武德二年正月下旬，亦是“吳王二年”，隨著東海郡首府郯城懸掛赤色漢旗，意味著這徐州大郡正式歸附吳漢。
　　
　　“大王料事如神。”
　　
　　建義將軍朱祐縱馬入城，對一旁的中郎將來歙說道：“事先因鄧禹不在，眾人皆以為東海乃是赤眉老巢，不可攻，唯獨陛下力排眾議。”
　　
　　劉秀是這樣與他們說的：“余聽聞赤眉立五公，建共和，五公之中，除卻樊崇是莒人，逢安是瑯琊人外，其余徐宣、謝祿、楊音三公，皆乃東?？と?。”
　　
　　“但為何彼輩當(dāng)年大勝新軍，榮歸故里后，卻在瑯琊、莒、東海無法立足，只能倉皇離開，繼續(xù)流竄諸州呢？”
　　
　　這就是群臣沒想明白的地方，一般來說，亂世之中，豪杰都是在故鄉(xiāng)比較受歡迎，也愛用子弟兵，比如劉邦，麾下多有豐沛子弟，又如項羽，江東八千子弟是其起家的基礎(chǔ)，也是落敗后唯一的選擇。
　　
　　倒是劉秀道出了他的推測：“其一，赤眉諸渠帥雖起兵海岱，但其勢力壯大，主要是在兗州、青州，裹挾了河患災(zāi)民，故而樊崇東歸，在徐州海岱之人眼中，已是客軍，頗受當(dāng)?shù)厝藬骋?。?br/>　　
　　“其二，瑯琊、東海等地豪家強橫，故能助莒城拒守，又助當(dāng)?shù)囟瘬魯》?，趕走赤眉?！?br/>　　
　　反倒是那位董王董憲，在投靠梁漢變質(zhì)后，卻得到了東?？さ臍g迎，成了當(dāng)?shù)氐谋幼o者。
　　
　　而瑯琊豪強則扶持了張步作為守土長官。
　　
　　只可惜如今董憲西去救援梁漢戰(zhàn)敗，投第五倫，回不來了，赤眉逢安部在圍攻彭城的同時，也再度進入東海郡，于是劉秀認為，時機已到！
　　
　　“東海郡阻海連山，為南北襟要，當(dāng)與彭城并重，皆乃東南之藩蔽，得彭城可以守淮北，得?？梢愿Q瑯琊，援青州，吳越北向而霸，皆先取東海之地?！?br/>　　
　　劉秀在戰(zhàn)略上隱忍憋屈已經(jīng)很久了，一年前，梁漢遭到赤眉進攻，產(chǎn)生大崩潰時，他沒有急吼吼地北上，陷入與齊王張步及赤眉的混戰(zhàn)中，而是好整以暇地收拾了后方山越和淮南殘留的盜寇，起碼將他們打進山里水澤中，鞏固了后方。
　　
　　下半年，又采取鄧禹的提議，讓他的馮異帶著舟師向西奪取江夏郡，然后就打著“救駕”的名義，慢慢蠶食綠林殘部控制下的荊南。
　　
　　綠林諸王正被楚黎王勢力打得灰頭土臉，劉玄這面旗幟是真的快打不下去了，反觀劉秀，他們也曾是“綠林”啊，天下勢力里，還能有比這更親的？大渠帥與劉氏兄弟有過節(jié)還在猶豫，小渠帥卻成批成批地投降鄧禹、馮異，一時間強臣逼主之勢已成。
　　
　　直到前幾日接到二將回報，南方形勢已定，劉秀才終于對北面出手。
　　
　　一如劉秀所料，東?？ず缽妱萘Σ蝗菪∮U，他們與赤眉三公確實是老鄉(xiāng)，見面卻不是眼淚汪汪，倒是分外眼紅，階級仇恨遠大于鄉(xiāng)黨之情。
　　
　　眼看梁漢垮臺，董憲失蹤，北面的齊王張步也因貪食兗州，被赤眉重創(chuàng)，兵力都放在青州西部，無暇南進，想要趕跑赤眉，就只能與吳王秀合作了。
　　
　　于是往往是來歙將兵把東海鄉(xiāng)野抄糧的赤眉一頓狠揍，而朱祐則負責(zé)與縣城豪強搭上線，他們從臨海的海西縣往西挺近，一路上盡是“攜壺漿以迎王師”的場面。
　　
　　對此，朱祐有些飄飄然，來歙倒是頗為清醒，對他道：“別忘了大王說過的話。”
　　
　　劉秀告訴他們：“汝等進入東海后，或?qū)楫?dāng)?shù)睾篱L所迎，勿要麻痹，不管來的是誰，漢軍、第五倫、張步，甚至是來了一條狗！”
　　
　　“只要能將赤眉驅(qū)走，東海豪長皆會伏地而迎！”
　　
　　二人進入郡城后，朱祐要留在當(dāng)?shù)嘏c豪長們虛與委蛇，設(shè)法鞏固漢軍對東海的控制，建立起劉秀、鄧禹這兩位戰(zhàn)略大師預(yù)想中的“淮北藩籬”的東半塊。
　　
　　而來歙則在當(dāng)?shù)厣约友a給后，帶著本部四千人，開始向西南方挺進！
　　
　　來歙的目標(biāo)，是劉秀淮北戰(zhàn)略里的“西門”，亦即徐州首府，彭城！
　　
　　……
　　
　　過去整整一年，第五倫橫掃河北、隴右、河西期間，對與淮南近在咫尺的徐州北部，劉秀只派人拿下了彭城作為戰(zhàn)略支點，就這還被赤眉打了，導(dǎo)致彭城被圍。
　　
　　但整整一個冬天，劉秀仍在不慌不忙地整合內(nèi)部、調(diào)遣兵勇，沒有急著來援。
　　
　　直到今日。
　　
　　在東海郡西南部的下邳城，舟師與陸路并進的吳漢軍隊兩萬人，正準(zhǔn)備拔營出征。
　　
　　劉秀則帶著劉植，在城頭觀望大軍。
　　
　　自劉子輿覆滅后，從河北逃來的劉植一路輾轉(zhuǎn)，欲投梁漢，其為赤眉所破，只能繼續(xù)往南，總算跑到了淮南。
　　
　　最初時，吳漢群臣皆以為劉植居然依舊堅持，劉子輿是真劉，悖逆祖宗，應(yīng)該棄而不用。
　　
　　但劉秀卻不以為忤，他聽完劉植所述劉子輿對抗第五倫的悲壯故事后，給劉子輿發(fā)喪，還承諾，往后或可給劉子輿“賜劉姓”，封王定謚——這就是皇帝才能做的事了，但吳王卻一直拖著不曾稱帝，急得手下人心焦火燎。
　　
　　對劉植，劉秀認為他一心向漢，拜為偏將軍，還封了侯。
　　
　　“伯先家過去是昌成侯，南方也有個地方名‘昌’，卿便且先做‘南昌侯’罷！”
　　
　　劉秀指點山川，頗有些傷感：“余也是背井離鄉(xiāng)，從南陽舂陵流落到這東南吳越之地。像不像昔日周泰伯、仲雍奔吳之事？”