道光二十二年，璞鼎查率領(lǐng)英軍攻陷乍浦，接著攻占吳淞寶山上海鎮(zhèn)江，江南提督陳化成戰(zhàn)死。
　　英軍的戰(zhàn)艦大搖大擺地開進長江。負責(zé)長江防御的欽差大臣耆英和伊里布二人嚇得魂飛魄散，知道水上力量遠遠不敵英軍，趕緊給道光皇帝上書，建議議和，并且調(diào)熟悉洋人洋務(wù)的伍秉鑒伍紹榮父子前往南京，在南京和璞鼎查商談。與此同時，二人也給兩廣總督和廣州將軍寫信，請他們安排伍家父子北上。
　　卻說英國人北上后，十三行重新開張，但是十三行隨時處于炮火籠罩之下，因此短時間內(nèi)都沒有什么生意。李逸云的同舟堂做藥材生意，這兩年打仗死傷了許多中國人，他把許多藥物都低價賣給了傷者，有的藥材甚至白送。許多傷者對他感恩戴德。
　　其實李逸云另有打算，這些藥物本來都是打算出口賣給洋人，但是現(xiàn)在沒有洋人來做生意，想把藥反過來賣給中國人不太妥當，放在倉庫里也容易壞。先前義律占領(lǐng)了十三行，英軍軍紀敗壞，到處殺人搶劫放火，同舟堂的貨物被燒了一半。剩下的一半轉(zhuǎn)移到了其他地方。轉(zhuǎn)移過程中少不了風(fēng)吹雨淋而變質(zhì)，想賣出去更加困難。還不如低價處理，賺個口碑。
　　卻說這一日，李逸云在家中閑坐，看到伍紹榮和廣州知府余保純來訪，連忙請進屋。
　　李逸云給二位上茶，問：“余大人，三弟，今兒怎么得空來了？”余保純算得上是李逸云見過的最為清廉能干的廣州知府，對他充滿尊敬。
　　余保純道：“英國人太厲害，已經(jīng)打到了南京附近。朝廷已經(jīng)打算議和了。耆英和伊里布兩位大人給我寫信，讓我送伍掌柜和伍老先生到南京去，和英國人談判。但是伍老先生說年紀大了，走不動路，讓伍掌柜帶幾個朋友過去?！?br/>　　李逸云心想，伍秉鑒伍紹榮父子巴不得英國人殺進紫禁城，砍下道光皇帝的腦袋，怎么會真正地幫朝廷談判？恐怕會把朝廷罵賣了。
　　李逸云問：“耆英是誰？伊里布是誰？”
　　伍紹榮給李逸云介紹道：“耆英本是杭州將軍，后來被任命為欽差大臣，負責(zé)在長江一帶抵御英軍。而伊里布是耆英的扶手。他可是個難得的清官，任兩江總督，也曾經(jīng)被任命為欽差大臣，負責(zé)浙江沿海的軍事行動，因為多次跟英國人打仗吃了敗仗，被人彈劾，罷了官。但是在罷官之后，朝廷發(fā)現(xiàn)無人可用，只好重新啟用伊里布，讓他協(xié)助耆英。”
　　李逸云道：“除了林則徐大人，其他的欽差恐怕都沒什么用?！?br/>　　伍紹榮笑了笑，道：“這等話少說為妙。二哥，我請了同順行的吳天顯掌柜同我一起出發(fā)，還想喊上你。英國人想一口吞下整個清王朝，不太可能。如果議和，英國人肯定想占我們十三行的便宜。我們過去幫忙談判，起碼能幫十三行爭取一點好處。”
　　李逸云心想，伍紹榮這般話興許不假，朝廷的死活他管不著，但是十三行不能任英國人蹂躪。李逸云道：“我倒是愿意跟你一起去，可是論資歷論經(jīng)驗，我在十三行里都算是比較淺的，怕幫不上什么忙?！?br/>　　伍紹榮道：“聽說你的至交好友孔帕尼先生也要去南京，所以請你過去，肯定能說得上話?！?br/>　　李逸云大喜，道：“若是如此，咱們就出發(fā)吧?！?br/>　　伍紹榮道：“等你把同舟堂的生意先安頓好，然后再走。這議和，不議個一倆月，恐怕議不出什么東西來。”
　　李逸云苦笑道：“現(xiàn)在哪還有什么生意可以做?！?br/>　　伍紹榮道：“倒也是?！?br/>　　余保純道：“二位在十三行經(jīng)營已久，對洋人頗為了解，還望二位多多為朝廷說好話，莫讓皇上臉上太難看。”
　　伍紹榮嘆道：“城下之盟?。　?br/>　　李逸云跟李家陳家人交待，要和伍紹榮一起去南京。李素問極為擔(dān)心：“此去兇險萬分，千萬要小心?！?br/>　　陳半夏的弟弟陳當歸已經(jīng)長大人，可以獨當一面。他站出來，說：“李二哥，帶我去吧，我也想見見世面，兩人也能互相照顧?！?br/>　　李逸云笑道：“家里不能沒個爺們，你在家里照顧兩家人吧，擔(dān)子很重。”
　　陳當歸拗不過，只好老老實實呆在家里。
　　李逸云交代完畢，第二天就和伍紹榮一起出發(fā)了，同行的還有同順行的吳天顯掌柜。吳天顯的倉庫在義律放的那把大火中也被燒了一大半，損失慘重，氣得吐血。但是當?shù)弥x律被英國政府抓回去審判時，三人又都有兔死狐悲的感覺。
　　三人進入江蘇境內(nèi)，快到達南京時，被伊里布的人接到驛站中。
　　來到驛站，李逸云三人都跟伊里布請安問好。
　　伍紹榮因為伊里布是來接他們的，笑道：“伊里布大人真是太客氣了。”
　　伊里布卻不好意思笑了笑，道：“三位，真是對不住。本來是我向萬歲爺上書推薦您二……您三位來協(xié)助談判，但是萬歲爺否了我的上書，說您幾位都是廣東人，對江蘇不熟悉，來了也無用，讓我送您幾位回去。您幾位就不用操心議和之事了。”
　　伍紹榮一愣，道：“和英國人議和，自然要請對英國人了解的人來幫忙。我們十三行的人長期和英國人打交道，熟悉外交事務(wù)，這才是首要。至于廣東人不熟悉江蘇，恐怕對議和無甚影響吧？畢竟不是廣東人和江蘇人議和?！?br/>