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　　????徐媽媽傍晚的時(shí)候帶著喪書(shū)到了大興顧家。
　　
　　????二夫人見(jiàn)了徐媽媽之后，去找了太夫人。
　　
　　????太夫人正在羅漢床上，由婆子服侍著喝一盅天麻老鴨湯。
　　
　　????聽(tīng)了二夫人的話，她嘆了口氣：“當(dāng)年老四鬧著要娶她，不惜和我們決裂，如今她竟然已經(jīng)逝了……是誰(shuí)派了人來(lái)請(qǐng)你的？”
　　
　　????當(dāng)年的紀(jì)家財(cái)力、聲勢(shì)遠(yuǎn)不如今日，又是個(gè)商賈人家，顧家世代書(shū)香門(mén)第，怎么可能同意和紀(jì)家的親事。就是如今燕京沒(méi)有人敢小覷紀(jì)家，他們這些人家也是不屑的。
　　
　　????二夫人恭敬答道：“是朝姐兒，說(shuō)請(qǐng)我去主持喪事?！?br/>　　
　　????太夫人問(wèn)：“怎么會(huì)要你去，他們家不是有個(gè)太常寺少卿的嫡女做的姨娘嗎？”
　　
　　????二夫人想了想才道：“兒媳估計(jì)，紀(jì)氏的死就和這姨娘有關(guān)，恐怕是不能起頭了……”
　　
　　????太夫人沉思了許久，才說(shuō)：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳婦也說(shuō)一聲，讓他們也去吊唁……都這么多年恩怨了，再怎么也要化解的?！?br/>　　
　　????二夫人應(yīng)是，去了五夫人的院子。五夫人聽(tīng)了之后，想了想，去書(shū)房里找顧五爺。
　　
　　????葉限正在顧五爺?shù)臅?shū)房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顧五爺使得靈活自如。
　　
　　????葉限坐在書(shū)案上看了許久，突然說(shuō)：“姐夫，你這刀這樣不好使?！?br/>　　
　　????顧五爺?shù)窈颂夷鞘且唤^，雕的什么蘇東坡泛舟，連舟上‘山高月小，水落石出’的對(duì)聯(lián)都清清楚楚，這把刀也是最得他喜愛(ài)的。因而挑了眉說(shuō)：“這樣不好使，你想怎么改？”
　　
　　????葉限伸出兩根素白的手指，比了一段長(zhǎng)：“刀身做一個(gè)這樣的弧，更好用力。其實(shí)用來(lái)殺人是最好的，刀尖再長(zhǎng)些，入骨了收不住勢(shì)，能把人削成兩半?！?br/>　　
　　????顧五爺聽(tīng)得汗毛直立：“你哪兒知道的？”
　　
　　????葉限答說(shuō)：“原先教習(xí)我的師父有個(gè)喜歡兵械的，現(xiàn)在在四川做千戶?！?br/>　　
　　????顧五爺知道葉限有一些手下，這些人莫名神神叨叨的。
　　
　　????例如跟著葉限的某個(gè)侍衛(wèi)，腰上常掛著一把奇怪的弩，他有一次想拿來(lái)看看，那人粗嘎地笑著對(duì)他說(shuō)：“五爺可別動(dòng)，您不會(huì)使，小心它把您穿成篩子?！?br/>　　
　　????顧五爺聽(tīng)了難免腹誹，你天天都帶著，怎么沒(méi)見(jiàn)它把你穿成篩子？
　　
　　????后來(lái)他有一次看到葉限把那玩意兒拆開(kāi)，里面并排放著無(wú)數(shù)根四寸來(lái)長(zhǎng)，寒光凜冽的鋼針。葉限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆樹(shù)……他就再也不碰葉限或者他屬下的東西了。
　　
　　????葉限對(duì)這種事好像特別有天賦。不過(guò)這也是，他做什么都異常的聰明，簡(jiǎn)直聰明得讓人生畏。
　　
　　????顧五爺正不知道該說(shuō)什么，就看到自己夫人帶著丫頭過(guò)來(lái)，忙擦了擦額上的汗迎過(guò)去，說(shuō)：“小心身子！”
　　
　　????顧五爺?shù)拈L(zhǎng)子顧錦賢如今已十五了，這些年五夫人的肚子都沒(méi)有動(dòng)靜，他心里也急。直到前兩月五夫人又被診出喜脈，顧家上下都十分驚喜。顧家家大業(yè)大，卻子嗣單薄，能添一兩個(gè)孫輩自然好。
　　
　　????葉限卻不以為然，姐姐如今都三十有余了，又向來(lái)底子薄，哪里還適合生育。
　　
　　????他望著姐姐肚子里還未出生的小外甥也皺著眉，十分不喜的樣子。
　　
　　????葉氏并不介意，葉限就是這個(gè)性子。原先他還不喜歡顧錦賢呢！
　　
　　????葉氏不管葉限，拉了顧五爺?shù)氖?，跟他說(shuō)：“……今兒個(gè)傍晚適安顧家那邊有人來(lái)說(shuō)，四嫂過(guò)世了。母親聽(tīng)了吩咐讓我們都去吊唁一番，除了官務(wù)繁忙的二哥，別的都要去。咱們和賢哥兒說(shuō)一聲，也帶他去。四哥家操辦喪事總要個(gè)侄子后輩在……”
　　
　　????顧五爺臉色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回來(lái)不是還說(shuō)好好的，病情沒(méi)有反復(fù)嗎。怎么突然就去了……”
　　
　　????五夫人小聲地道：“……似乎是自縊的，整個(gè)顧家都驚住了。”
　　
　　????兩夫妻說(shuō)著話，卻聽(tīng)到葉限的聲音：“顧錦朝的母親……死了？”
　　
　　????葉氏發(fā)現(xiàn)他的表情有些奇怪，就拍了拍他的頭：“什么顧錦朝……你也不知道避諱，竟然直呼人家閨閣小姐的名字，你要叫一聲侄女的！”
　　
　　????葉限撇了撇嘴：“這有什么的，她還不叫我表舅呢。”
　　
　　????葉氏轉(zhuǎn)過(guò)頭懶得理會(huì)他。又和丈夫商量著趕往適安縣的事，派幾輛馬車才夠，都有誰(shuí)要去。