武德二年四月中，長安城早已從幾年前的大亂里恢復(fù)過來，東西市的秩序得以維持，盡管魏國還未頒布新的貨幣，但貿(mào)易量和貨物品種卻在與日俱增，大宗交易用的是從魏兵手中流向市場的零散金餅。
　　
　　不過大多數(shù)金餅，卻被魏皇用一種特殊的辦法收了回去。因?yàn)槭孔鋫兂稣髟谕猓枰谒谔锏厣瞎蛡虻钁?、農(nóng)奴干活，蓋屋子也需要錢啊，遂由官府統(tǒng)一收錢，包辦一切，金餅們繞了一圈，又落入第五倫手中。
　　
　　隨著損毀的里閭相繼修好，長安街景和新朝極盛時(shí)已差距不大，唯一的區(qū)別是，街上不再有端著泥水盆的小吏，為了執(zhí)行王莽“男女異途”的詔令，看見異性并肩行走就上去潑了。第五倫甚至鼓勵(lì)青年男女多多相處，挽手而行也不為過，哪怕第五霸去世的國喪期間也不禁婚嫁。
　　
　　戰(zhàn)爭損耗了大量人口，急需補(bǔ)充恢復(fù)。魏皇遂與時(shí)俱進(jìn)，宣布凡能生第三胎者，每戶由國家獎勵(lì)雞蛋一打……
　　
　　種種政策使得長安熱鬧一如往日，但這一日，城內(nèi)卻顯得格外冷清，卻是因?yàn)楸娙寺犝f王莽回來，紛紛扶老攜幼，跑到城東去看熱鬧了，從柳市陋巷的閭左少年，到尚冠里的富貴子弟，都不能免俗。
　　
　　等日頭將盡，尚冠里的眾人興致勃勃地回到家中，卻見有一老叟倚杖靠在里閭門口，笑呵呵地詢問眾人：“諸位，可見到王莽了？”
　　
　　此人名叫張竦，是漢末新朝與揚(yáng)雄、劉歆齊名的筆桿子，王莽身邊的御用文人。他的政治嗅覺極其敏銳，王莽當(dāng)權(quán)時(shí)所上文書極盡阿諛奉承，混到了侯爵。莽朝后期一改當(dāng)年作風(fēng)，并散盡千金。因?yàn)閺堮禐閻翰欢啵壹抑袩o財(cái)產(chǎn)土地，避開了第五倫滅新后的大清洗，沒被打成“國賊”咔嚓掉。
　　
　　等到第五倫與綠林劉伯升戰(zhàn)于長安時(shí)，張竦又拋棄了家業(yè)，跟著第五倫轉(zhuǎn)移到渭北，當(dāng)時(shí)鄰居皆笑他，事后他們被綠林搶了幾遭，又餓了一個(gè)冬天，才深感后悔，皆以為張竦是“智叟”。
　　
　　近日風(fēng)聞王莽被魏皇帶回，尚冠里內(nèi)，那些和張竦一樣歷經(jīng)三朝的老家伙們，便聚集起來紛紛商量，要作為三老、里老出面，組織百姓去表忠心，歷數(shù)王莽之惡，懇請魏皇將這惡賊早日誅殺！
　　
　　當(dāng)他們約張竦加入時(shí)，張竦卻以腿腳不便拒絕了。
　　
　　眼下見張竦倚門而問，帶頭的“三老”頓時(shí)得意起來，口若懸河地向張竦炫耀道：“吾等聚集在灞橋以西，人數(shù)何止數(shù)萬，都向圣天子稽首請?jiān)?，望早殺王莽，聲音將灞水川流都蓋過去了?！?br/>　　
　　“陛下受了萬民書，說不日將在長安舉行公投，與數(shù)十萬長安人一起，代替上天審判王莽，決其生死，屆時(shí)還得由三老、里老主持?！?br/>　　
　　“吾等遂讓開道路，但百姓還未盡興，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著御駕還京，期間有人說在車隊(duì)末尾看到了一白頭老翁乘于車中，或許就是王莽……”
　　
　　一個(gè)中年富戶接著道：“陛下太仁慈了，應(yīng)該將王莽用麻繩系于馬尾之后，剝?nèi)ヒ律眩屗嗌砺泱w，一步步走回長安，并受萬人之唾！”
　　
　　張竦頷首：“陛下帶著王莽，走的是哪座門入城？”
　　
　　眾人道：“吾等自東門而來，但陛下則繞道城南，過三雍及太學(xué)，從安門入，反落在吾等之后。御駕應(yīng)該會從尚冠里門前經(jīng)過……”
　　
　　話音剛落，卻聽到一陣陣銅鑼聲響起，那是御駕抵達(dá)前，中尉第七彪在派人清道。
　　
　　尚冠里眾人顧不上說話，連忙往外走，連張竦也拄著杖與他們同往。
　　
　　卻見外頭已是人頭攢擠，長安一百六十閭，幾乎每個(gè)里巷都空了，都想來看這熱鬧。
　　
　　在中尉軍威風(fēng)凜凜的開道絳騎一排排路過后，接下來便是郎官組成的親衛(wèi)隊(duì)，護(hù)衛(wèi)著皇帝的車駕，自秦漢以來，天子出行儀仗分三等，今日應(yīng)該是第二等的“法駕”，一共六六三十六乘副車位于第五倫金根車前后。
　　
　　據(jù)張竦所知，第五倫不太喜歡排場，一般只以小駕出行，但今日情況特殊，皇帝獲得了針對赤眉的大勝，乃是凱旋，又帶著前朝皇帝，架勢自然得擺足。
　　
　　前驅(qū)有九斿云罕，鳳皇闟戟，皮軒鸞旗，后有金鉦黃鉞，黃門鼓車，更有五彩旗飄揚(yáng)。隨著鴻鐘猛撞、鼓吹齊鳴，張竦瞧見第五倫的金根車途經(jīng)，據(jù)說那是銅板作壁的“裝甲車”，能防勁弩，皇帝本人在車廂里沒有露面。
　　
　　但第五倫肯定能聽到長安人的歡呼，赤眉軍雖然沒對關(guān)中造成威脅，但人心思安，那群到處流竄打家劫舍的匪徒早日肅清，對所有人都是好事，更何況在第五倫回來前，關(guān)于他英明神武，在馬援等將受挫不利的情況下，從容指揮河濟(jì)大戰(zhàn)勝利的消息已傳遍長安，第五倫很重視宣傳工作。
　　
　　山呼海嘯的“魏皇萬歲”此起彼伏，百姓士吏或出自真心，或迫于眾意，反正第五倫的威望在長安漸漸趨于鼎盛。
　　
　　而等到副車即將過完，眾人發(fā)現(xiàn)一輛多出來的小車走在后面，同樣被絳騎和衛(wèi)士護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，且車窗緊閉時(shí)，有人猜出那是王莽車乘，情緒瞬間就變了。