自己的口袋里。他抬頭望了望孟曉三，孟曉三趕忙將兜里的散碎銀子都掏了出來，遞給了王穆烈。王穆烈低頭一看，實在是太少了。他沖著孟曉三指了指他背上背的大包袱。孟曉三毫不猶豫地將包袱放到地上，輕輕解開了包袱扣。王穆烈、孟曉三眼前頓時一亮，嶄新的幾套女人衣服中包裹著好幾根亮燦燦大金條。孟曉三拿出一根金條遞給了王穆烈，王穆烈將金條擺在了白胡子老人面前的桌子上。
　　“您看這根金條能買幾頭騾子？”
　　白胡子老人笑道：
　　“他至少都能買五頭牛了?！?br/>　　王穆烈沖孟曉三伸了伸手，示意讓他再拿一根出來，孟曉三急忙又遞上了一根。王穆烈將兩根金條推到了白胡子老人面前。老人不解地問道：
　　“您是想買那頭騾子和驢？那可用不了這么多錢。”
　　王穆烈笑道：
　　“我是想買那頭騾子和驢，但是，這些錢請您收下。我給您提個建議，您用這些錢和其他幾戶村民一起建幾處漂亮的大客棧。這樣您不僅給來往的客人提供了方便，并且自己也能過上舒心的日子?！?br/>　　老人一聽站起了身，躬身給王穆烈行了一禮。
　　“我代全村的村民謝謝您了，你們的到來簡直就像我做了一個夢一樣?！?br/>　　十幾分鐘后。王穆烈牽著騾子，孟曉三背著大包袱牽著驢走出了老人家。孟曉三看了看手中牽的驢，又看了看那頭騾子說道：