兩個(gè)快班的衙役一個(gè)叫阿大，一個(gè)叫阿二，姓林，乃是親兄弟。這二人祖孫四代都在衙門(mén)里當(dāng)差，簡(jiǎn)直就是公務(wù)員世家，祖?zhèn)髻v役。只見(jiàn)他們兩人身上打扮得整齊，不但腰掛大刀、鐵尺，各人還在手上纏了一圈細(xì)麻繩，說(shuō)是如果遇到刁民，就捆了拇指帶回牢房里關(guān)上幾日。
周楠也隨手拿了一把劣質(zhì)雁翎鐵刃，一行三人昂然出衙，倒是威風(fēng)凜凜。
下鄉(xiāng)之后，當(dāng)?shù)乩镩L(zhǎng)和糧長(zhǎng)倒是配合，很快就找到了一家老賴(lài)。這人已經(jīng)欠了四年皇糧國(guó)稅，算下來(lái)應(yīng)補(bǔ)交六石五斗黃谷。來(lái)的時(shí)候，周楠也想好對(duì)這種不愿意做光榮納稅人的弄戶用強(qiáng)，實(shí)在不行，家里有什么拿什么。
結(jié)果這家人到地方一看，周楠等人傻了眼。這家人也是命苦，家中本有七口人，可在一年時(shí)間內(nèi)先后有四口人患病罹世，只剩下老婦、兒媳和一個(gè)三歲幼童。家中沒(méi)有勞動(dòng)力，別說(shuō)交稅，只怕來(lái)年這三口人都要變成餓殍。再說(shuō)，為了埋葬去世親人，四臺(tái)葬禮一搞，這家人窮得都沒(méi)有睡覺(jué)的床，晚上胡亂在稻草堆里一縮了事。
看到周楠等人，兩個(gè)婦人同時(shí)跪到周師爺面前號(hào)啕大哭。她們一哭，小孩子也跟著哭，直吵得人腦袋就要炸了。
看到這家人實(shí)在沒(méi)有什么好抵帳的，林阿大就建議索性拆了這家房子，好歹也能揀幾根木梁、檁子什么的賣(mài)幾錢(qián)銀子。
這天天上正下著雨，看到這衣衫襤褸的一家人，這房子一拆，豈不是要凍死他們？周楠又不是禽獸，如何下得了手。到最后，他不但沒(méi)有收回一文錢(qián)一兩黃谷，心一軟，反遞給那三歲孩子一串錢(qián)，安慰了兩個(gè)婦人半天才滿懷傷感而去。
下一家，周楠留了個(gè)心眼，預(yù)先看了資料。欠稅這家雖窮，家里倒有十來(lái)畝地，也不是揭不開(kāi)鍋的那種。最妙的是，這戶人家歸岳父楊六爺那一里管轄。看在六爺?shù)拿孀由?，這家人還不乖乖把錢(qián)交出來(lái)。
可人剛到那家人，坐下喝了一杯茶，還沒(méi)等周楠開(kāi)口說(shuō)稅款的事，戶主就領(lǐng)著大舅子過(guò)來(lái)吃講茶。三方理了半天關(guān)系，欠稅戶竟然和楊家扯成了親戚。既然是親戚，周楠也不好翻臉。所謂乖姐夫，蠻舅子。今天既然大舅哥到了，周楠說(shuō)不得請(qǐng)他去五渡口鎮(zhèn)吃了一臺(tái)酒。
到第三家，這家人更是不好對(duì)付。家中只一個(gè)八十歲的老娘和三十出頭的見(jiàn)了人只知道憨笑的傻兒子，一言不合，那傻兒子就嗷嗷叫著一拳打來(lái)，打了阿二一個(gè)趔趄。阿二也是惱了，手中鐵尺一揮，鬼使神差打中過(guò)來(lái)的老太婆頭上，頓時(shí)鮮血直流?？吹嚼夏锸軅?，傻子也是怕了，抱住母親咧嘴就哭：“俺娘要死了，俺娘要死了。娘你別死，你答應(yīng)多要給我娶媳婦兒的?！?br/> 兒子一哭，老娘也哭得上氣不接下氣。
周楠心中不忍，就找了個(gè)郎中過(guò)來(lái)給老太太上了金瘡藥，包了頭，這才抑郁而去。
他這次下鄉(xiāng)，本打算從欠稅戶那里拿些東西變賣(mài)了抵帳。現(xiàn)在可好，稅款一文錢(qián)沒(méi)收回來(lái)。自己又是包紅包給困難戶慰問(wèn)，又是請(qǐng)大舅子吃飯，又是陪湯藥費(fèi)，幾日下來(lái)，倒是陪進(jìn)去了幾錢(qián)。
林家兄弟平日里的工食銀子本低，全靠出門(mén)辦差的外水。見(jiàn)周楠一無(wú)所獲，他們也急了。阿二道：“周先生，這樣下去不成，不能再手軟了。這些刁民最是能裝窮，不下狠手，榨不出錢(qián)來(lái)的。必要的時(shí)候打幾個(gè)，關(guān)幾個(gè)，他們就老實(shí)了，先生卻不要被他們給哄了。”
周楠搖頭苦笑：“不能這么做呀！”是啊，道理他都懂。公門(mén)是什么地方，國(guó)家暴力機(jī)關(guān)，是一個(gè)階級(jí)用來(lái)統(tǒng)治另外一個(gè)階級(jí)的武器。身為衙門(mén)中人，必要的時(shí)候就得心狠手辣?？墒?，他只是一個(gè)普通大學(xué)生，小白領(lǐng)，還做不到這一點(diǎn)。
林阿大：“兄弟別說(shuō)了，我算是看出來(lái)，周先生是個(gè)好人，下不了手的?！?br/> 這次不能大展拳腳，令弟兄二人大感失落。
見(jiàn)他們情緒不高，周楠安慰道：“這鄉(xiāng)下的丁口和田畝能有多少，忙上幾日也收不上多少，不值得費(fèi)這個(gè)勁?！彼戳丝辞胺降幕春右约皝?lái)來(lái)往往的商船，心中一動(dòng)：“阿大，阿二，這水上商家又沒(méi)有偷稅逃稅的？”
依靠著淮河水運(yùn)之利，不少人都靠這個(gè)行當(dāng)賺得偌大身家，比如梅員外。只需找?guī)准仪范悜舻幕逇?，再罰他們一筆滯納金，就有不小的油水到手。
林阿二：“回師爺?shù)脑挘铱h倒是有不少人操水上營(yíng)生，他們也是有地的，有不少人還欠了幾年的賦稅。不過(guò)，卻收不上來(lái)，先生你也別動(dòng)這個(gè)腦筋?！?br/> 周楠奇道：“什么緣故？”
林阿二：“這敢在水上討生活的誰(shuí)不是人精，不然，這江上又是巡檢司的人設(shè)卡，又是大河衛(wèi)的操江將士，甚至河道、鹽道衙門(mén)都會(huì)插手，一般人下水，早就被人連皮帶骨吃光抹盡。能夠或到現(xiàn)在的，大凡都有背膊，衙門(mén)也不想惹這個(gè)麻煩，睜一眼閉一眼得了。真要去討，說(shuō)不定什么人過(guò)來(lái)說(shuō)情。實(shí)在逼急了，人家把田地往有功名的舉人名下一寄，你也沒(méi)道理去收不是？”