“士卒無禮，方才多有得罪，還望任嗇夫擔(dān)待?！?br/>
第五倫邀請任光去居所坐坐，卻在亮著燈的地方，才看清這任伯卿年紀(jì)四十多近五旬，胡須老長，面相忠厚。他雖是個(gè)小鄉(xiāng)長，卻和一路來所見臟兮兮的鄉(xiāng)吏不同，保持著冠服鮮明和干凈，進(jìn)了屋舍后謹(jǐn)慎有禮。
任光卻道：“實(shí)是置嗇夫不知變通，傳食律有云，傳馬、使馬、都廄馬，每匹每日可食菽一斗半，第五大夫之馬乃是使馬，只吃茭草確實(shí)不該?！?br/>
第五倫搖頭：“那是富足年頭的規(guī)矩，我路上見前隊(duì)多有旱情，吾等又不日行百里趕路，馬力耗費(fèi)不大，豈能令狗彘食人食而不知檢，那一斗半的粟菽省下來，便是幾個(gè)人的口糧?！?br/>
更何況越騎營索要的，可是好幾十石的粟菽啊，這群家伙只是打著第五倫的名義，騙取好處罷了。
任光不由對眼前的小大夫頗生好感，再拜：“從未見過大夫這樣和善好說話的天使?！?br/>
第五倫道：“實(shí)不相瞞，我卻是第一次奉詔出使，不知他人如何，你且說來聽聽？”
任光猶豫了片刻后，低聲道：“那便不瞞大夫，我做鄉(xiāng)吏多年，什么樣的使者都見過。”
“始建國年間，來的是‘太一使者’‘五帝使者’，趕赴各地，將漢印換成新印?？扇羰堑胤焦倮艚o的賄賂不夠，使者們就上報(bào)，說官員不愿更換，惹來朝廷緝捕下獄，連小吏的半通印都不放過?！?br/>
“后來頻繁往來地方的，則是五威將率們，他們乘乾文車，駕坤六馬，背負(fù)?dān)國B之毛，服飾甚偉。為的是征求各地祥瑞，行風(fēng)俗，采頌聲，以應(yīng)天子登極。倘若地方官吏交不出祥瑞來，或報(bào)的是災(zāi)情，又是一通懲戒?！?br/>
這樣的例子，第五倫在朝中就聽說過，平帝和王莽初繼位時(shí)采天下頌聲，各郡都歌功頌德，唯獨(dú)瑯琊、廣平兩地不然，瑯琊大尹下獄，而廣平相班稚則逃過一劫，因?yàn)樗菨h時(shí)班婕妤之弟，又與王莽是發(fā)小。
“不過過了幾年，到天鳳時(shí)，朝廷忽然又不準(zhǔn)地方獻(xiàn)祥瑞了，有的官吏消息閉塞，不明所以，遇到使者來時(shí)繼續(xù)奉上符命想要討好，結(jié)果卻被五威司命抓了正著。”
過去是不報(bào)祥瑞有罪，現(xiàn)在是私報(bào)祥瑞有罪，朝令夕改，這找誰說理去，反正這些倒霉蛋，統(tǒng)統(tǒng)被陳崇充了業(yè)績。
這三板斧下來，朝廷使者的名聲徹底臭了，但近年來“天使”出動(dòng)得越發(fā)頻繁，要么是給地方上的郡、縣長官加將軍、校尉之號，亦或是徹查各地貪腐謀逆，結(jié)果正事不干，全乘機(jī)斂財(cái)來了。
任光道：“我這西鄉(xiāng)小亭，有時(shí)一個(gè)月能來十批使者，近年地方不太平，使者帶的護(hù)衛(wèi)兵卒也越來越多，動(dòng)輒一兩百。倉庫里沒有現(xiàn)存的糧食供給，駕傳車的馬匹不夠，那些隨從徒附又不想走路，就取于民間，仗著符節(jié)征用路上的車馬。最后卻連一銖錢都不留，還聲稱這是供應(yīng)者的榮幸。更有甚者，竟然強(qiáng)占小吏妻女陪睡。”
第五倫明白了：“難怪這一路上，地方官吏見吾等招搖過市，如見虎狼也?！?br/>
“倒是任嗇夫很知變通，方才就算我不出面，伯卿也能解決爭端?！?br/>
任光苦笑：“三折肱則為良醫(yī)罷了，我過去也和置嗇夫一樣，硬抗無理之命，結(jié)果就挨了打?！?br/>
他捋起袖子，露出了手臂，上面是一條條淡淡的痕跡，是很久以前落下的。
“小鄉(xiāng)吏受了委屈也無處伸冤，只能白疼?！?br/>
虧得他家境殷實(shí)，以后再遇上這等情形，索性破財(cái)免災(zāi)了。這世道，基層小吏想生存，也是要家底和智慧的，要么就不受這委屈，殺了使者燒了置所，上山落草。
第五倫嘆息道：”都不容易，其他使者我管不了，只是這些越騎營之卒，我接下來盡量勒令。”
“果是賢大夫?！?br/>
二人聊了一會后，第五倫聽聞任光壯年時(shí)行走南陽各地，當(dāng)對本郡十分熟悉，便問他道：“敢問伯卿，前隊(duì)郡可有‘護(hù)官符’？”
任光一愣：“何謂護(hù)官符？”
第五倫道：“前朝有諺，寧負(fù)二千石，無負(fù)豪大家，各郡皆有郡吏畏避的巨豪，莫敢違背得罪，不知前隊(duì)可有？”
這護(hù)官符是第五倫的調(diào)侃，亦是確實(shí)存在的現(xiàn)象，都是最有權(quán)有勢、極富極貴的大族名宦之家。就拿他的故鄉(xiāng)列尉來說，護(hù)官符上肯定有的是邛成侯府、蕭鄉(xiāng)侯府，如今在第五倫整合諸第后，躋身二流，又背靠郡大尹張湛，也算一家惹不起的。
至于他去過的北地，泥陽的義陽侯傅氏，郁郅的義成侯甘氏，外加特武的故富平侯張氏，護(hù)官符上必有名姓。