六月初六，宛城已被圍整整五個月！
沒人知道這五個月是怎么熬過來的，城中居民大多逃了，主要剩余的是唐河一役敗逃過來的新軍士卒，有竇融的手下，也有嚴(yán)尤的舊部，合計一共上萬，他們多是應(yīng)征而來的外鄉(xiāng)人，害怕被綠林屠戮，畢竟對方軍紀(jì)確實很差。
而城中亦有親自訓(xùn)練他們一年半載的嚴(yán)尤，還有曾痛擊下江兵的岑彭二將統(tǒng)帥，在兩位將軍統(tǒng)籌下，萬人堅守于斯。
嚴(yán)尤一上任，就把城中鼓噪投降的幾家大戶給殺了，將其糧秣統(tǒng)統(tǒng)收歸軍有，又將剩余糧食統(tǒng)一分配，靠著自己豐富的守城戰(zhàn)法，以及岑彭高超的執(zhí)行能力，讓沒攻過大城的綠林軍灰頭土臉，只能長期圍攻，以期耗盡宛城之糧。
宛城口糧只吃了三個月，四月份以來，只能靠稀粥維持，城內(nèi)人員食不果腹，傷病無數(shù)，正值夏季，天氣炎熱，疫病也不斷爆發(fā)，兵卒從上萬人銳減至六千。
五月，最后一點糧食耗盡，城中的老鼠和樹皮都被饑腸轆轆的守軍吃得干凈。
城外賊兵太眾，最多的時候號稱十萬，雖然攻城不行，但野戰(zhàn)卻頗為擅長，試過幾次突圍都損兵折將。
在這種情下，嚴(yán)尤做出了一個非常驚人的決定。
“吃人！”
先吃攻到城頭戰(zhàn)死的綠林，而后是自己人，為了給士兵們帶頭作用，嚴(yán)伯石先將自己的老仆殺了，并把尸體做熟分給士兵們吃，在沒糧食的情況下，依靠吃人肉硬挺了一月。
如此可怖凄苦的日子，眾人之所以還能堅持，實在是在指望來自大司空王邑的救援。
再怎么不擅長，綠林了小半年，種種方式試過，也差不多練出來了，他們?nèi)耸殖渥悖质茄üビ质峭辽?，縱是嚴(yán)尤應(yīng)用種種法子破解，但六月初，外城依然被打破，隨著外城被攻破，只剩下內(nèi)城苦苦堅守。
城中兵卒已經(jīng)不知道自己為何在堅持，他們無力地靠在城墻上，餓了就吃一口黑乎乎可疑的肉。
故而當(dāng)昆陽大敗的消息傳來時，崩了許久的弦一下子斷開，縱是岑彭力陳此乃賊人騙術(shù)，還是讓滿城都喪失了戰(zhàn)心，痛罵王邑者不知凡幾。
等城下劉伯升派人揚言。說第五倫亦在關(guān)中反新應(yīng)漢，常安已破，王莽已死時，連嚴(yán)尤都陷入了茫然。
岑彭寬慰瘦骨嶙峋的老將軍：“嚴(yán)公，賊子連這種話都能拿出來誆騙，伯魚將軍，乃是新室忠良，怎么可能……”
嚴(yán)尤卻比他了解名義上的弟子：“響應(yīng)漢朝，伯魚不會；但反新，他當(dāng)真做得出來?！?br/>
“他對朝廷的恨，對陛下的恨，早在揚子云死時，就埋下了！”
看著老將軍的絕望，岑彭也狠狠地一拳打在案幾上，真是功敗垂成啊，所以他們這幾個月的堅守，到底在硬撐什么？
岑彭不服啊，嚴(yán)尤圍困綠林明明將獲大勝，而他也已經(jīng)擊敗了下江兵，戰(zhàn)爭卻稀里糊涂敗了，昆陽的戰(zhàn)斗尤其讓人感覺不可思議：就算是三十萬頭豬，也不至于一朝而潰吧？
岑彭只道：“嚴(yán)公，今吾等卒困于此，非戰(zhàn)之罪也！”
然而項羽抱怨“非戰(zhàn)之罪”，尚能潰圍，斬將，刈旗，臨死前痛痛快快殺一場，他們卻連突圍的氣力和士氣都沒了。
嚴(yán)尤卻搖頭：“戰(zhàn)者，絕非只是戰(zhàn)場上的一決勝負啊，兵法上說得好，一場戰(zhàn)爭勝負，要經(jīng)之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。凡此五者，得之者勝，不得之者不勝?！?br/>
“校之以計，而索其情，則曰：主孰有道？”
事到如今，嚴(yán)尤也不得不承認：“吾主新帝，無道之君也！”
“將孰有能？我與君然，竇周公、第五倫雖有小能，可然諸將主事者如王邑、王匡、甄皆無能之輩。”
“天地孰得？我部長途遠征，異地作戰(zhàn)，遭遇陰陽寒暑，便疫情頻發(fā)?！?br/>
“而法令孰行？賞罰孰明？王師的名聲比綠林還壞，至于賞罰？新軍很早開始，便是只有罰沒有賞，誰愿死戰(zhàn)？”
“最后是兵眾孰強？士卒孰練？匆匆征募數(shù)十萬，以為天下無敵，其實只是不教而戰(zhàn)，烏合之眾而已，反而不如綠林精銳，彼輩多年與官軍鏖戰(zhàn)，也有不少驍勇之將，戰(zhàn)法多端?！?br/>
這些事嚴(yán)尤知道，但政從上出，皇帝剛愎自用，所以無從改變。
”吾以此知勝負矣，你我能贏得了一場戰(zhàn)斗，卻贏不了一場戰(zhàn)爭，輸?shù)迷瑓s也不冤。”
嚴(yán)尤指著西北方苦笑道：“而若陛下令伯魚帶這樣的兵來，伯魚也輸！”
這一席話說到最后，像是在為第五倫找不來的借口一般，眼看外頭攻城的勸降聲越來越大，嚴(yán)尤只無力地抬了抬手：“外頭再無援兵，城內(nèi)也搜不出半粒糧食，君然，你我已盡力了，卻終究難挽大局?！?br/>
“投降吧?！?br/>
“汝等為這朝廷送命，為新室殉葬，不值得?！?br/>
嚴(yán)尤十分愛惜岑彭的才能：“你這好好的將才不值得就此殞命，城中受盡苦楚的數(shù)千士卒也不值得喪生！”
岑彭松了口氣，現(xiàn)在的情況，再不降，城里的兵卒就要殺了他二人請降了！
他應(yīng)諾而去，派人射書搖旗，與城外溝通。但等岑彭回到嚴(yán)尤平素指揮的望樓時，卻發(fā)現(xiàn)老將軍將其他人都找借口打發(fā)走，自己穿戴好了一身甲胄，扶著柱子，挺劍而立。
劍已出鞘，嚴(yán)尤持在眼前，似在挑選它何處最為鋒利。
岑彭大驚，連忙上前道：“嚴(yán)公，你這是？不是說，為新室殉命不值得么？”
“吾主雖然無道，但他依然是吾主！”
嚴(yán)尤嘆息道：“是吾等這批人，推上去的圣天子?！?br/>
“新室能有今日，天下板蕩至此，固然是陛下有誤，但嚴(yán)伯石，就沒有半分過錯么？”
“我離開常安時立了誓言，師出之日，有死而榮，無生而辱！”
“征戰(zhàn)一年有余，卻落得如此地步，焉有面目再存于世？當(dāng)效子玉之事！”
岑彭還欲上前，嚴(yán)尤已仗劍于頸，伸手止住了他：“君然說過，當(dāng)日本可與任光去投伯魚，卻毅然入城，是為了報答我的提攜?！?br/>
“陛下于我，亦有知遇之恩，讓我這在漢時恐怕只能埋沒鄉(xiāng)野的蜀地匹夫，竟能成為堂堂大司馬。”
嚴(yán)尤仿佛看到數(shù)十年前，年輕的自己孤身來到京師闖蕩，去找做黃門郎的老鄉(xiāng)揚雄，在他家遇上了另一位銳氣十足的黃門郎，看了嚴(yán)尤自己寫的《三將敘》，贊不絕口的模樣：“嚴(yán)伯石，汝便是當(dāng)世樂毅啊！”
岑彭如何待他，他嚴(yán)尤，亦會如何待王莽！
“如今陛下眾叛親離，連伯魚也反了，但陛下他，終究不是夏桀商紂，我也絕不希望，吾等共創(chuàng)的新室，被后人視為暴秦?！?br/>
“故今日嚴(yán)尤一死，以殉大新！”
手上的劍用了點力，它曾飲下句麗開國者的血，但今日，卻要飲他自己的血了！
“君然日后若還能遇上伯魚，請?zhí)嫖腋嬖V他?！?br/>
“嚴(yán)尤對他，不曾有半句責(zé)怪?！?br/>
這就是嚴(yán)尤最后的遺言：“唯獨希望，伯魚能用我教的兵權(quán)謀，用嚴(yán)伯石的兵法，在這亂世里，贏下去！”
……
長劍劃開了老將軍枯瘦的喉嚨，粘稠的熱血濺于城頭。