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????四月將盡的時(shí)候，門楣外的西府海棠已經(jīng)要開過了，粉紅的花蕾漸變成淡粉的花云，石階上落了一地的花瓣。倒是荷花剛開不久，湖中遍是白色和粉色的菡萏。
????從清桐院的花廳看出去，就能夠看到正在凋零的西府海棠，花如積雪。
????花廳中拉了一道稀疏的竹簾，新請(qǐng)來的先生正在教授錦朝琴藝。
????前幾日父親從自己同僚，戶部員外郎劉秉湖那里得了一把百年老杉木朱砂琴。他對(duì)琴藝研究不多，想了想就讓小廝給錦朝送來了，又重新請(qǐng)了一位名家教她琴藝。父親這幾日有什么好東西就愛往她這里送，錦朝心中明白是父親覺得愧疚，也什么都不說，盡數(shù)收下。
????原先教授錦朝琴藝的是一位號(hào)子虛的老先生，在錦朝未及笄的時(shí)候就回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。父親新給她請(qǐng)的是一位才三十的先生，虞山派的傳人之一，號(hào)望溪。
????這位望溪先生琴藝也十分不錯(cuò)，只是男女之妨十分講究，教授錦朝琴藝時(shí)，非要下人拉一道簾子在中間，即便錦朝彈錯(cuò)了，也從不過來指正錦朝的指法。
????錦朝學(xué)琴是回顧家后，十歲的年紀(jì)，學(xué)了三年。孩子還小的時(shí)候可學(xué)不了琴，手勁兒不夠大，按弦不緊出不來聲，按弦緊了手指會(huì)被磨疼。只有等到按弦的地方磨出繭，那才不會(huì)疼。錦朝已經(jīng)一年多沒有學(xué)琴，手上的繭早就沒了，第一次在望溪先生面前彈，彈久了手指就磨得生疼，也彈得磕磕巴巴。
????這位望溪先生聽了便十分不滿，輕聲嘟囔著：“不是說在子虛先生那兒學(xué)過嗎……”
????錦朝聽了微抿了抿嘴。子虛先生名譽(yù)燕京，程望溪是覺得她丟了老先生的臉。
????今日教琴，望溪先生彈了一遍《普庵咒》，再聽錦朝彈一遍就忍不住說她：“我昨日已經(jīng)彈過一遍，你怎么還是如此生疏？你是望溪先生教過的，怎么彈得這般差……”
????錦朝聽得出他有些不耐煩。也不知道父親是怎么把這人請(qǐng)回來的，他肯定是不耐煩教授自己。昨日他雖然彈了一遍，可是隔著竹簾自己卻根本看不到他的指法和走弦，又怎么能彈得出來。
????她不由得說道：“先生不如把簾子撩起來，既是教授琴藝，自然是師徒情誼，先生不必拘禮。”
????程望溪卻十分不贊同：“算了，我再彈一遍，你好好聽著……”
????錦朝便不再說話。
????等這位望溪先生離開的時(shí)候，錦朝從簾子的一端看過去，只看到他頭發(fā)梳了個(gè)道髻，一身藍(lán)布直裰，帶著自己的琴童出了清桐院。
????她讓采芙把琴收起來，覺得有些煩悶。
????青蒲端著黑漆方盤過來：“小姐，天漸漸熱了，您也喝杯酸梅湯降降火氣?！?br/>
????又從袖中拿出一個(gè)手指大的紙卷，遞給錦朝道：“奴婢今早見一只鴿子落在海棠樹枝上，仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)它腿上綁著東西。見著奴婢就飛下來，奴婢取了信它又飛走了?！?br/>
????錦朝有些疑惑，信鴿本是那些走江湖的人常用的東西，怎么會(huì)跑到她這兒來了。
????她拿過紙卷一看，上面還有紅色的封蠟，印了一個(gè)‘葉’字。
????葉……難不成是葉限？
????錦朝記得長(zhǎng)興候早年在四川剿匪，收了一幫三教九流的人入軍，有些成了長(zhǎng)興候的護(hù)衛(wèi)，還有些后來征戰(zhàn)有功，封侯拜相。這些人后來都為葉限所用，還曾經(jīng)夜探陳家，陳家的院墻上都留下了攀墻三爪鉤痕跡。
????葉限用這種方式傳信給她，難不成是蕭先生那邊出什么事了？
????錦朝進(jìn)入內(nèi)室后，讓青蒲把門關(guān)了，才謹(jǐn)慎地打開紙卷。果然是葉限送來的，錦朝以為他是有什么急事，開頭卻講他養(yǎng)的烏龜把錦鯉咬傷了、畫眉鳥生了一窩淺綠色的蛋這類事情，紙不大，卻密密麻麻寫了許多無關(guān)緊要的事。錦朝看著不覺失笑。
????到了末尾葉限才提起，蕭先生那邊有事耽擱，半月余才能到。又說蕭先生聽了錦朝母親的病情，傳書給他說這病是身子孱弱，又長(zhǎng)期抑郁所致，原本發(fā)病不該如此反復(fù)，要他們注意一下是否有什么異常。
????青蒲早在旁側(cè)點(diǎn)好燭臺(tái)，錦朝看完字條便用燭火點(diǎn)了。
????前世母親死的時(shí)候，大口大口吐著血，血污都浸透了她的衣裳，那樣子看上去十分的可怕。只是當(dāng)時(shí)她并沒有懷疑過母親的病是否有人動(dòng)手腳，聽蕭先生這么一說，母親的病也是有些可疑……
????只是徐媽媽畢竟是外祖母身邊起來的人，如果是有人下毒，怎么可能瞞得過她的眼睛？
????錦朝想了想，對(duì)青蒲說：“你去找佟媽媽，讓她請(qǐng)柳大夫過來，就說我想再給母親開一個(gè)療養(yǎng)的方子?！?br/>