從梅家問(wèn)完案子出來(lái)之后，周楠看了看身邊的李畫(huà)師，忍不住問(wèn)：“李畫(huà)師，可好些了？哈哈，畫(huà)師給衙門(mén)效力，這輩子什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，今日緣何畏懼成這樣？”
　　畫(huà)師在古代可是技術(shù)工種，可惜地位不是太高。衙門(mén)里但凡有海捕公文，需要畫(huà)圖緝拿罪犯，都會(huì)讓李畫(huà)師來(lái)畫(huà)像。另外，若是出了人命案子，也需要他去畫(huà)死人。所以，他平日里膽子也是不小的。
　　“我我我……我……”李畫(huà)師腳有點(diǎn)發(fā)軟，索性一屁股坐在河岸邊的石欄桿上，不住地?fù)u頭：“周代班頭，你還真是心大，這梅員外早年還是敢殺人的。今天你我若是真被人家給做了，喊冤枉都沒(méi)處喊去。”
　　“別怕了，等下我請(qǐng)你吃酒壓驚。”
　　“別別別，哪里還有胃口，改天吧?！崩町?huà)師蒼白著臉搖頭：“真沒(méi)想到今日碰到這么個(gè)兇險(xiǎn)的差事，直他娘，歸縣丞這個(gè)龜兒子要害周小哥，怎么扯到老子頭上，還有沒(méi)有道理了？”
　　“歸縣丞要害我？”周楠心中一驚，禁不住問(wèn)。
　　李畫(huà)師氣道：“小哥你果然什么都不知道，歸縣丞雖然是外鄉(xiāng)人，來(lái)我縣也沒(méi)兩年，可和地方上的人也熟。前一陣子衙門(mén)里的差役出缺，要補(bǔ)人進(jìn)去。畢竟這也是每月二三兩銀子的活兒，幾年下來(lái)，積下上百兩身家不在話(huà)下。這個(gè)位置不知道有多少人盯著，就有人去縣丞那里走動(dòng)。你走了縣尊的門(mén)子，壞了人家的好事自然要整你。否則，歸縣城明明知道你和梅家有血仇，怎么別人不派反叫你負(fù)責(zé)梅家寡婦失蹤案？”
　　原來(lái)如此，周楠皺起了眉頭。這么一說(shuō)，事情就完全清楚了。
　　他心中感慨，這世道真他妹黑?。榱艘粋€(gè)卑賤的衙役身份，歸縣丞竟然下這種狠手，至于嗎？
　　不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，也對(duì)?。?duì)他這個(gè)現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，衙役身份低微在大明朝就是二等公民?？墒敲吭聟s有二三兩白銀的工食。再加上灰色收入，五六兩也是有的。在滿(mǎn)目都是貧民的古代，這可是一筆不菲的固定收入，鐵飯碗，還不搶得打破頭？
　　想來(lái)，歸縣丞尚不至于要害我周楠性命。他只是想叫我在這案子上碰得頭破血流，然后打一頓趕出縣衙了事。
　　打一頓……一口冷氣從周楠心中生起。是的，歸縣丞可是下了死命令限期三日破案，今天可是第三天了。
　　當(dāng)下，周楠也不耽擱。和李畫(huà)師分手之后，拿了剛才從梅家問(wèn)到的口供和畫(huà)的圖形匆匆趕回縣衙，坐在刑房里仔細(xì)地看起來(lái)。
　　這一看，就是半天，也沒(méi)有絲毫的頭緒。
　　梅家辜負(fù)素姐十四歲那年被梅大公子贖身，嫁入梅家，到今年二十五歲。自從丈夫死后，就獨(dú)自居住在梅家后院的一座小樓里，身邊就一個(gè)婆子服侍，平日里也不出門(mén)。
　　據(jù)那個(gè)婆子的口供說(shuō)，素姐失蹤那天是去后門(mén)小碼頭洗衣服。本來(lái)，身為梅家大婦，這種家務(wù)活自然有婆子代勞的。但那天素姐洗的是小衣，自然不方便交給別人。
　　這一洗就是一個(gè)時(shí)辰，婆子發(fā)現(xiàn)不對(duì)，去碼頭尋，才發(fā)現(xiàn)人不見(jiàn)了。本以為是失足落水溺亡，家里人打撈了半天也沒(méi)撈到。而且，這一段的河流的流水也緩，尸體不可能沖得太遠(yuǎn)。
　　問(wèn)到這里的時(shí)候，周楠又問(wèn)那個(gè)婆子，素姐屋中的財(cái)物可少了?；卮鹫f(shuō)，無(wú)論是衣物還是首飾細(xì)軟一件都沒(méi)有少。
　　聽(tīng)到這里，周楠就打消了素姐和人私奔的推斷。若她真和人私奔，怎么可能不帶錢(qián)，她的情郎又圖個(gè)甚？
　　美貌嗎，好象談不少，至少和美女挨不著邊。
　　周楠拿出李畫(huà)師畫(huà)的素姐的畫(huà)像看了看，也就是一個(gè)普通婦人。小鼻子小眼睛，真要打分，勉強(qiáng)可以打個(gè)五十，屬于丟在人堆里立即就會(huì)消失的那種。
　　那么，綁票呢？
　　也不對(duì)，安東縣是繁華地區(qū)，淮安府的核心統(tǒng)治地區(qū)，治安挺好的。而且，又有哪個(gè)綁匪不開(kāi)眼敢去綁梅員外家的人，這不是老壽星吃砒霜——活得不耐煩。
　　那么，究竟是怎么回事呢？
　　這事周楠琢磨到下午也沒(méi)琢磨出過(guò)頭緒，他心中喪氣，現(xiàn)在只能求諸天神佛保佑，保佑素姐因?yàn)闆](méi)有路引走到半路上被各地的鄉(xiāng)勇給逮住解送回安東了。
　　正在這個(gè)時(shí)候，有人喊：“周代班頭，周代班頭?！甭曇衾飵е爸S，打斷了周楠的沉思。
　　周楠：“原來(lái)是老林，敢問(wèn)何事？”整個(gè)衙門(mén)的人都知道周楠惡了縣丞要被人整，這幾日也沒(méi)有人同他說(shuō)話(huà)，搞得周代班頭很是無(wú)趣。今天突然被人叫，還真有點(diǎn)回不過(guò)神來(lái)。
　　老林：“縣丞傳代班頭過(guò)去問(wèn)話(huà)，估計(jì)關(guān)于梅家案子的事情，你還是快些去吧！”
　　聽(tīng)到這話(huà)，想起三日期限，周楠心中不安，暗自警戒。
　　縣丞是佐二官，相當(dāng)于后世的常務(wù)副縣長(zhǎng)，副處級(jí)干部。按說(shuō)，也算是縣中的二號(hào)首長(zhǎng)。不過(guò)，明朝的縣丞地位比較尷尬，不是進(jìn)士出身，只一個(gè)舉人功名，從七品，并不是朝廷命官。所以，大堂是不能使用的。
　　因此，周楠就在判事廳見(jiàn)到了欲要趕自己出衙門(mén)為后快的歸元?dú)w大人。
　　判事廳不大，和這個(gè)時(shí)代的房屋一樣光線(xiàn)暗淡。里面擺了一張桌子，桌后坐著一個(gè)四十來(lái)歲的官員，頭帶烏紗帽，身上穿著草綠色的官服。因?yàn)閷?shí)在太暗，也看不清楚他胸口的補(bǔ)子上繡的是什么飛禽。