更始將軍廉丹從始至終，都不知道這場(chǎng)仗是怎么輸?shù)?，他雖然是個(gè)庸將，但基本的排兵布陣還是會(huì)的，自己坐鎮(zhèn)無(wú)鹽城，將五萬(wàn)人布置在周邊鄉(xiāng)邑。
最初聽(tīng)聞?dòng)行」沙嗝家u擊抄糧隊(duì)伍時(shí)，他漫不經(jīng)心地派一個(gè)曲去救，結(jié)果卻傳回了全曲被赤眉大隊(duì)人馬包圍的消息。
廉丹驚訝之余，再遣一整個(gè)部去馳援，結(jié)果得知他們又被包圍了。
“本地赤眉不是殺盡了么？哪來(lái)這么多賊人？莫非是泰山的樊崇主力？”
不等新的援兵派出，無(wú)鹽周邊的幾個(gè)防區(qū)同時(shí)派人來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是遭到了赤眉襲擊。
廉丹縱容王師屠無(wú)鹽城，雖然某種程度上也“提高”了他們的士氣，讓兵卒以為赤眉不足畏，猛地遇到真正的赤眉戰(zhàn)士，才知道自己斤兩。
他們從四面八方涌來(lái)，草叢中，樹(shù)林里，溝渠內(nèi)，甚至是已經(jīng)被官軍屠滅殆盡的里閭深處。平素面對(duì)官軍凌辱呵斥唯唯諾諾的農(nóng)民，只要抄起一柄草叉、糞耙，就是戰(zhàn)士！
響應(yīng)同鄉(xiāng)口音的三老、巨人們“殺官軍”的號(hào)召，走到田埂邊，只要捧起一撮紅泥巴，赤壤的、褐壤的，甚至是被親人鮮血染紅的黃土，往眉毛上重重一抹，每個(gè)對(duì)官軍心懷仇怨的兗州人，便都是赤眉軍！
他們額上濃墨重彩，猶如怒目巨人，足下赤腳或踏著草鞋，沒(méi)有建制，沒(méi)有旗號(hào)，甚至沒(méi)有領(lǐng)袖。就單憑著憤怒和復(fù)仇的怒火驅(qū)使，前赴后繼，用身軀頂著官軍的強(qiáng)弓勁弩，用簡(jiǎn)陋武器摧毀堅(jiān)硬甲胄，短短一日，竟就將號(hào)稱朝廷精銳的更始將軍五萬(wàn)大軍打得落花流水。
廉丹確定自己是遇到了真正的泰山赤眉主力，決定且戰(zhàn)且退，想要撤往西邊，拉長(zhǎng)赤眉戰(zhàn)線，然后讓車騎部隊(duì)繞后，加上太師王匡配合，將其一舉圍殲！
可腦中設(shè)計(jì)得再好，也需要人來(lái)執(zhí)行，別說(shuō)反包圍了，單是撤退，就忽然變成了潰敗。
向西轉(zhuǎn)移，在士卒們聽(tīng)來(lái)，跟“我軍敗了”沒(méi)什么區(qū)別，遂爭(zhēng)先恐后奔逃?？只乓粋€(gè)傳染倆，最后連廉丹本部精銳也高呼著“保護(hù)”將軍加入了潰退之中。
廉丹就這樣稀里糊涂地撤到成昌鄉(xiāng)，方得喘息，就遇上了打梁山敗退過(guò)來(lái)的太師王匡殘部。
難兄難弟再度謀面，簡(jiǎn)直是王八眼睛對(duì)綠豆，都不敢相信，他們?cè)具€指望對(duì)面拉自己一把呢。
“更始將軍，你怎么敗了？”
“我還想問(wèn)太師，怎么就敗了？”
事已至此多說(shuō)無(wú)益，二人只能收攏潰卒，得數(shù)萬(wàn)人，赤眉?xì)⒓t了眼，瞬息便至，也來(lái)不及分部曲營(yíng)壘了，就亂糟糟擠在一塊，讓官大的做指揮，背靠著背列陣匆匆應(yīng)戰(zhàn)。
按照兵法，倘若背后是堅(jiān)硬的城墻，那是背靠堅(jiān)城御敵，心中不慌；若背后是洶涌的河水，那是置之于死地而后生，背水一戰(zhàn)。
可若背后是與你不相上下的豬隊(duì)友呢？
那就是腹背受敵！
1+1＜1的公式，在廉丹和王匡身上展露無(wú)疑。
兩位主帥還打算挽救敗局，可他們的部下早就在撤退中將靠屠城聚集起來(lái)的虛假士氣丟得一干二凈，如今雖勉強(qiáng)列陣，可當(dāng)夕陽(yáng)余暉灑下，瞧見(jiàn)赤眉軍邁步前進(jìn)，望見(jiàn)他們額上那褐紅色的粗眉毛時(shí)，都不由戰(zhàn)栗。
除了兩位將軍的嫡系部隊(duì)外，所謂的十萬(wàn)人，不過(guò)是抓壯丁拼湊起來(lái)的部隊(duì)，只能打順風(fēng)仗，一旦受挫，不會(huì)有人真的賣命死戰(zhàn)。
若敵人是嚴(yán)絲合縫的完美包圍也就罷了，或許能讓退無(wú)可退的王師孤注一擲。但赤眉亦是一群散兵游勇，包圍網(wǎng)四面漏風(fēng)，早就變成各打各的自由發(fā)揮了。
被籠在網(wǎng)中的魚(yú)兒忽見(jiàn)斗大的窟窿在眼前，哪里還管配合友軍御敵，遂慌不擇路地一頭撞出去，各自潰逃。
天黑時(shí)分，戰(zhàn)場(chǎng)更加混亂，所有人都緊張不安，敵我不分。有時(shí)候是官軍在打官軍，有時(shí)是赤眉在打赤眉，哪怕沒(méi)有敵人的時(shí)候，營(yíng)嘯也時(shí)常發(fā)生，徹夜未休。
這場(chǎng)打了一整夜的成昌之戰(zhàn)，不管是廉丹、王匡，亦或是對(duì)面的赤眉樊崇、董憲，都完全搞不懂全局戰(zhàn)況。
而身處其中，被亂兵裹挾的耿純，就更是昏頭昏腦，只能隨波逐流，哪怕有人飛于九天縱觀全局，也只能給這場(chǎng)仗一個(gè)字的評(píng)價(jià)：亂！
開(kāi)戰(zhàn)是亂碰，開(kāi)打是亂戰(zhàn)，敗退是亂逃。
雙方將軍是亂指揮，赤眉是亂殺一氣。
總之到了天色復(fù)明之際，更始將軍和太師的大軍已經(jīng)徹底崩潰，戰(zhàn)死者少，潰亡者眾。
梁山赤眉也打累了，攻勢(shì)暫時(shí)退卻之際，太師王匡看著自己七零八落的陣線，身邊僅剩不到兩萬(wàn)人的部隊(duì)，經(jīng)不起下一次沖擊，遂長(zhǎng)嘆一聲后，派人通知廉丹。
“事不可為，不如收攏殘部突圍，留有用之身繼續(xù)為陛下效力?！?br/>
廉丹正面迎擊泰山赤眉的沖擊，損失更加慘重，身邊還聚集的不過(guò)萬(wàn)余人，而赤眉仿佛無(wú)窮無(wú)盡，大軍潰敗時(shí)的兵器甲胄全被樊崇繳獲，各位巨人的精銳歡天喜地的換了裝備，官軍最后一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)也不復(fù)存在。
可廉丹仍勒令諸部奮力抵抗，如今聽(tīng)王匡約他一起逃走，不由大怒：“小兒可走，吾不可！”
馮衍先前游說(shuō)廉丹擁兵自重，以待時(shí)變，不失為一方諸侯，可廉丹卻斷然拒絕，他心存對(duì)王莽的感激，是真真的大新忠臣。
“西南之役連綿三載，不但沒(méi)打下句町，連旁郡也反了?！?br/>
“奉命北征匈奴，出塞不到百里而反，使賊虜入于新秦中。”
“如今若再度喪師失地，為赤眉所敗，廉丹無(wú)能，再?zèng)]顏面見(jiàn)陛下了！”
廉丹念及自己這一生，一時(shí)間竟羞愧無(wú)比——對(duì)王莽的愧，對(duì)君王的愧，對(duì)一路上被他部眾暴虐的民眾，對(duì)無(wú)鹽城里的上萬(wàn)無(wú)辜冤魂，卻沒(méi)有絲毫愧疚。
廉丹解下了自己的更始將軍印、綬帶和符節(jié)，讓親信轉(zhuǎn)交給王匡，令他帶著自己的部眾一起突圍撤退。
“至于我?！?br/>
廉丹大聲呼喊，仿佛是想讓更多人知道：“受國(guó)重任，不捐身于中野，無(wú)以報(bào)恩塞責(zé)！”
王匡受到廉丹印綬后，沒(méi)有絲毫猶豫，丟下外圍與赤眉周旋的兩支雜牌部隊(duì)不管，又讓更始將軍部眾作為前鋒突圍，他自己則帶著嫡系穩(wěn)坐中央，乘于駟車之上。
赤眉和王師一樣，戰(zhàn)前無(wú)計(jì)劃，戰(zhàn)中無(wú)協(xié)同，打了一天一夜后開(kāi)始疲乏，各部渠帥也開(kāi)始各打小算盤。在王匡率眾突圍之際，也沒(méi)組織起有效的反擊來(lái)，更多人眼睛都盯著成昌鄉(xiāng)附近丟得到處都是的輜重糧草。
還有一輩子難得英勇一回，決定以身為餌，換來(lái)友軍突圍的廉丹。
王匡從駟車上回首，卻見(jiàn)更始將軍的大旗在赤眉的怒濤中搖搖晃晃，最終倒了下來(lái)。
廉丹帶著不愿離去的親信與赤眉死戰(zhàn)，說(shuō)來(lái)可笑，他指揮五萬(wàn)人時(shí)，被打得潰不成軍，指揮五十人時(shí)，卻能跟十倍于己的赤眉?xì)⒌糜衼?lái)有回。