見伍秉鑒主動問起購買戰(zhàn)艦事宜，易知足略微有些意外，問道：“平湖公想買戰(zhàn)艦？”
????“兩萬噸的商船隊(duì)，一次裝載的貨物總價(jià)值就在百萬以上，沒有戰(zhàn)艦護(hù)航，確實(shí)難以放心?！蔽楸b緩聲道：“再則，火炮火槍易買，大型戰(zhàn)艦卻很難買，早些年海盜橫行，不少商船隊(duì)想購買小戰(zhàn)艦，卻是有銀子也買不到，真沒想到奧利芬行如此神通廣大。”
????“奧利芬行有教會背景？”易知足隨口問道。
????“不太清楚。”伍秉鑒微微搖頭道：“不過，奧利芬與在廣州的傳教士來往密切，他本人應(yīng)該是教徒?！?br/>
????略微沉吟，易知足才道：“不是奧利芬神通廣大，而是時(shí)代變了，隨著蒸汽船的發(fā)展，蒸汽戰(zhàn)船很快就會取代風(fēng)帆戰(zhàn)艦，聽說英國、法國、美國都在積極研造蒸汽戰(zhàn)艦，風(fēng)帆戰(zhàn)艦如今面臨著全面淘汰的局面，他們當(dāng)然愿意賣給咱們了?！?br/>
????“蒸汽戰(zhàn)艦？”伍秉鑒大為詫異，盯著易知足道：“如此機(jī)密的事情，知足是如何知道的？”
????“猜的”易知足說著一笑。
????伍秉鑒卻不相信他是猜的，追問道：“如何猜的？”
????“這不難猜。”易知足含笑道：“只須看看法國和美國最近幾年有多少新的風(fēng)帆戰(zhàn)艦下水便可知道，法國戰(zhàn)敗之后不甘心，必然會大力發(fā)展海軍，而美國海岸線長，為求自保，也必須大力發(fā)展海軍，這兩國最近幾年下水的風(fēng)帆戰(zhàn)艦數(shù)量都少，還不足以說明問題？”
????如此推斷，確實(shí)有些道理，但未免有些武斷，伍秉鑒也不想爭辯，道：“如此說來，知足是不贊成購買風(fēng)帆戰(zhàn)艦了？”
????“十年八年之內(nèi)，風(fēng)帆戰(zhàn)艦怕是淘汰不了，而且就算淘汰，也可作為訓(xùn)練戰(zhàn)艦用。”易知足緩聲道：“晚輩擔(dān)心三點(diǎn)，一是銀子，戰(zhàn)艦太貴，四艘戰(zhàn)艦就要一百萬元，再一個(gè)是戰(zhàn)艦買回來之后沒有港口?？浚粘５酿B(yǎng)護(hù)維修，火炮彈藥的補(bǔ)給這些都跟不上，還有一個(gè)則是人手，一艘戰(zhàn)艦需要三四百人，人手跟不上。
????晚輩認(rèn)為，應(yīng)該緩上幾年，等商船隊(duì)培訓(xùn)出足夠的人手之后，再買戰(zhàn)艦，那時(shí)風(fēng)帆戰(zhàn)艦的價(jià)格也應(yīng)該便宜不少?！?br/>
????默然半晌，伍秉鑒輕嘆了一聲，道：“知足慮的不無道理，不過老夫今年已經(jīng)六十有九，可不想慢慢等，風(fēng)帆戰(zhàn)艦在西洋或許面臨淘汰，在大清卻仍然是一等一的利器。
????銀子你無須擔(dān)心，四艘戰(zhàn)艦，老夫負(fù)責(zé)三艘，至于?？扛劭冢B(yǎng)護(hù)補(bǔ)給，有銀子都不是問題，人手，可以招募，亦可從美國聘請退役海軍官兵?！?br/>
????伍秉鑒為何如此急于求成？這可不象他行事的風(fēng)格，易知足暗自納悶，卻也不好多問，畢竟有四艘戰(zhàn)艦對他來說是件好事，呷了口茶，易知足才道：“既是如此，那咱們沒有必要購買新戰(zhàn)艦，可以購買下水十年之內(nèi)的二手戰(zhàn)艦，一則價(jià)格便宜不少，二則明年就能交付?！?br/>
????“這主意好，你跟他們談?wù)?。”伍秉鑒頜首道：“提前一年訓(xùn)練也好，戰(zhàn)艦終究是要控制在自己人手里才安心?！?br/>
????午宴在一點(diǎn)正式開始，伍家有著豐富的接待外商的經(jīng)驗(yàn)，宴席菜肴中西合璧，不僅豐盛而且符合眾人口味，不過，眾人的注意力都不在菜肴上面，宴席開始不久，易知足便開始詳細(xì)的詢問蒸汽機(jī)在各個(gè)行業(yè)的運(yùn)用情況，以及各個(gè)行業(yè)出現(xiàn)了哪些新的機(jī)器。
????對于第一次工業(yè)革命，易知足知道的極為有限，只知道是從紡織業(yè)開始，標(biāo)志就是蒸汽機(jī)的廣泛運(yùn)用，火車和蒸汽船他是知道的，其他可就不清楚了。
????一眾美商很是關(guān)注易知足提及和詢問的行業(yè)，自然是想了解他對那些行業(yè)那些方面有興趣，但易知足從紡織到采煤、冶金、交通、機(jī)械制造、武器制造等等行業(yè)都問的十分詳細(xì)，似乎對所有的行業(yè)都有著極大的興趣。
????遺憾的是，一眾美商知道的并不多，很多都只是聽說過，沒有親眼見過，更說不出機(jī)器的用途，這讓易知足有些失望，見這情形，奧利芬開口道：“易先生對新興的工業(yè)似乎有著濃厚的興趣，可聽聞過益智會？我想，易先生的這些問題，益智會的一些會員可能會知道一些?！?br/>
????益智會？這是個(gè)什么組織？怎么從來沒聽說起過？略微沉吟，易知足才道：“這是廣州外商成立的一個(gè)組織？”
????“對。”奧利芬道：“這是一個(gè)以傳播西方實(shí)用知識為目的的組織，又叫在華實(shí)用知識傳播會，會員并不多，只有八十三人，益智會發(fā)行刊物《東西洋考每月統(tǒng)計(jì)傳》，這是專門針對華人閱讀的中文月刊，內(nèi)有不少天文學(xué)、動物學(xué)、植物學(xué)、礦物學(xué)、動力學(xué)、機(jī)械學(xué)方面的知識。”