五月盛夏，汝南郡頗為炎熱，蟬的鳴叫極大，甚至連數(shù)萬大軍行進(jìn)都未能掩蓋住這聲音。
　　
　　而在軍中靠后位置，有一個(gè)身高丈余的“巨人”特別顯眼，此人自稱田惡來，扛著大戟邁步，虎虎生風(fēng)，他真實(shí)的身份是王莽最后的護(hù)衛(wèi)巨毋霸。
　　
　　巨毋霸腳力驚人，別人要走兩步，他一步就能跨過去，但依然保持著速度，等待后面扛著根竹矛的崔發(fā)，和王莽……
　　
　　“陛下……”
　　
　　“叫我田翁?！?br/>　　
　　因?yàn)榫尬惆院艿镁G林渠帥賞識(shí)，被封為百長，手下有幾十號(hào)壯丁，依靠這點(diǎn)特權(quán)，將王莽、崔發(fā)安排在手下，讓老皇帝得以騎著騾子隨軍。
　　
　　跟更始政權(quán)比過爛后，王莽竟比在漢中時(shí)更加精神，一貫喜歡微操的他，其實(shí)從來沒打過仗，也看不出門道，只知道行軍很慢，慢到他這七旬老人騎騾子都能輕松跟上的程度。且軍中二毛者頗多，半大孩子也不少。
　　
　　堂堂前朝皇帝被綠林抓了壯丁，本是頗為滑稽的事，但因?yàn)橥趺昙o(jì)擺在這，識(shí)文斷字，又有巨毋霸護(hù)著，在營中竟有了點(diǎn)小威望，綠林渠帥隨手一點(diǎn)：“田翁，你就做糧官罷！”
　　
　　分米的時(shí)候，看著手里新室鑄造的銅方升，王莽也有種錯(cuò)位之感。他畢竟是個(gè)好人，其余營都一層層扒皮吃空餉，王莽卻該打多少是多少，一時(shí)間百來號(hào)人都敬重起這位長者來。
　　
　　昔日新朝皇帝，終于在綠林軍中有了自己直屬的軍隊(duì)。
　　
　　同時(shí)王莽感慨：“予昔日宰天下，如今宰一佰之糧，實(shí)在是宰牛刀用來殺雞了?！?br/>　　
　　而崔發(fā)也發(fā)揮他的長處，四下打探起來。
　　
　　他慢慢搞清楚了，這支軍隊(duì)人數(shù)多達(dá)五六萬，是開赴汝南與赤眉軍打仗的。統(tǒng)帥是綠漢的“陰平王“陳牧，此人的官職是大司空，過去是平林軍的首領(lǐng)，對(duì)更始皇帝劉玄有恩，是故頗受寵信。
　　
　　“那劉玄居然選了大司空去打仗?！蓖趺睦锵氲木故潜庩枀拕僦g(shù)，在昆陽丟光了三十萬人的王邑也是大司空來著。
　　
　　“陛下，若綠林與赤眉火并起來，吾等當(dāng)如何是好？”崔發(fā)聽說，汝南的赤眉足足有三十萬之眾！真是一個(gè)讓人頭皮發(fā)麻的數(shù)字。
　　
　　他的建議是乘著交戰(zhàn)時(shí)，讓巨毋霸拉著這百多人的隊(duì)伍跑路，不要摻和。
　　
　　王莽卻自有打算。
　　
　　“相比于綠林?！?br/>　　
　　“予更想知道，赤眉為何要反，又究竟想做何事！”
　　
　　……
　　
　　與巨毋霸同處一軍的，還有王常、馬武二人。
　　
　　他們一個(gè)是劉伯升黨羽，在潼關(guān)之?dāng)『?，王常自回南陽?qǐng)罪，被劉玄廢除王號(hào)和廷尉之職，賦閑在家。
　　
　　馬武則是劉秀的妻兄，曾被派去游說赤眉，與赤眉三老樊崇很談得來，只可惜劉玄短視，想隨意打發(fā)赤眉軍，最終導(dǎo)致雙方兵戎相見?？蓜⑿堑环此迹炊鴼w罪于馬武，也罷了他的將軍職務(wù)。
　　
　　李通為了扶持親劉秀勢(shì)力，向劉玄進(jìn)言，重新起用這兩位善用兵者，但劉玄心眼極小，恢復(fù)二人將軍之號(hào)，卻不給兵，只跟著平陰王陳牧做參謀之事。
　　
　　這日停軍休憩時(shí)，王常參加完軍議，憂心忡忡地回來。
　　
　　“吾等已進(jìn)入汝南境內(nèi)，而比陽王王匡自洛陽南下，已與穰王廖湛匯合于潁川，總兵力三萬；淮陽王張卬自陳留南下，與汝陰王劉信匯合于淮陽，總兵力兩萬?！?br/>　　
　　“加上吾等南陽軍，五王分進(jìn)合擊，三年路會(huì)攻，合兵十一萬會(huì)于汝南！”
　　
　　綠林盤子大，還得在宛城、武關(guān)、中原留兵守備，此番已經(jīng)動(dòng)用了大半的兵力，希望畢其功于一役，將赤眉剿滅在汝南。
　　
　　加入軍隊(duì)的人數(shù)不斷增加，汝南許多豪強(qiáng)不堪赤眉抄糧，主動(dòng)加入綠林，希望能將其逐走。
　　
　　本是吊民伐罪的好時(shí)機(jī)，但綠林軍卻展現(xiàn)出了不堪的一面，赤眉好歹只劫富戶中家，他們的軍紀(jì)尚且不如赤眉，已經(jīng)趕上昔日王師了，一路擄掠，搞得汝南大失所望，人心盡失。
　　
　　而接下來，西路軍又遇上了赤眉獨(dú)特的戰(zhàn)法：大量小股的赤眉軍開始頻繁出現(xiàn)，進(jìn)攻綠林的抄糧小隊(duì)，這導(dǎo)致大軍行進(jìn)更加緩慢。
　　
　　等六月初，大軍抵達(dá)上蔡附近時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這附近根本沒有赤眉大軍的影子，只剩下一座空城。
　　
　　但這并不妨礙陳牧堂而皇之開入城郭，宣布收復(fù)失地！
　　
　　陳牧認(rèn)為是赤眉怕了，狼狽而遁，接下來，只需要繼續(xù)向前謹(jǐn)慎行進(jìn)，奪取汝南首府平輿城，就可以派人回去報(bào)功了。
　　
　　但問題是，赤眉逃往何何處？
　　
　　“東北陽城方向？”
　　
　　陽城是秦末時(shí)陳勝的老家，一聽這名字，王常就知道事情糟了！
　　
　　“淮陽王、汝陰王處要不妙了！”
　　
　　……
　　
　　數(shù)日后，淮陽王張卬逃到耽擱在上蔡的西路軍處，告知了他們一個(gè)噩耗。
　　
　　“陳留、淮陽軍先遇赤眉，全部覆滅了！”
　　
　　張卬也是倒霉，春天進(jìn)攻濮陽，被馬援在烏巢燒了糧草，又南進(jìn)到官渡打得大敗，等張卬找來臨近的幾位諸侯幫忙時(shí)，馬援卻縮回了河內(nèi)。
　　
　　張卬憋了一口氣，誰曾想，入夏后奉命南來，卻又一腳踏入了赤眉的埋伏。
　　
　　綠林諸將大驚，細(xì)細(xì)詢問之下，才問清楚了具體的經(jīng)過。
　　
　　赤眉的包圍圈大的夸張，起碼出動(dòng)了十多萬人，沒有太細(xì)的戰(zhàn)術(shù)，只有一萬人的大營一窩蜂包過來，但兵卒悍不畏死。
　　
　　發(fā)覺被赤眉包圍后，綠林也曾殊死抵抗，兩軍交戰(zhàn)，打了幾個(gè)時(shí)辰，將過中午時(shí)，天色陰晦，咫尺難辨，那汝陰王劉信令人點(diǎn)燃火炬照明，以便指揮，結(jié)果赤眉軍卻利用這點(diǎn)，派遣死士由暗擊明，一舉將汝陰王的親衛(wèi)沖垮，劉信戰(zhàn)死。
　　
　　綠林頓時(shí)軍心大潰，而赤眉軍則乘著大霧，越過塹壕，拔掉柵寨，攻占綠林營壘，傷亡甚眾。
　　
　　張卬僅以身免，部下幾乎全被赤眉打光了！
　　
　　但他一口咬定，經(jīng)過半日激戰(zhàn)，也殺傷了赤眉上萬人。
　　
　　等得知赤眉去向后，陳牧更覺不妙：“不好，北路也要遭襲！”
　　
　　綠林是分兵進(jìn)擊，赤眉是聚眾而戰(zhàn)，管你幾路來，樊崇只盯著一路打，順便用散兵游勇拖延其余幾路行程，好為局部戰(zhàn)場(chǎng)以寡擊眾創(chuàng)造時(shí)機(jī)。赤眉雖然不懂兵法，但依靠起兵多年的經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)知道如何打勝仗了。
　　
　　一念至此，陳牧便打算調(diào)轉(zhuǎn)方向，開始向北方潁川行軍，希望能趕在北路軍遭襲前救下他們……
　　
　　但先前曾提議奔襲陽城救張卬軍的王常，卻極力反對(duì)。
　　
　　“平陰王，赤眉戰(zhàn)力遠(yuǎn)超設(shè)想，彼輩乃是流寇，善動(dòng)，如今三路已缺一，難以合圍，貿(mào)然追擊奔襲不利。依我看，為今之計(jì)，是暫保于上蔡，助汝南豪右，堅(jiān)壁清野，使赤眉不得食秋糧，入冬時(shí)彼眾自潰?！?br/>