想當(dāng)初，第五倫聽(tīng)說(shuō)劉秀打了合肥之戰(zhàn)，于逍遙津以八千丹陽(yáng)兵破淮南王李憲”十萬(wàn)大軍“時(shí)，一度斥之為”開(kāi)掛“。
其實(shí)他心里，早就將劉秀視為“掛友”了。
然而在過(guò)去大半年時(shí)間里，第五倫馬不停蹄，取崤函、下武關(guān)、占上黨、定太原、上洛陽(yáng)，內(nèi)安司隸，外攘匈奴。最后還動(dòng)員十萬(wàn)之師，花了四個(gè)月時(shí)間盡收河北，所到之處望風(fēng)披靡，幽冀的二千石要么起義要么投誠(chéng)，納頭便拜。
總計(jì)奪取了兩個(gè)半州，二十幾個(gè)郡，確實(shí)是太慢了。
而劉秀呢？何其速也！半年過(guò)去了，依然在淮南一隅之地打轉(zhuǎn)，對(duì)外幾乎沒(méi)做成任何事。
至于原因？自然是擴(kuò)張?zhí)?，?dǎo)致內(nèi)外交困了。
每每想到在大爭(zhēng)之世，半載光陰就這樣被浪費(fèi)，劉秀的“大司農(nóng)”朱祐就扼腕嘆息。
“誰(shuí)能想到，淮南王李憲竟能憑區(qū)區(qū)一城，從夏入秋，死撐了整整四個(gè)月呢！”
李憲在廬江擔(dān)任二千石多年，有一定底蘊(yùn)，雖然主力在合肥被殲滅，但他仍堅(jiān)守老巢舒縣，深溝壁壘，將淮南王的旗幟多打了許久。劉秀只能將江淮四郡兵三萬(wàn)親征，多次挑戰(zhàn)。
李憲明明兵力不比劉秀少，卻記著吳王在合肥的戰(zhàn)神之姿，吸取教訓(xùn)堅(jiān)壁不出，就指望梁漢干涉。
一直到臘月快結(jié)束時(shí)，城中食盡，李憲不得已突圍，劉秀乃親將兵攻之，斬李憲，遂奪取舒城，追及其黨與。
至此，從劉秀渡淮南下至此，前后經(jīng)過(guò)一年半的征戰(zhàn)，終于盡平江淮地。
可這期間浪費(fèi)的時(shí)間頗多，劉秀本就不多的兵力耗在舒縣，導(dǎo)致會(huì)稽、丹陽(yáng)地區(qū)的山越趁機(jī)鬧事，威脅到了吳王的大后方，只能遣將帶兵圍剿，山越頗為機(jī)動(dòng)，不打縣城往林子里一鉆，漢軍便無(wú)可奈何。
更要命的還是在外部：梁漢雖然也一堆弊病，但劉永這廝，放著中原的第五倫和赤眉不去打，竟玩起了劉姓內(nèi)斗來(lái)，他亦號(hào)稱(chēng)“十萬(wàn)”之眾，于正月初兵臨淮水。
才剛拿下舒城的劉秀驚聞此訊后，又得帶著一個(gè)冬天沒(méi)休整的疲敝之師奔赴北方，雙方雖還沒(méi)開(kāi)打，但隔著淮河對(duì)峙，已是劍拔弩張。
唯一值得欣慰的是，吳會(huì)諸姓已經(jīng)決定和吳王站在一起，因?yàn)樗o這片土地帶來(lái)了庇護(hù)和穩(wěn)定，淮南豪強(qiáng)也被劉秀寬厚的施政所感，愿意稍稍提供些徒附協(xié)助。
朱祐此時(shí)便帶著數(shù)十條船只，載運(yùn)來(lái)自會(huì)稽的兵員，途中又運(yùn)上廣陵郡的稻谷，沿著邗（hán）溝趕赴前線，一路抵達(dá)終點(diǎn)淮陰縣（今江蘇淮安）。
駐守這里的是緘默少言的臨淮都尉，臧宮。朱祐才到淮陰，便發(fā)現(xiàn)這里氣氛不同，比上次戒備緊張多了，臧宮便言簡(jiǎn)意賅，告訴他一個(gè)噩耗。
“董王董憲從東海郡南下，泗水王投降于他，馬武將軍不得已撤了回來(lái)?！?br/>
朱祐一愣，旋即罵道：“好一個(gè)泗水王，去年被赤眉別部所困，大王還派兵渡淮救過(guò)他，真是忘恩負(fù)義！”
作為江淮地區(qū)的小諸侯，泗水國(guó)只轄三個(gè)縣，但地理位置卻頗為重要，乃是汴泗之沖，舟車(chē)之會(huì)。有泗水國(guó)在，作為吳軍糧食中轉(zhuǎn)樞紐的淮陰還能得到庇護(hù)，如今泗水國(guó)失，淮陰就暴露在敵軍視線之內(nèi)！
只是任朱祐如何罵泗水王，事情已經(jīng)發(fā)生，對(duì)他而言：南北都是劉，投誰(shuí)不是投？
“董憲有多少兵？”
“來(lái)自東?？ぃ蛴腥f(wàn)之眾?！?br/>
“劉永控制了關(guān)東最富庶之地，一郡能抵江淮數(shù)郡，麾下兵卒民夫，至少有六萬(wàn)?！?br/>
“兩邊加一起，將近十萬(wàn)，看來(lái)他不是號(hào)稱(chēng)啊。”
梁軍起碼是吳軍的三倍，這讓朱祐憂心忡忡。
但也有好消息：那些在梁園里訓(xùn)練出來(lái)的關(guān)東舟師很菜，數(shù)次嘗試渡過(guò)淮水，都被見(jiàn)識(shí)過(guò)大江風(fēng)浪的吳軍舟船打得落花流水。
吳王的水軍都尉是瓜田李——這個(gè)先前還心心念念要背叛劉秀的江湖盜賊，如今已經(jīng)對(duì)劉秀徹底歸心。一艘艘艨艟撐著像極了補(bǔ)丁的硬帆，游弋在淮河上，水軍無(wú)敵于天下，這是江東人的尊嚴(yán)所在。
梁軍暫時(shí)過(guò)不來(lái)就好，朱祐遂繼續(xù)押送兵、糧向西，過(guò)淮泗口，抵達(dá)劉秀大營(yíng)所在的盱眙（xūyí）城。
盱眙曾經(jīng)是楚懷王的都城，如今也是臨淮郡南遷后的新首府，軍營(yíng)布于城外沿水地帶，士卒仍未從淮南鏖戰(zhàn)的疲倦中緩過(guò)來(lái)，就又卷入了一場(chǎng)以少地多的戰(zhàn)爭(zhēng)中，怨言可不少。
但令朱祐奇怪的是，路上得了劉秀急令，要他將生力軍和糧食先留在城南，不得入營(yíng)。
等朱祐進(jìn)城后才得知，劉秀正在接見(jiàn)“建世皇帝”劉永的使者！
朱祐立刻前往郡府，守門(mén)的將軍和親衛(wèi)認(rèn)得他，沒(méi)人阻攔，一直進(jìn)到靠近廳堂的地方，卻看到馮異、王常、傅俊、馬成等人都在外等著。
待朱祐走近門(mén)邊時(shí)，便能聽(tīng)到使者那一口夾雜著梁地口音的尖銳雅言，趾高氣揚(yáng)！
“建世皇帝控有兗、徐、豫、青之地，三分天下有其一，兵屯二十萬(wàn)，將列千員，龍?bào)J虎視，平吞淮北。再取淮南吳會(huì)之地，易如反掌。”
這是夸張，劉永吹噓的地盤(pán)，大半都是名義上歸附與他，算不得數(shù)。
“然而圣天子躬行仁義，不忍奪同宗之業(yè)。故而令我來(lái)此，只愿大王幸勿觀望，速速回音！”