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????繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。
????雨竹不照顧繡渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹后，把自己一大匣子的麻糖分給她。
????雨桐便小聲說她：“你看你，手背都有小窩了，還吃這么多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……”
????雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：“我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受?！?br/>
????兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱著屁股鉆進(jìn)黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。
????她走過了青石甬道，就往左邊轉(zhuǎn)去，似乎是往外院的方向去的。
????雨竹小聲和雨桐說：“玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去干什么，你把糖收起來，咱們跟過去看看！”
????雨桐卻小聲說：“大小姐只是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這里沒人守著可怎么辦。耽誤了小姐的事情，你會被白蕓姐姐懲罰的……”
????雨竹跟她解釋：“咱在這兒幾天都沒看到什么，好不容易發(fā)現(xiàn)她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守著也沒用?！?br/>
????雨桐哼了聲，不想跟著她去。雨竹見人都要走遠(yuǎn)了，眉毛都擰起來：“好吧！你在這兒看著，我一個人去！”她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身后走了，雨桐把自己往里縮了一點(diǎn)，繼續(xù)看著青石路。
????雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖里，小心跟在玉香身后，玉香雖然朝著外院走，卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進(jìn)一片怪柳林中了。
????雨竹跟著鉆進(jìn)去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來干什么的！
????前面的玉香停下來，雨竹忙躲進(jìn)旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠(yuǎn)了，雨竹什么也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉(zhuǎn)頭走了。
????雨竹忙從怪柳林中退出來，心里有些失望，還以為玉香出來干什么，竟然是和小廝私會……
????不過這事說給大小姐聽倒是好玩。
????雨竹回去就和錦朝說了：“……我看那玉香真是，竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……”
????錦朝抿嘴笑道：“把玉香打出府是小，你怎么解釋你看到這些的？說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？”
????雨竹泄了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎么樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。
????到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那里。
????紀(jì)氏問錦朝可準(zhǔn)備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答：“……想送父親一幅松柏圖，已經(jīng)讓羅掌柜去辦了?！?br/>
????紀(jì)氏不由得嘆了口氣：“……這羅掌柜把那幾家杭綢鋪?zhàn)庸艿檬趾?。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌柜。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌柜還開倉濟(jì)糧了。這羅掌柜吞了旁邊一家潞綢鋪?zhàn)?，人家一家老小連個住的地方都沒有……”
????錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌柜，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是干干凈凈的，外祖母管理紀(jì)家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良，才會讓宋姨娘壓她一頭。
????兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進(jìn)來，用紫砂鍋裝著。
????“你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了?！奔o(jì)氏親自給錦朝盛了湯。
????錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：“母親……”
????紀(jì)氏笑著道：“你小時候不想喝藥，就這么賴著你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟?！?br/>
????錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當(dāng)是喝藥了。錦朝只能把碗端起來，皺著眉就往里灌。
????徐媽媽在一旁都笑起來，“大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥?。 ?br/>
????錦朝心中卻突然一跳，毒藥？
????她忙放下碗，拿過一柄長勺便攪動起紫砂鍋里的湯，卻只見到里面的天麻和鴿子，還有一些點(diǎn)綴的枸杞。錦朝問徐媽媽：“您說母親用的藥膳里都加了藥材的，我怎么沒有看到呢？”