“這就是秦時(shí)函谷關(guān)？”
六月底的大熱天，鄭統(tǒng)擦著頭上的汗，抬頭看著這鬼地方。
他們接到魏王軍令后，數(shù)日前自從潼關(guān)向東行進(jìn)，經(jīng)過(guò)狹窄的山間小道后，抵達(dá)一道比潼塬還要壯麗的大塬。此塬名叫：“稠桑塬”，一個(gè)稠字說(shuō)盡了塬上密密麻麻布滿樹(shù)木的模樣！連小隊(duì)斥候都很難翻過(guò)去，更不用說(shuō)拉著輜重糧秣的浩蕩大軍了！
而這稠桑原中一條縫隙，便是函谷西口，跟潼關(guān)下的“黃巷坂”有得一拼，這條小道長(zhǎng)十五公里，絕岸壁立，寬不過(guò)數(shù)步，可謂是“車(chē)不能方軌，馬不能并鞍”，用當(dāng)?shù)乩习傩諛銓?shí)的話形容就是：“天神在身上搓一顆泥丸就能將路塞住?！?br/>
想到這，鄭統(tǒng)也忍不住伸手進(jìn)脖子搓了起來(lái)，夏日介甲就是不舒服。
爬到高處，透過(guò)東方升起的太陽(yáng)，隱約能看到窄道盡頭的函谷東口，那便是舊函谷關(guān)。
但這昔日雄關(guān)，如今卻只能眼睜睜地看著魏軍往北繞道，堂而皇之地從黃河灘涂邊一條大路大搖大擺走過(guò)去。
鄭統(tǒng)想起，魏王在宮中上掃盲課時(shí)，念起一篇文章里說(shuō)什么：“百萬(wàn)之眾，叩關(guān)而攻秦。秦人開(kāi)關(guān)延敵，九國(guó)之師，逡巡而不敢進(jìn)?！?br/>
當(dāng)時(shí)鄭統(tǒng)好奇怪函谷究竟有多厲害，此刻只覺(jué)得好笑：“六國(guó)真笨，有這大路不走，非要死磕關(guān)隘作甚?！?br/>
弘農(nóng)城北的河邊，還有渡口，河?xùn)|太守竇融派船只從北面的“大禹渡”過(guò)來(lái)運(yùn)糧補(bǔ)給，士卒們能吃口熱飯，不用天天嚼炒面。
聽(tīng)到鄭統(tǒng)嘲笑古人愚笨，竇融搖頭道：“兩百余年，高岸為谷，深谷為陵，當(dāng)初六國(guó)攻秦時(shí)，這河水還是沿著大塬流淌，并未消退露出河灘?！?br/>
竇融來(lái)之前和魏王倫軍議，還討論過(guò)這事來(lái)著，竇融認(rèn)為是秦時(shí)河水更大，如今水淺的緣故。
第五倫當(dāng)時(shí)卻說(shuō)：“不止如此，其實(shí)天下的河流，受某種巨力所引，都是向右偏，沖刷右岸居多，幾百年下來(lái)，高岸遂為平灘，一旦河水再稍小，過(guò)去沒(méi)路的地方，也有了路?！?br/>
竇融離開(kāi)安邑后觀察了沿途河流，好像還真是右岸被沖刷更多，回想起當(dāng)初第五倫對(duì)昆陽(yáng)之戰(zhàn)神乎其神的預(yù)言，更覺(jué)魏王乃是天授。
“天險(xiǎn)既然不在，那關(guān)隘也就沒(méi)了用處，這便是漢武時(shí)要將舊函谷關(guān)廢棄遷徙的緣故?！?br/>
鄭統(tǒng)恍然大悟，等渡弘農(nóng)河時(shí)，重新眺望函谷關(guān)，可以想象，當(dāng)初沒(méi)有坦途時(shí)，弘農(nóng)河猶如函谷的護(hù)城河：“若真如此，這函谷，確實(shí)比峣關(guān)險(xiǎn)峻難攻?！?br/>
既然不必過(guò)函谷，弘農(nóng)城也就暴露在水、陸夾擊下，過(guò)去一年，這里的綠林統(tǒng)帥已經(jīng)換了三茬人了：最初是王常，因?yàn)閹椭鷦⒉?，進(jìn)攻潼塬失敗，被撤職；旋即是李軼，但他覺(jué)得這是個(gè)除了山還是山的窮地方，沒(méi)幾個(gè)月就設(shè)法調(diào)回南陽(yáng)了；如今是更始政權(quán)的”驃騎大將軍“宋佻，只因是劉玄的故舊朋友，就平白無(wú)故被封為潁陰王，將兵上萬(wàn)，鎮(zhèn)守弘農(nóng)及崤函。
“這等狗彘鼠雀之輩，無(wú)尺寸之功，也敢稱王，也敢封驃騎大將軍？”鄭統(tǒng)現(xiàn)在也搞清楚重號(hào)將軍和雜號(hào)將軍的區(qū)別了，頗為不爽。
只可惜，他連教訓(xùn)潁陰王的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，此人聽(tīng)聞魏軍東來(lái)，知道守不住，已經(jīng)棄城東遁了。
“只望張宗將軍能在陜縣截住此人。”
竇融請(qǐng)鄭統(tǒng)將兵卒排在弘農(nóng)城前，盡量威武雄壯些，他要代魏王接受弘農(nóng)父老的投降。
而開(kāi)城后作為百姓代表前來(lái)納土的，是一位蒼鬢老者，五十多歲年紀(jì)，竇融笑著上前攙起他來(lái)：“楊公，你我又見(jiàn)面了！”
此人名叫楊寶，乃是本地第一望族，弘農(nóng)楊氏家主。
這楊寶乃是弘農(nóng)大儒，歐陽(yáng)尚書(shū)傳人，漢朝衰、平二帝時(shí)就頗為知名，曾經(jīng)被王莽征召入朝做博士，但楊寶當(dāng)時(shí)還忠于漢室，便逃避隱匿，云游天下教書(shū)為生，門(mén)下頗多弟子。
新末時(shí)楊寶眼看新室快不行了，才潛回老家，還遇到了昆陽(yáng)大敗后，帶著幾千敗兵回關(guān)中投第五倫的竇融，便在弘農(nóng)城招待了他們一番。
竇融攜手楊寶入城時(shí)，又說(shuō)起此人的另一樁趣事來(lái)。
“聽(tīng)本地人說(shuō)，楊公九歲那年，在山間見(jiàn)大鴟鸮啄傷了一只黃鵲，后又被群蟻圍住，楊公于是起了惻隱之心，救了受傷的黃鵲，將其放生。”
“事后黃鵲竟然銜著白環(huán)四枚至楊府，放于階上，此事弘農(nóng)無(wú)人不知無(wú)人不曉，都說(shuō)那黃鵲是西王母使者，而楊公仁愛(ài)救拯，子孫必潔白，位登三公，當(dāng)如此環(huán)矣！”
楊寶小時(shí)候是救了黃鵲不假，后來(lái)也日有所思?jí)粢?jiàn)過(guò)那雀兒，還將這件事告訴父親，結(jié)果第二天起來(lái)，庭院里就多了四枚玉環(huán)，父親信誓旦旦，說(shuō)是黃鵲送來(lái)的……
此事越傳越開(kāi)，楊寶年長(zhǎng)后得舉孝廉，這個(gè)傳說(shuō)出力頗多，這運(yùn)營(yíng)養(yǎng)望能耐，可比某個(gè)讓梨的家伙強(qiáng)多了。
竇融卻不管這事的真假，只引申道：“弘農(nóng)有銜環(huán)，而我河?xùn)|，古時(shí)也有結(jié)草報(bào)恩的故事，竇融曾受楊公恩惠，一年前若無(wú)楊公之助，融必不得入函谷，更不會(huì)有今日，豈敢不結(jié)草銜環(huán)以報(bào)？”
楊寶豈敢受？連忙反拜道：“竇太守才是楊氏的救命恩人啊，結(jié)草銜環(huán)之事，當(dāng)由楊寶來(lái)做?！?br/>
楊寶一年前還心念漢朝，做了綠漢的”弘農(nóng)太守”，并協(xié)助王常出兵，可隨著劉伯升大敗，王常失勢(shì)，楊寶也瞅出綠林沒(méi)前途，開(kāi)始與一河之隔的竇融勾搭起來(lái)，這不，三月份得了竇融通知，還派了弟子悄悄趕赴長(zhǎng)安參加文官考試，入了乙榜。