向羽不敢隱瞞，當(dāng)即將靈核之事簡要述說了一遍。明德帝聽罷，好奇道：“哦？靈核？這么說，方才驅(qū)使那一隊(duì)玩偶的動力，就是來源于此物了？”向羽點(diǎn)頭稱是。
　　明德帝點(diǎn)頭道：“如此說來，這靈核也算的上是件稀罕的物事了。不過朝廷一向有令，但凡涉及到靈氣運(yùn)使的事，只能由玄部主持，你們這么做，豈不是公然違抗國法嗎？”
　　向羽聞言，心頭苦笑一聲，剛想反駁，旋即想到對方身份，到了嘴邊的話又咽了回去，低頭不語。
　　明德帝道：“這里不是朝堂，朕更不會治你的罪，只想聽聽你真實(shí)的想法。想說什么，但說無妨，朕赦你無罪！”
　　向羽聞言，心想這一關(guān)遲早躲不過去，今天既然碰上了，那就聽天由命吧，當(dāng)下大著膽子道：“陛下既然問起，草民自不敢隱瞞。不過恕草民斗膽，不知可否先問陛下幾個(gè)問題？”
　　“哦？你倒先考較起朕來了！好，你問吧！”
　　“方才陛下說我向氏違抗國法，那草民要問，貪贓枉法、買官賣官、貪污受賄的，算不算違抗國法？培植黨羽、禍害百姓、以公謀私的，算不算違抗國法？我向氏靈核雖不符合朝廷法度，但畢竟對廣大黎民百姓有益，比起前面那些行為，抗法的程度只怕是頗有不及吧?！?br/>　　明德帝一愣，旋即笑道：“嗯，有幾分膽色！你說的，是林素清、白萬松二人么？”見向羽不出聲，續(xù)道：“那朕就當(dāng)你是默認(rèn)了。這二人是有不法行為不假，但幾十年來，他們兢兢業(yè)業(yè)，也為朝廷做了不少事情，立了不少功勞，總的說來，還是功大于過的。真要較起真來，這滿朝文武，各地官員，又有哪一個(gè)是干凈的？即便是東方鏡和老秦兩個(gè)，也未必沒有徇私的時(shí)候。難道，朕要把他們都?xì)⒘?？最后剩下朕孤身一人治理國家么？?br/>　　向羽一愣道：“這……陛下所言自然有理，不過官員枉法舞弊，后果卻都讓普通百姓承擔(dān)，這樣的結(jié)果，恐怕也不是陛下想看到的吧？”
　　明德帝道：“朕自然是希望天下百姓都能安居樂業(yè)，國泰民安。只是這君、臣、民三者之間，只能尋求一個(gè)相對的平衡，并不是如你所想，把貪官污吏都?xì)⒘?，百姓就好過了?！?br/>　　向羽奇道：“那難道留著他們還有用么？”
　　明德帝笑道：“自然有用。貪官雖然以權(quán)謀私，但卻能平衡方方面面的利益關(guān)系，很多具體的事務(wù)，還非得他們才能妥善處理。若都換上耿直書生，口中引經(jīng)據(jù)典，胸中實(shí)無一策，做起事來一塌糊涂，那這個(gè)國家豈不是要亂套了？”
　　向羽道：“那難道不能選那些既有做事才能、又能遵紀(jì)守法的人擔(dān)任官員么？”
　　明德帝點(diǎn)頭道：“嗯，德才兼?zhèn)?，這樣的人才，從古至今，哪個(gè)帝王不想要？但是這樣的人，這世上又有多少呢？這個(gè)國家，總是要運(yùn)轉(zhuǎn)的，即便是中間個(gè)別環(huán)節(jié)有些紕漏，但總比停擺的好。朕難道會不清楚，德才兼?zhèn)涞娜瞬攀巧仙现x嗎？”
　　向羽聽罷，一時(shí)無言以對。他所說的，乃是理想狀態(tài)，而明德帝說的，乃是現(xiàn)實(shí)。事情總得有人辦，公務(wù)總得有人處理。沒有那么多德才兼?zhèn)涞娜?，那就只能先看才，后看德了。畢竟，讓國家機(jī)器穩(wěn)定的運(yùn)轉(zhuǎn)，比起天下大亂，還是要好很多的。
　　想通此點(diǎn)，向羽點(diǎn)頭道：“草民明白了。那是不是可以這樣說，國法中規(guī)定的是一套，但具體實(shí)施起來，還要考慮到現(xiàn)實(shí)條件的約束，而不是照搬教條？”
　　明德帝笑道：“嗯，差不多就是這個(gè)意思了。”
　　向羽小心翼翼地道：“既然如此，那靈核的事，可否也參照這個(gè)原則，網(wǎng)開一面呢？”
　　明德帝哈哈大笑道：“哈哈，你啊！還真會見縫插針，朕還是小瞧你了！”笑罷，面色一正道：“你以為，朕不想把這些貪贓枉法、把國法當(dāng)兒戲的蛀蟲們都干掉么？只是，飯要一口一口吃，吃得太快，容易撐著了。想當(dāng)年，朕是看白萬松辦事干脆，又能懂朕的心思，這才讓他做了內(nèi)務(wù)府總管。那林素清么，朕也是看他于道學(xué)上頗有造詣，又懂得人情世故，比那些只會講大道理的老道士們順眼不少，這才封他做了國師。這兩個(gè)人，當(dāng)初剛上任時(shí)，也都是兢兢業(yè)業(yè)，做事挑不出毛病的?？蛇@時(shí)間久了，狐貍尾巴就慢慢的露出來了。哎，真是知人知面不知心吶！”
　　“他兩個(gè)人的劣跡，朕其實(shí)知道不少。只是若拿掉他們，一時(shí)半會兒還真找不出能替代的人選來。思來想去，朕只好暗中授意丞相和武安王，讓他們兩個(gè)聯(lián)手，挾制林白二人。如此一來，朝中眾臣分成兩派，心思都放在對方身上，朕只要居中調(diào)解，那就是高枕無憂的了?！?br/>　　聽罷這番話，向羽這才明白，這朝中局勢走到如今的局面，兩大派系鬧得勢同水火，其實(shí)都在明德帝算中。之前在逸州時(shí)，人們議論朝政，往往都覺得當(dāng)今圣上軟弱無能，只能坐看四大朝臣爭斗?，F(xiàn)在看來，真是小看了這一代君王了。
　　明德帝自不知道向羽心中所想，續(xù)道：“也就是你不在朝中為官，朕這些話才能說給你聽聽。哎，這四個(gè)人吶，最近是鬧得越來越兇，吵得朕頭都大了。你今天既然提出了這靈核的事情，那朕就和你做筆交易，你看如何？”