來自東南的好消息，無疑是給處于崩潰邊緣的赤眉?xì)埐看蛄艘粍?qiáng)心針，徐宣頓時(shí)精神起來。
　　
　　“劉秀好歹是昆陽大戰(zhàn)的名將，若真被赤眉所斬，必然震撼徐揚(yáng)。劉秀起兵亦才兩三年，沒了他，部下必然四分五裂，而赤眉便可趁勢南下兩淮。兩淮富庶，尤其是淮南諸郡，民眾二三百萬，物產(chǎn)豐饒，沒有遭遇大的禍亂，足以養(yǎng)十萬赤眉，待收攏殘部，再與第五倫抗衡幾年?！?br/>　　
　　徐宣將赤眉當(dāng)成自己的事業(yè)，定陶的屠殺堵死了赤眉與魏和談的路，那他就只能自己想辦法。
　　
　　然而，等徐宣帶著一眾殘卒南下抵達(dá)離彭城不過百里的留縣時(shí)，卻在這遇上了一大批從南方潰敗而來的赤眉軍，從一位襯三老口中，得知彭城戰(zhàn)事，發(fā)生了極大的反轉(zhuǎn)！
　　
　　“吾等上當(dāng)了，漢軍乃是詐敗，逢公追抵泗水時(shí)，遭劉秀反擊，遂大敗，而又有一支漢軍從東?？だ@后，堵吾等后路，逢公戰(zhàn)死于軍中，我好不容易逃出，其他人多被擒獲?！?br/>　　
　　徐宣大驚：“不是說，劉秀也被斬了么？”
　　
　　“誤傳，明明是只在追擊時(shí)斬了個(gè)叫劉終的漢軍列侯，眾人一聽姓劉，一傳十十傳百，便說成殺了劉秀。”
　　
　　三老說完就唉聲嘆息，而徐宣則怔在原地。
　　
　　這只意味著一件事。
　　
　　赤眉軍，已經(jīng)無路可走了！
　　
　　……
　　
　　此時(shí)的彭城，亦是一片慘烈，尸骸遍地，烏鴉吃得飛都飛不動(dòng)。
　　
　　先是去年冬天，漢軍堅(jiān)壁清野，而赤眉軍圍城三月，兩波下來，周邊方圓百里內(nèi)的居民都被搶掠殆盡，能跑的都跑光了，跑不了的只能相食而活。
　　
　　開春后，劉秀帶著漢軍主力又抵達(dá)彭城，與赤眉連番大戰(zhàn)，盡管漢軍食淮南、江東稻米，與饑腸轆轆的赤眉角抵，但亦贏得不輕松。
　　
　　劉秀派麾下將領(lǐng)杜茂、舂陵宗室劉終二人詐敗誘敵東進(jìn)，結(jié)果變成了真敗，一退三十里，差點(diǎn)導(dǎo)致了全軍的大崩潰。虧得劉秀本人穩(wěn)住局面，這才反敗為勝。加上早早令愛將來歙走東?？?，繞后而擊，總算依靠戰(zhàn)略扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)術(shù)上的頹勢，一舉殲滅赤眉軍逢安部，其細(xì)節(jié)說三天三夜都說不完，且不細(xì)論。
　　
　　只說決戰(zhàn)告一段落，收斂傷殘，看押俘虜?shù)仁乱灿袟l不紊安排下去后，劉秀于彭城外泗水上，舉行了一場悼念亡魂的儀式。
　　
　　劉秀仍是一身戎裝，炎炎漢旗豎立于側(cè)，殺牲灑血，又將斬獲的赤眉三公逢安頭顱擺在正中，而后倒?jié)M一碗酒，將其高高舉起。
　　
　　“第一碗，祭此戰(zhàn)死難的軍吏士卒?！?br/>　　
　　劉秀兵力不及赤眉一半，惡戰(zhàn)之后，戰(zhàn)死及重傷不治者就多達(dá)十分之一，其中不少還是在江東收編的江盜，好在精銳丹陽兵損失不算大。
　　
　　他對待降服者一貫是“推心置腹”，盡管這無法改變徒卒在軍中糟糕的處境，但起碼姿態(tài)做得足，底層士卒有怨氣，也會(huì)怪到直屬主管那，對吳王只有感恩戴德的份。如今又見劉秀首祭便是墳冢上甚至留不下名字的士吏，更是感動(dòng)。
　　
　　“第二碗酒，祭戰(zhàn)死的中堅(jiān)將軍杜茂、高郵侯劉終！”
　　
　　那杜茂乃是南陽郡冠軍縣人，曾做過劉伯升舊部，后對綠林灰心喪氣，回了家鄉(xiāng)，赤眉進(jìn)入南陽時(shí)，他攜帶宗族跑到冥厄塞，又跟著南陽豪強(qiáng)一起投入劉秀麾下，被任命為偏將軍，后因功升為中堅(jiān)將軍。
　　
　　至于劉終，乃是劉秀兄弟的舂陵族親，參加過渭水之戰(zhàn)，目睹了劉伯升的戰(zhàn)死，并攜帶他的遺書，不遠(yuǎn)千里來交付給劉秀，是舂陵宗室中最受吳王器重的人。
　　
　　然而，在彭城決戰(zhàn)里，二人請命作為前鋒引誘赤眉軍，結(jié)果卻低估了赤眉的戰(zhàn)力，導(dǎo)致了大敗，敗退途中劉終墜馬，被赤眉斬首，而杜茂則堅(jiān)持到了伏擊點(diǎn)，硬拼著帶還能戰(zhàn)的殘兵調(diào)頭，配合劉秀殲敵，但戰(zhàn)后也身負(fù)重傷，不治而亡……
　　
　　一戰(zhàn)痛失愛將、親戚，劉秀自然悲痛莫名，少不得在祭奠時(shí)多喊幾句“嗚呼哀哉”，將勝利的喜悅都沖淡了許多。
　　
　　再加上當(dāng)年劉秀南下時(shí)，為了保鄧禹脫身，在彭城附近被赤眉軍所殺的陳俊，創(chuàng)業(yè)未半，而虎臣已折損頗多，好在綠林、梁漢的崩潰，使得大量對復(fù)漢還心存幻想的遺少及士人來投，好歹讓劉秀的文武班子穩(wěn)步增加，不至于派不出官吏去管控制下的諸郡。
　　
　　劉秀念完親自給杜茂、劉終、陳俊三人寫的祭文后，舉起第三碗酒。
　　
　　“這第三碗，則祭自王莽亂世，赤眉橫行，而流離受難的徐州百姓！”
　　
　　徐州除了瑯琊郡尚在齊王張步控制下外，其余五郡皆已被劉秀掌握在手，設(shè)想的“兩淮藩籬”初步成型，但各郡的情況不容樂觀，淮南還好，淮北的彭城、東海，本是富極一方的大郡，如今卻戶口十不存三，比豫、兗好不到哪去。