這天晚上周楠就住在公館里，他躺在床上思潮翻滾，難得地失眠了。夜深人靜，人的思路也特別清晰。
　　今天所發(fā)生的一幕如同走馬燈一樣在他眼前閃現(xiàn)，突然，周楠記起上午在梅家農(nóng)莊時(shí)忽略的一個(gè)片段。當(dāng)時(shí)王若虛將臉一板，呵斥歸縣丞時(shí)，目光若有若無(wú)地看了他一眼，里面帶著一絲嘲諷和鄙夷。
　　想到這里，周楠突然渾身冷汗：“這姓王的認(rèn)識(shí)桑樹，也識(shí)破我的布置。對(duì)的，對(duì)的，這老頭就算是豪門子弟出身。這么大年紀(jì)的人了，可說(shuō)是吃過(guò)的鹽比我吃過(guò)的飯還多。他若是沒見過(guò)桑樹，那才是咄咄怪事。那眼神，分明是在看一個(gè)三歲頑童拙劣的表演?！?br/>　　“可是……王若虛為什么不說(shuō)破這一點(diǎn)，偏偏要指鹿為馬？要知道，這事以后只怕要成為笑談，對(duì)他的名聲損害也大啊！”
　　“王老頭這么干，究竟是為什么……他是個(gè)言官出身，自然知道只要查出史知縣欺瞞朝廷，辦一個(gè)大案，就是妥妥的政績(jī)到手了?！?br/>　　周楠想了半天，死活也想不明白，在床上滾了半天，也不知道什么時(shí)候睡著。
　　等到他睜開眼睛，已經(jīng)是午時(shí)。周楠大驚，又出了一身汗。這可是整整一個(gè)上午啊，有的是時(shí)間發(fā)生意外。這老王頭先前說(shuō)的那番話中滿是譏誚，難不成他還有別的心思。
　　急忙跑出去一問(wèn)，才長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣。王若虛也是睡到天光大亮才起來(lái)，起床后就坐在屋里喝著茶，看了一上午的書。
　　下午，王若虛依舊讀書，一步也不出公館，就連他手下四個(gè)隨是哪里都不去，只躲在屋中打葉子牌。
　　明朝的葉子牌規(guī)則類似后世的麻將，周楠也跑過(guò)去，買了幾匹馬，贏了一兩多銀子，不無(wú)小補(bǔ)。
　　很快，到了吃晚飯的時(shí)候，考慮到王大人假裝清廉的道德先生模樣，周楠自然不會(huì)給他安排去城中酒樓花天酒地。反正公館里有伙夫，王若虛五個(gè)人，一人一碗糙米飯，一葷三素一湯搞定。
　　還有一夜王若虛就會(huì)離開安東縣，雖說(shuō)白天是偷梁換柱，姓王的也沒有當(dāng)場(chǎng)說(shuō)破，可他究竟是什么心思，將來(lái)回朝廷交卸差事，又會(huì)上什么折子鬼才知道。
　　這人喜怒無(wú)常，剛和你說(shuō)說(shuō)笑笑，轉(zhuǎn)眼就變個(gè)臉色，根本無(wú)從猜度他的心意。
　　“不行，不能再這么等下去了，今天晚上就要從他口中問(wèn)個(gè)準(zhǔn)信。”周楠現(xiàn)在的個(gè)人命運(yùn)已經(jīng)徹底和史杰人拴在一起，跑不了你也跑不了我。無(wú)論如何，等幫他過(guò)這道關(guān)口。
　　他坐在屋中慢慢地喝這茶水，一遍遍將王若虛的個(gè)人履歷在心中過(guò)了過(guò)，試圖從不多的信息尋出端倪。
　　王若虛，福建漳州長(zhǎng)泰人，世家子弟。姓王名惟恕，字若虛，嘉靖二十六年同進(jìn)士。中式之后，先是在六部觀政，后任工部給事中。因?yàn)閺椲绹?yán)嵩為人不簡(jiǎn)，被貶至吏部任浙江清吏司主事……等等，工部，嚴(yán)嵩的兒子小閣老嚴(yán)世藩不就是工部侍郎嗎？他得罪了嚴(yán)閣老和小閣老被貶也正常。可是，貶去吏部這種要害部門，權(quán)力反而變大了。這一點(diǎn)，就值得人玩味了。
　　嘉靖二十六年進(jìn)士，嘉靖二十六年……周楠突然一拍額頭，喃喃道：“卻是忘記這一點(diǎn)了?！?br/>　　他好象把握到了什么，看看天色已經(jīng)徹底黑了下去。當(dāng)即也不再想，深吸了一口氣，走進(jìn)王若虛的房間，施禮：“小吏周楠見過(guò)大老爺?！?br/>　　王若虛依舊在看書，見到周楠面無(wú)表情地問(wèn)：“你整日跟在本官身邊，一刻不離，想必是你們縣尊的意思。名為隨身服侍，其心卻是叵測(cè)。你今日來(lái)見本官，想從老夫口中得個(gè)準(zhǔn)信？下去吧，至于你家知縣的外察歲考，某已有定奪，卻不是你們?cè)搯?wèn)的。”
　　一言不合就攆人，周楠如何肯就這么退下。他解釋道：“大老爺乃是吏部主事，掌管一省官員考評(píng)。官吏任免乃是公器，周楠是什么樣的身份，如何敢多言。小可以前也是有功名的讀書人，士林一脈。世事無(wú)常，這才淪落至斯。天意如此，周楠也是無(wú)奈。今日白天時(shí)，小的和上官聯(lián)句做詩(shī)，心中歡喜，對(duì)大老爺?shù)牟艑W(xué)心中敬服。卑職這兩日得大老爺指點(diǎn)，所獲良多。在小可的心目中，主事就如同我的授業(yè)恩師一般。只可惜周楠無(wú)福，不能拜在現(xiàn)大老爺門下?！?br/>　　說(shuō)到這里，周楠一臉的遺憾，一臉的黯然。
　　王若虛哼了一聲，道：“你這小吏，文彩是有的，可惜心術(shù)不正，品行不良，卻是可惜了。你來(lái)尋某，就是為說(shuō)這些？”
　　他態(tài)度是擺明了不想和周楠廢話。
　　周楠一咬牙，拜下去，大著膽子道：“小可聽說(shuō)主事乃是嘉靖二十六年的進(jìn)士，又聞嘉靖二十六年春闈中式的士子都是人品高潔的道德之士。今夜前來(lái)拜見大老爺，乃是心中有一口不平之氣，還請(qǐng)大老爺教我?！?br/>　　“你有什么不平，怎么找到老夫這里來(lái)，老夫現(xiàn)在已經(jīng)不是言官，又不是巡按，你來(lái)告狀，荒唐之極。對(duì)了，周楠，狀告何人？”這就是傳說(shuō)中的攔轎鳴冤嗎，王主事覺得可笑。也對(duì)，小地方的人，但凡看到一個(gè)京官，就覺得是天大人物，平日里但有不如意的地方就要想方設(shè)法來(lái)碰碰運(yùn)氣，這樣的事情他以前出京辦差的時(shí)候也遇到過(guò)幾次，都是直接趕走了事。
　　不過(guò)，周楠那一句“嘉靖二十六”卻讓他想起當(dāng)年的往事，心中一顫，禁不住心中微嘆：那年的春闈競(jìng)爭(zhēng)實(shí)在太激烈了，如今想來(lái)真是不堪回首?。?br/>　　原來(lái)，王若虛的王家乃是福建漳州長(zhǎng)泰的望族，家中三代都是進(jìn)士，乃當(dāng)?shù)氐氖苛诸I(lǐng)袖。他六歲發(fā)蒙，八歲能詩(shī)，九歲能文，十六歲的時(shí)候就小三元拿到的漳州府秀才功名。到鄉(xiāng)試一關(guān)時(shí)蹉跎了十來(lái)年，最后終于拿到了封建解元。
　　俗話說(shuō)，金舉人，銀進(jìn)士。鄉(xiāng)試乃是科舉六場(chǎng)考試中最難一關(guān)，世上的讀書人九成九的人要在這道門檻刷下來(lái)，終身舉人無(wú)望。中了舉人之后，后面的進(jìn)士科一是錄取比例高，二是考生有了考場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，知識(shí)儲(chǔ)備也足夠，考起來(lái)也不難。
　　當(dāng)年的他自恃才學(xué)過(guò)人，一手八股文章寫得花團(tuán)錦簇，中進(jìn)士易如反掌，點(diǎn)個(gè)庶吉士當(dāng)不在話下。只要進(jìn)了翰林院，奮斗上一二十年，一方大員是跑不掉的，說(shuō)不好入閣有望。
　　萬(wàn)萬(wàn)沒想到，強(qiáng)中自有強(qiáng)中手。直娘賊，那一科的考生全是強(qiáng)到逆天的怪獸，一甲，狀元，李春芳；榜眼，張春；探花，胡正蒙。二甲的作文高手更多，就連大才子張居正也勉強(qiáng)排在第九。大名鼎鼎如王世貞者，差點(diǎn)吊車尾。至于徐光啟、汪烇這樣的大名士，也被擠到不起眼的角落。