赤霞仙子紅衣飄舞，三條霞光帶吞吐飄忽，纏縛著三人朝著城中高峻的赤炎山走去。
長街空蕩無人，月光斜照，青石板大道都成了慘白色。潮濕悶熱的夜風(fēng)吹來，寥落的落葉在街巷之間翻飛不已，偶爾一只黑貓倏然穿過，無聲無息。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見赤炎山頂傳來的悠遠(yuǎn)樂聲，斷斷續(xù)續(xù)，隱隱約約，伴隨著四人空洞的腳步聲，顯得說不出的寂寥落寞。
赤霞仙子淡然傳音道：“不要出聲。這城中到處都是菌人，你說的每一句話都會落入他們的耳朵里。”
拓拔野三人心中一凜。南荒菌人聞名已久，但卻從未見過。
相傳在南荒桂林八樹形成的萬里參天密林中，生活著數(shù)以百萬計的菌人。菌人外表為人形，身不盈寸，卻有著極強的生命力與繁殖力。生活在叢林巨樹之中，是極為貪婪的肉類掠食者。大到猛犸，小至螞蟻，無不是他們的腹中食物。
其生性兇殘多疑，耳目聰靈，對千里之外的風(fēng)吹草動也了如指掌。行動快捷，善于團(tuán)隊合作，能從口中噴出各種毒霧，手指如毒爪，是天生殺人利器。菌人是南荒蠻族中最小卻也是最為難纏的一族，當(dāng)年火族傾盡全族之力，也不能將他們消滅，反倒因此損失慘重，不得已只有招降加以利用。
想不到烈碧光晟竟然將他們招入赤炎城中，作為最獨特的偵兵部隊。蚩尤青光眼綠光流離，四下掃望，果然發(fā)現(xiàn)半啟的門扉、搖曳的窗子以及那巷墻的陰影之中，都有極小的身影瞬間忽閃而過。
拓拔野心想：“適才進(jìn)城時雖然小心翼翼，定然還是讓這些菌人瞧見了。有這些附骨之蛆跟蹤，行動大大不方便�！�
正尋思間，耳旁聽到烈煙石的傳音。原來適才在那沉香木亭中，她已將烈碧光晟勾結(jié)水妖、木妖、土妖之事告知，并將復(fù)合的圣火杯交與赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的勢力，祝融與烈炎又已被囚禁，她勢單力孤，難以扳倒烈碧光晟，是以惟有裝聾作啞，對周遭一切漠不關(guān)心，靜候時機。
然而烈碧光晟對她依舊十分疑忌，借故不讓她插手祭神大典，而由吳回主持。烈碧光晟猜到烈煙石、拓拔野三人進(jìn)城之后必定會去找赤霞仙子援手，便令米離調(diào)集南荒高手緊隨赤霞仙子。倘若她與烈煙石三人聯(lián)手，就立時將他們一道拿下。是以適才在棲霞山苑中，赤霞仙子不得已對他們動手。
赤霞仙子淡然傳音道：“你們猜對了一半，但是烈長老的目的還遠(yuǎn)不止于引爆赤炎山、謀弒赤帝�！�
拓拔野、蚩尤心下大奇，難道那烈老賊還有什么比這更為出格的陰謀？
赤霞仙子傳音道：“赤炎山內(nèi)的赤銅盤，封印了千年前的本族神獸‘赤炎金猊’……”烈煙石與蚩尤腦中靈光一閃，齊齊失聲，不由得對望了一眼。
兩人目光對視的剎那，烈煙石面容瞬息蒼白，淡綠的眼波中閃過悲戚欲絕的神色，別過頭去。
蚩尤微微一愣，心想：“她的神情好生古怪。為何見了她師父之后，反倒變得這么傷心？”
拓拔野不知這赤炎金猊獸究竟是何方神圣，愕然相顧。
蚩尤傳音稍加解釋。原來那赤炎金猊是千年前大荒的十大兇獸之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。戰(zhàn)歷648年，火族赤帝等三十六位頂級高手與之激戰(zhàn)九日九夜，終于將它制伏，封印入火族神器赤銅火玉盤的赤銅盤里，鎮(zhèn)在赤炎山中。
赤銅火玉盤是子母神盤，由赤銅盤與火玉盤契合而成，彼此感應(yīng)，威力無窮。赤銅盤封印赤炎金猊獸，被鎮(zhèn)在赤炎山中；而火玉盤則作為解印神器與封印訣一道被藏入金剛塔中。
赤霞仙子傳音道：“火玉盤與封印訣一直藏在金剛塔中，由火神祝融守護(hù)。但自從火神被長老會以‘勾結(jié)外賊、盜竊圣杯’的罪名囚禁之后，火玉盤與封印訣就不翼而飛。本族之中，能在金剛塔內(nèi)來去自如的人，除了火神、赤帝與我之外，就只有烈長老了。這火玉盤與封印訣定然是他乘著火神被囚之時取走的�！�
拓拔野心下凜然，點頭傳音道：“赤炎山一旦爆發(fā)，赤帝駕崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊獸重新肆虐，南荒蠻族乘勢劫掠，火族又要陷入空前劫難。那時烈老賊以火玉盤封印赤炎金猊獸，收服入侵的南荒九大蠻族，平定大亂，自然可以建立空前威信。由他出任赤帝也就順理成章。”
蚩尤大怒，傳音道：“他奶奶的紫菜魚皮，敢情這些南荒蠻族竟是烈老賊故意招來搗亂的！”
赤霞仙子傳音道：“烈長老當(dāng)年曾任南荒將軍，這些蠻族對他極為畏懼。此次由他親準(zhǔn)入境，夷蠻自然樂得趁火打劫�！�
四人一邊傳音交談，一邊御風(fēng)飛掠，轉(zhuǎn)眼間距離赤炎山不過兩三里距離。山勢險峻，迎面壓迫。仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，半山燈火輝煌，琉璃金光塔在月光與燈光的交相輝映下，金光閃閃，流彩變幻。樹影濃蔭之間，刀光耀眼，漫漫一片，鎮(zhèn)守兵士似乎比黃昏時更多了一倍有余。
拓拔野傳音道：“仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？”
赤霞仙子傳音道：“烈長老此次蓄謀已久，志在必得。除了將南荒九大蠻族招入赤炎城外，還調(diào)遣了各地數(shù)十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族兩大仙級神祝因乎和不廷胡余，以及十幾位南荒兇人鎮(zhèn)守�！�
聽到“不廷胡余”與“因乎”這兩個名字，蚩尤的臉色微微變了變，旋即露出興奮之色。這兩人乃是火族七仙中的兩位頗具盛名的神祝，成名極早，在荒外南海，更是聲名顯赫。
不廷胡余精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一個小小的沙洲上，方圓一千二百海里的島國都要對之朝貢，所行禮儀不下于朝貢赤帝。因乎號稱“南風(fēng)大仙”，居住南海極風(fēng)島，傳說每當(dāng)他吹響“紫炎風(fēng)螺角”，則南海之上便要刮起南風(fēng)。這兩人都是極為狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能將他們同時招撫。
蚩尤傳音道：“那么赤炎山頂上呢？又有什么高手？”
赤霞仙子道：“烈長老、火正仙吳回、火浣仙紅袍、玉勾雙真。以及南荒蠻族高手。”
赤霞仙子輕描淡寫，將她所知的城中兵力部署一一道來，三人越聽越是震驚。僅就她所知，赤炎山頂便有不下二十名一流、超一流的高手、近三千名剽悍蠻軍；琉璃金光塔下則由兩大超一流高手、十余一流高手，以及近兩千名蠻軍鎮(zhèn)守。
以這樣的兵力，單憑他們四人，決計難以救出赤帝或是纖纖來。三人越發(fā)覺得，最為穩(wěn)妥可行的方法，便是潛入赤炎大牢，救出祝融與烈炎。磨刀不誤砍柴功，有祝融與赤霞仙子相助，火族四仙便不足懼。
拓拔野心道：“烈碧光晟為了今夜的‘祭神大典’，借故遣散城中軍民，將‘火族四仙’與南荒九大蠻族盡數(shù)調(diào)來，部署周密，對我們防范有加，定然經(jīng)過了詳密計劃……”心中升起一種莫名的不安，總覺得適才米離讓赤霞仙子將他們帶往赤炎大牢未免太過爽快。難道在那赤炎大牢中，也已經(jīng)安排好了圈套嗎？一念及此，登時冷汗涔涔。
但是倘不能將祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要徹底破壞烈碧光晟的周密陰謀，對付這諸多高手，勝算仍然不高。況且眼下萬千菌人虎視眈眈，勢如在弦之箭，不得不發(fā)。即使那里是火海刀山，也只有閉眼往里跳，搏上一搏了。又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最為薄弱，即便烈碧光晟猜到他們最先營救祝融，也不敢做此豪賭，將大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。心中稍定。
這時，聽見赤炎山頂傳來一聲怪異刺耳的號角，既而鼓樂陣陣，高低跌宕，密集如雷雨，跳躍如火焰，伴著嗚嗚咽咽的刺耳號角，妖邪詭異。拓拔野幾人無不聽得心中發(fā)癢。
赤霞仙子澄凈明眸中飄過一絲陰云，臉上微微露出驚異之色，淡然道：“他們將時間提前了�！�
拓拔野、蚩尤聞言大駭，赤霞仙子道：“現(xiàn)在山頂已經(jīng)開始祭神大典的前禮，推算起來，我們只有不到一個半時辰的時間了�！�
眾人心中急怒交加，寒意森冷。耳中鼓聲激越，密集如雨，仿佛一聲聲椎擊在他們心上。
四人急速飛掠，片刻之后出了街集，到達(dá)赤炎山西側(cè)山腳。
既出街集，四周房屋寥落，樹木增多。大路逐漸轉(zhuǎn)為崎嶇小路，凹凸不平，兩旁野草荒蕪。
沿著山勢蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交錯，時有巨石突兀橫斜，擋住去路。兩旁古樹密集，濃蔭連綿，月光透過枝椏葉隙，斑點灑落。流螢飛舞，蟲聲如織，山頂?shù)臉饭穆暠簧绞魮�，反倒淡遠(yuǎn)模糊起來。