邳彤在巨鹿城南看到過魏軍用來運送糧食的甬道，乃是兩百年前秦將章邯、王離進攻巨鹿城時所筑，于道旁筑墻，豎立望樓，人馬車乘行于其內(nèi)，以防敵軍進攻，至今尚有遺存。第五倫將糧秣從河內(nèi)、魏地調(diào)來，再分給前線與銅馬主力對峙的中路軍耿純部。
至于巨鹿之外，就沒有甬道這種好東西了，糧食是通過一條發(fā)端于河內(nèi)，名叫“洹水”的河流輸送，這條河貫穿魏郡，直達清河、信都郡，最后在渤海匯入大海。
邳彤便是跟著滿滿一船秋糧，回往故鄉(xiāng)。洹洹，盛貌也，謂三月桃華水下之時至盛也，然而如今是十一月隆冬，天空晦暗，寒意逼人，岸邊桃樹也凋零殆盡，就像河北的現(xiàn)狀一般。
清河曾是鬧流寇最嚴重的地區(qū)之一，雖然銅馬主力不在此，但亦有尤來、青犢等幾支活動在境內(nèi)，他們受了劉子輿的印綬，搖身一變成了將軍、君侯，帶著幾百上千人在清河各水澤占山為王，甚至攻打縣城，大有從流寇變坐寇的趨勢。
船上兵士告訴邳彤：“馬將軍過去三個月沒有向北急進，就忙著在清河境內(nèi)聯(lián)合各豪姓，剿除流寇，疏通洹水航道。”
邳彤頷首，馬援的選擇是對的，若放著彼輩不管，糧道被斷，大軍就將陷入銅馬包圍中。
船只抵達郡界后轉(zhuǎn)陸路運輸，走數(shù)十里才能抵達前線大營，道路兩側(cè)復修甬道，多筑望樓，邳彤發(fā)現(xiàn)，守衛(wèi)糧道的多是本地豪貴，不少人還是熟面孔，少不得一路招呼。
“這不是偉君么！怎從南方歸來，莫非也從了魏王?！?br/>
“原來是劉伯！”
邳彤抬頭一看，卻是來自信都郡桃縣的土豪，滾滾大腹撐得祖?zhèn)鞒郊纂芯o繃，他也在望樓下指揮徒附。其先祖桃安侯本是西楚霸王之叔父，姓項，因協(xié)助漢高皇帝滅楚而封侯，賜劉姓。
桃侯一家也算大漢開國元勛，后代里還出了一個丞相，待遇與宗室相同，可如今時代變了……
“我不以劉為氏了，已復故姓，叫我項伯?！?br/>
看來馬文淵這三個月沒白待，確實將清河、信都的豪右都拉到魏王陣營里來了，相比于只破壞不建設(shè)的銅馬流寇，魏軍怎么看都更像秩序的維護者，原本還心存疑慮的人，聽說魏王連邯鄲趙劉都赦而不誅，更是踴躍投靠。
如今馬援的兵力已不止北上時的萬余，而是增了一倍。
但邳彤卻只心念一個人：”項伯，昌成侯劉植，聽聞魏王邯鄲寬釋趙劉宗族之事后，有何動向？”
“怎可能！”
這位項伯嗤之以鼻：“劉伯先乃是廣川王后代，前朝余孽，鐵了心追隨銅馬，如今被拜為將軍、信都都尉，官越做越大，我看他是要自取滅亡！”
……
昌成縣在信都郡城以西數(shù)十里，漢宣帝時，廣川繆王的一個兒子被封到這做侯，自此便有了昌成侯一系，在王莽代漢后也一樣被剝奪了爵位。
這一代昌成家主名叫劉植，字伯先，亦是一方豪杰，天下大亂之際，與族人糾集了宗族賓客三千人擁兵自保，控制了幾個縣的地盤。
在劉子輿東奔銅馬之際，劉植毫不猶豫相迎勤王，被封為“驍騎將軍“，信都都尉，算是宗室中最受器重者。
但即便是劉植家，在銅馬與魏軍將戰(zhàn)于信都之際，內(nèi)部也有巨大的爭吵。
在劉植召集族中各支系，商量捐出糧食補給即將經(jīng)過昌成，前往信都支援的銅馬軍時，事關(guān)切身利益，各房長老立刻就炸了。
“天下劉姓都死光了？憑什么單要昌成出糧？還一口氣要三萬石！”
劉植也頗為頭疼，只要搞清楚魏軍和銅馬不同的軍糧來源，就明白信都、清河等郡豪強為何會一邊倒投靠馬援了。
馬援經(jīng)營清河數(shù)月，剿滅小股盜寇，疏通河道，糧食從魏郡送來，每月數(shù)萬石，眼下不但能滿足大軍所需，甚至還可周濟被銅馬趕出老家，前來投靠的豪強武裝。
反觀銅馬軍，劉子輿身邊沒有蕭何之士，也不存在后勤補給，皆是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，打到哪搶到哪。但河北大亂數(shù)年，普通人家早就抄不到糧了，銅馬便將目光盯上了富家和大戶，一些豪右明明已降服于劉子輿，甚至封了侯，銅馬卻不管不顧，將糧食一搶，甚至侵犯家眷，逼得不少人怒而投魏。
隨著拋棄塢堡莊園，南下投靠魏軍的越來越多，剩下的豪強也被攤派了更多軍糧，昌成侯劉植家就成了冤大頭。
長老們不由對劉植抱怨：“家主，皇帝所賜不過是一匹大驪馬及繡被衣物，空有將軍、都尉名號，可卻要昌成承擔全軍之糧，家底再厚也經(jīng)不住如此消耗?。 ?br/>
有人大著膽子提議道：“過去是覺得皮之不存毛將焉附，漢、魏之間，吾等劉姓宗室只能擁護嗣興皇帝，可魏王寬厚遠超想象，邯鄲趙王一系，不也沒被族滅么，主動投效者甚至還封了伯……”
話音未落，一直沒吭聲的劉植便赫然起身，八丈高的身軀走到那人面前，鐵手一把掐住他的脖子：“怎么，難道汝也要學著桃侯，改劉為項，南下投魏不成？”
被賜姓為劉的項家在改朝換代時可以改姓，但高皇帝的血，卻流淌在他們的血管里！