詹胖子大奇：“子木，咱們一個(gè)是正七品朝廷命官，一個(gè)是錦衣千戶(hù)，你是有功名的讀書(shū)人，被抓進(jìn)軍中，怕是要被傳為奇談，以后也沒(méi)臉見(jiàn)人了。還有，進(jìn)軍營(yíng)充做勞役，別人躲都來(lái)不及，你反盼著被抓，我活了四十多年，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這么奇怪的要求。”
夏儀也哈哈一笑：“我也沒(méi)聽(tīng)到過(guò)……咳、咳……”
周楠嘆息一聲：“老哥，你方才說(shuō)依舊回客棧去等，可能嗎？且不說(shuō)馬上就要天黑，以二位的腳程根本走不到。就算回到城中，還能有地方吃住。以前客棧衛(wèi)掌柜之所以留我等吃喝，那是因?yàn)槲覀兦匪S多錢(qián)。如果把我等趕了，那錢(qián)從什么地方討？”
“早上的時(shí)候難道你聾了沒(méi)聽(tīng)到，衛(wèi)掌柜已經(jīng)將我們仨抵了勞役，現(xiàn)在回去，人家要讓咱們住客棧才怪?！?br/> “你看這天還在落雨，冷得厲害，咱們睡大街，以二位的身子骨只怕熬不到明天日出?！?br/> “這先別說(shuō)，今天晚飯還沒(méi)著落呢。如果真有地方接收咱們，好歹有吃有睡??！”
詹通面色大變：“是啊，別的還好，如果餓上一頓還不如死了。要完，要完！”
夏儀氣得又將一口血咳出來(lái)，拳頭狠狠砸在地上，打起一團(tuán)稀泥：“姓衛(wèi)的可惡，我要?dú)⒘怂?，我要?dú)⒘怂?，還有那個(gè)賊小二，也不能放過(guò)?！?br/> 周楠白了他一眼：“夏千戶(hù)，你老人家還是省點(diǎn)力氣想辦法活下去吧！”
還別說(shuō)，折騰了這兩個(gè)時(shí)辰，他肚子里還真餓得像是有刀子在剮。
看到細(xì)密的冷雨，一時(shí)間竟愁腸百結(jié)。
這么冷的天，還有不少百姓來(lái)來(lái)去去，高聲叫嚷，顯得甚是熱鬧。這些看起來(lái)像是夫子的百姓有的由軍官押送，有的則是拖家?guī)Э?。不但帶著老人孩子，還隨身攜帶著被子和鍋碗，顯然全副家當(dāng)都在他們背上。
周楠心中一動(dòng)，拉住一個(gè)沒(méi)人押送的百姓問(wèn)了半天。
這才明白這人是個(gè)流民，是在楊舍鎮(zhèn)討生活的。
原來(lái)，經(jīng)過(guò)倭寇禍害之后，周?chē)鷰讉€(gè)州府都一片凋敝，百姓大量逃亡，不少人生活沒(méi)有著落。
楊舍鎮(zhèn)這里是唐順之的后勤大本營(yíng)，里面設(shè)了十幾家機(jī)關(guān)衙門(mén)。為了對(duì)倭作戰(zhàn)，海量的物資匯集于此，有的是吃不完的糧食。
各部門(mén)都在接收從地方征召來(lái)的民夫和兵丁，人一多經(jīng)濟(jì)就活躍，這個(gè)小鄉(xiāng)鎮(zhèn)受惠于戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)，頓時(shí)繁榮起來(lái)。
吃不起飯的百姓就跑到這里來(lái)扛活兒謀生，不同于被征召而來(lái)的勞役要受軍法約束，著些人若是被衙門(mén)看中受雇，雖然工錢(qián)低，卻也有人身自由，算是忠誠(chéng)于國(guó)家和民族的自愿支邊人員。
江浙江本在大明朝的腹地，現(xiàn)在卻變成了邊疆，叫人心中不覺(jué)嘆息。
周楠心中大動(dòng)，對(duì)兩人道：“你們撐住，我去看看有沒(méi)有地方要人，好歹也能混口飯吃。”
于是，三人就隨著那個(gè)流民到了一處。
卻見(jiàn)諾大的空地上設(shè)了十幾張桌子，桌子后面照例坐著幾個(gè)打著雨傘正在登記的書(shū)吏、差役。
流民蜂擁而上，里三層外三層地圍困著，大聲叫道：“官長(zhǎng)，收我吧，收我吧！”“老爺你行行好，收了我吧，我力氣大，能吃能干……不不不，我根本就不能吃，可力氣卻大得很?！?br/> 熱鬧得好象正在趕過(guò)年大集。
那些差役們不住喊：“別擠，別擠，一個(gè)個(gè)來(lái)?！?br/> “張嘴，我看看你的牙口。直娘賊，牙好，胃口就好，身子應(yīng)該不錯(cuò)，收你了?！?br/> ……
又有差官在喊：“到我這里來(lái)，我們這里需要十個(gè)趕船操帆的，工錢(qián)高口糧多，走過(guò)路過(guò)別錯(cuò)過(guò)，仔細(xì)以后后悔。”
說(shuō)著又伸手在前來(lái)應(yīng)聘的流民身上不住抓捏，看看肌肉是否飽滿(mǎn)。
……
“這些活兒我還真干不了。/”周楠苦笑。
“是沒(méi)辦法干?！闭病⑾亩硕荚趽u頭。
這些活擺明就是重體力勞動(dòng)，兩大病號(hào)以前都是養(yǎng)尊處優(yōu)的，周楠也是享受慣了的人。
再說(shuō)，這么被人板開(kāi)嘴看牙，伸手捏肉，形同羞辱。好歹是朝廷官員，就算落魄，體面還是要的。
“三位在兵災(zāi)之前日子應(yīng)該過(guò)得不錯(cuò)，這里的活兒還真不適合你們。”先前周楠拉住問(wèn)話(huà)的那個(gè)流民又出現(xiàn)了。看得出來(lái)，這人是個(gè)老實(shí)憨厚的本分人，心也善。
詹通正燒得糊涂，聽(tīng)他說(shuō)，嘀咕了一句，指著周楠道：“廢話(huà)，我可是七品朝廷命官，咱們的身份說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥?。就拿我們這里身份最低的周子木來(lái)說(shuō)，也是個(gè)秀才?！?br/> 他說(shuō)是正七品官員，那流民自然不信。可聽(tīng)說(shuō)周楠是秀才，眼睛一亮：“原來(lái)是個(gè)讀書(shū)相公，你在這里可是個(gè)寶貝??！就憑你能寫(xiě)會(huì)算，每月就能得一兩銀子的餉銀，不像我這種只懂得下力的，能給個(gè)三五錢(qián)已是開(kāi)恩?，F(xiàn)在這里正在招識(shí)字的，你若去了，起碼是個(gè)坐屋里吃松活錢(qián)的?；焐弦魂囎?，沒(méi)準(zhǔn)還能做個(gè)師爺。且到那邊問(wèn)問(wèn)，或許有門(mén)。”
他指了一張放在街邊店鋪里的桌子，叫周楠去那里找活路。
這個(gè)店鋪以前應(yīng)該是個(gè)賣(mài)雜貨的，里面的東西都搬空了，打掃得很干凈。周楠扶著夏、詹二人過(guò)去，只見(jiàn)門(mén)口貼著一張寫(xiě)著字的紙，上書(shū)《蘇松兵備分巡道常州府分司》一行墨字，派頭頗大，其實(shí)里面也就坐了兩個(gè)書(shū)辦模樣的人，看起來(lái)像是個(gè)草臺(tái)班子。