老媽子進來，對錢掌柜低聲說：“大老爺，二老爺，李老爺，李二少爺，大小姐身子虛弱，需要靜養(yǎng)……”
　　李素問連忙道：“我們出去吧，不要影響大小姐的休息。”
　　錢掌柜面向李素問，道：“到我書房一敘。”
　　錢捕頭抱拳致歉，道：“不好意思，我要失陪了……衙門還要當值。大哥，你和李先生商量小雨的病情吧，反正我也插不上嘴?！?br/>　　錢掌柜道：“你去衙門便是，家里有我?！?br/>　　錢捕頭對李素問道：“不好意思，失陪了。”
　　李素問朝錢捕頭拱手道：“公事要緊！”
　　眾人來到錢掌柜的書房。
　　李素問又談及錢小雨鴉片成癮的治療，道：“醫(yī)圣張仲景有八字傳世，勤求古訓(xùn)，博采眾方。對于小雨的病狀，我們需要兵分兩路，一方面從前輩先賢的書中尋找醫(yī)治之法，一方面請各路名醫(yī)共同商量。眾人拾柴火焰高，說不定能找出戒鴉片的法子。如今廣州城內(nèi)外，有全國各地的大夫郎中，也有海外的郎中。我也見過他們行醫(yī)，居然拿針在人身上亂扎，也不講究穴位，卻頗有成效。不如把他們也喊來參詳?！?br/>　　錢掌柜道：“那些洋醫(yī)生的確是有幾分本事。咱們這些大夫，對天花束手無策，僥幸治好了也是一臉麻子。當年康熙爺差點被天花奪去了性命。后來廣州來了個洋醫(yī)生，拿著針筒扎人，這些被扎的人，全部躲開了天花的毒手。真是有兩把刷子?！?br/>　　李逸云沒聽過這等舊事，便問道：“這是什么時候發(fā)生的事？”
　　錢掌柜回憶道：“大概是在嘉慶十五年。有個西班牙國的大夫叫皮爾遜，從廣州上岸，拿著一根針管，逢人就扎。許多人都當他是瘋子。離開廣州后，被他扎過的人紛紛來送行，對他感恩戴德。后來才知曉，他是將一種叫做牛痘的東西送進人體，這牛痘可以抵御天花。當時伍先生對這項醫(yī)術(shù)很感興趣，想找皮爾遜醫(yī)生請教，但是皮爾遜醫(yī)生已經(jīng)離開廣州了。好在皮爾遜醫(yī)生收了兩個中國徒弟，一個叫邱熙，一個叫談國。此二人受伍先生資助，在十三行地界開了家醫(yī)館，專門替人種牛痘。不知道此二人對鴉片有多少了解。”
　　李素問大喜，道：“不管有多少了解，請過來再說。它山之石，可以攻玉?！?br/>　　錢掌柜微微頷首，道：“言之有理。我這就安排人去請邱熙和談國。你我二人也認識不少藥材方面的朋友，請他們幫忙喊一嗓子，就說你我二人遍訪名醫(yī)尋求戒斷鴉片的法子。只要伸出援手者，我們都會重謝?！?br/>　　李素問道：“此舉甚善。說到底，還是伍先生這類人睜眼看世界，比我等井底之蛙有眼界得多，接受新鮮玩意兒也比我們?nèi)菀椎枚?。聽聞廣東十三行與海外各國商人做貿(mào)易，本國商人出售的都是茶葉絲綢和瓷器一類。外國商人出售的多為香料、鐘表、皮草一類。似乎沒多少藥材生意?！?br/>　　錢掌柜笑道：“非也！也有藥材生意。像英吉利國的西洋參，花旗國的花旗參，療效與人參相仿，價格倒是便宜一些，百姓們都很喜歡。這些西洋藥材也有商行收購。但是沒有專門做藥材生意的。都是在做茶葉生意絲綢生意的同時，順帶著做。我們本地商人往外國賣藥材的，倒是很少聽說?！?br/>　　李素問心中一動，說：“我們倒是想加入十三行，把藥材買到海外。但是十三行都是官商，我們一介布衣，難以參加啊?！?br/>　　錢掌柜笑道：“以前確確實實難以加入廣東十三行，但是現(xiàn)在方便得多了?！?br/>　　李素問頗為疑惑，道：“此話怎講？”
　　錢掌柜追憶往事，道：“兩年前，也就是道光二年，廣東十三行不小心燒了一把大火，燒了七天七夜，許多奇珍異寶都被燒了個精光。直接損失達四千萬兩白銀！一大半的商行都被燒破產(chǎn)了，破產(chǎn)的老板無力償還債務(wù)，有的坐牢，有的發(fā)配新疆伊犁。當時十三行其實只有十一家商行，這把大火燒毀其中六家，只剩下五家。其中伍先生的怡和行不在珠江北岸的十三行街區(qū)，而是在珠江對岸的河南島海幢寺，躲過一劫，損失不大，實在是不幸中的萬幸。
　　十三行只剩五家，成何體統(tǒng)？朝廷不愿意看到五家做大，壟斷所有外貿(mào)生意，所以鼓勵民間商行加入十三行。以前想要加入十三行，需要朝廷的批文，需要其他商家聯(lián)合作?！，F(xiàn)在只要某一家商行給你擔(dān)保，有一定的啟動資金，便可加入。只不過海外的醫(yī)藥之道和我中華不太一樣，藥材生意恐怕不好做?！?br/>　　李素問心里慢慢升起一股熱氣，道：“不管好不好做，總歸要試一試。古人云，讀萬卷書，行萬里路，我也想跟十三行的人一樣，到海外游覽游覽。”