馬援車壘之外，赤眉五公楊音嘴里叼著一塊草葉，盤腿坐在地上，滿臉陰郁。
　　
　　楊音也是倒霉，去年入冬時，手里還有十萬大軍，如今卻被馬援三戰(zhàn)三捷，幾乎打光了所有部下，幾乎只以身免。
　　
　　眼下馬援被困于此，赤眉從事們都在為“勝利”而歡喜，但要楊音說，高興得太早了，他們不過是運氣好，趕了個正巧，將馬援的部隊打散，真正殲滅殺死的，只有區(qū)區(qū)數(shù)千，其余大多撤離戰(zhàn)場。
　　
　　果不其然，經(jīng)過數(shù)次進攻，馬援的車壘依然沒有攻下，看來這位魏國“第一名將”不但善攻，守起來也不差嘛。
　　
　　樊崇很希望能快些解決馬援，但赤眉軍的激將誘敵并未起到任何成效，魏軍沒有突圍跡象，反而隱隱約約，自營中響起了歌聲……
　　
　　“楊公，是馬援在營中橫吹！”
　　
　　楊音看不到這位三度擊敗自己的將軍身影，只聽說馬文淵行事任俠，豪氣沖天，還多才多藝，明明身陷重圍，卻絲毫不懼，竟親持短簫，在軍中且歌且蹈。
　　
　　魏軍壘中，先是幾個人跟著橫吹之聲輕輕吟唱，慢慢地萬人相繼加入歌唱，赤眉戰(zhàn)士們面面相覷。連楊音也側耳細聽，只聽魏軍所唱乃是“戰(zhàn)城南，死郭北……”
　　
　　是一曲對陣亡將士的哀悼葬歌，倒是很符合這大戰(zhàn)暫歇，魏軍小敗損兵折將的氛圍，連天上的群鴉也頗為配合地發(fā)出鳴叫。
　　
　　赤眉軍暫時安靜了下來，雖然地域不同，唱的詞聽不太懂，但這其中對袍澤的哀思卻有同感。赤眉從事們卻大喜，認為這是激起魏軍憤怒，誘使他們出戰(zhàn)的好時機，遂令手下人繼續(xù)污言穢語，侮辱死者。
　　
　　然而魏軍唱完一曲《戰(zhàn)城南》后，緊接著卻來了一首《無衣》，一掃方才的哀傷，變得頗為雄壯！
　　
　　唱到“王于興師，修我甲兵，與子偕行”這一句時，萬人高呼，同仇敵愾，竟完全壓過了幾萬赤眉軍亂糟糟的罵聲。
　　
　　赤眉戰(zhàn)士們沒遇到過這樣的軍隊，頓時啞火，楊音也完全站立起來，一口吐掉了嘴里的草葉，眼中又敬又懼。
　　
　　“馬援尚能激勵麾下，魏軍士氣還在，難怪如此難攻?！?br/>　　
　　按照赤眉以往的經(jīng)驗，與新軍、綠林、梁漢，亦或是同屬赤眉的董憲打到這份上，對面也早該崩潰了，哪還有心思唱歌啊，還開得了口，就能說明士氣沒崩。
　　
　　更可怕的是，楊音能聽出魏軍將士歌聲中的憤怒，說明羞辱誘敵確實產(chǎn)生了效果，但他們卻被馬援的軍令死死管著，無一兵一卒向外貿(mào)然突圍。
　　
　　如此收放自如，絕非速戰(zhàn)能盡滅啊。
　　
　　一念至此，楊音遂騎馬去了樊崇的大營。
　　
　　不論哪朝哪代，主帥挑選親衛(wèi)，都得孔武有力，戰(zhàn)場上，他們是將軍身邊最后一道屏障，性命連在一塊。
　　
　　樊崇的親衛(wèi)隊卻略有不同，竟是由一群半大孩子組成。
　　
　　就比如眼下給楊音帶路的少年，他才十四五歲年紀，胳膊瘦瘦的，穿的衣裳頗為肥大，原本垂到膝部，為了方便走路硬生生裁剪了一半，在人群中穿梭頗為靈活。
　　
　　楊音問他：“你叫什么？”
　　
　　“小季。”
　　
　　楊音又問：“當赤眉多少年了？”
　　
　　“六年！”
　　
　　這名為“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日，甚至連哪年都不清楚，卻能依稀記得加入赤眉的日子。
　　
　　去往樊崇大本營的路上，少年與楊音說起他的故事：他家在泰山附近，父親進山砍柴被老虎吃了，母親常年紡織雙目失明，家中沒有地，兩個哥哥一年到頭埋頭于豪強家的田產(chǎn)上，收成六七成以上拿來交租和賦稅，所以老是不夠吃，冬天甚至得靠樹皮草根湯喝，把糧食省下作來春的種子。他雖然在豪強家做羊倌，但經(jīng)常挨打。
　　
　　后來赤眉殺到附近，將豪強趕跑，塢堡打下，開倉放糧，小季生平第一次吃了飽飯，還嘗到了羊肉的滋味，又怕豪強回來報復，從那之后，一家人便跟著赤眉輾轉。
　　
　　對他而言，曾經(jīng)的生活一片黑暗，只有入了赤眉后，才有了些光彩，才值得被記住。
　　
　　赤眉軍中有很多這樣的少年，樊崇將孤兒都收在身邊，許多人是逃出來的奴婢，記不清自己的父母是誰；也有人追隨父兄加入赤眉，在親眷死后，用他們的血染了眉毛。
　　
　　楊音聽得心里酸酸的，他麾下也有不少這樣的少年，可三場仗下來，全沒了，死的死，散的散，馬援手中，可謂血債累累。但正因如此，楊音才得勸勸樊崇。
　　
　　走到樊崇所在時，楊音發(fā)現(xiàn)，樊大公居然在睡覺……
　　
　　樊崇自南下進攻馬援以來，已經(jīng)沒睡過一個囫圇覺了，此刻便躺在一卷草席上，用一堆臟衣物做枕頭，鼾聲震得隔十多步都聽得到。
　　
　　直到楊音使勁拍著他那滿是絡腮濃髯的臉，樊崇才睜開眼，而他問楊音等人的第一句話便是“戰(zhàn)況如何”？
　　
　　楊音與他說了馬援橫吹激勵士氣的事，誘敵失敗后，赤眉又發(fā)動了兩次攻勢，都無功而返。
　　
　　但楊音更關切的是另一樁事：“從昨日起，幽州突騎便一直在我軍以北徘徊，抽空就襲擾外圍的萬人營，甚至突入到十里之內(nèi)來?！?br/>　　
　　“而因彼輩遮斷了北方道路，已經(jīng)兩天沒收到謝祿消息了！”
　　
　　小季用土罐打了水來，樊崇捧水往臉上潑去，讓自己清醒些：“沒收到消息，便是好消息，若是謝祿敗了，吾等定能知曉。”
　　
　　楊音卻對敗仗頗有心得：“是敗兵跑得快，還是魏軍走得快？”
　　
　　答案顯然是后者，因為潰兵往往是盲目亂竄的，敵人卻是目標明確的，楊音擔心謝祿像他一樣一敗涂地，連個音訊都傳不回來。
　　
　　楊音道出了他的擔憂：“若真如此，第五倫的前鋒，恐怕離此不遠了！”
　　
　　說到這，楊音的意圖已經(jīng)很明顯了，要他說，樊崇僥幸打敗了馬援后，魏軍在河濟的大包圍圈南口已破，就該順勢撤走。
　　
　　“定陶魏軍擋不住吾等，只要與徐宣匯合，便可從容南歸梁地睢陽，三公逢安不是在打彭城么？此刻或已成功，吾等便可繼續(xù)往南，去淮南，去江東……”
　　
　　曾經(jīng)打魏軍最積極的楊音，竟然心生退卻之意，樊崇定定地看著他，這使得楊音不知不覺聲音越來越小。
　　
　　“楊音?！?br/>　　
　　樊崇的手落在他肩上，皺起眉來，嗓音也大了些：“你不想與魏軍戰(zhàn)了？不想陣斬馬援，替汝麾下報仇么？”
　　
　　楊音倒也干脆，直截了當承認了，從牙縫里擠出話來：“沒錯，輸怕了?！?br/>　　
　　“我楊音輸了，還能灰頭土臉來投樊公，可樊公一旦不能勝……”