也不知是事有湊巧，還是心有靈犀，與長安音訊不通的徐州彭城，稱帝前夕的吳王劉秀，竟也曉有興致地與人議論起“新何以亡”的大命題來。
　　
　　但相比于第五倫謀劃已久，一環(huán)扣一環(huán)的輿情調查，劉秀這份過新之思，只是因為他在彭城遇到了一個人。
　　
　　“孤當年身在太學，早聞桓公之名，不曾想桓公竟避亂于淮南，若非桓公族侄桓春卿為議郎，告知于孤，孤險些就要與大才失之交臂了?！?br/>　　
　　能讓劉秀如此禮賢下士的，便是大名士桓譚，桓譚在老家沛郡被赤眉俘虜，淪為牛吏，又因病與弟子劉盆子等人分離，留在淮北，幸虧有同行的儒生拼死幫他，設法渡過淮河，進入劉秀控制的淮南。
　　
　　桓譚就這樣輾轉于江淮之間，病養(yǎng)了一年多才稍稍好轉，等能自己走動了，他聽說第五倫已稱帝，橫掃北方，尋思著去投奔，卻在渡淮時遇上了逃難到此處的族人，同屬于龍亢桓氏的族侄桓榮，他年紀小小，卻已經(jīng)投奔劉秀，做了一個“議郎”，兼著縣令的活。
　　
　　于是桓譚便沒法隱匿身份北歸，而被侄兒一封上奏叫劉秀知曉，被劉秀請到彭城，成了座上賓。
　　
　　桓譚見識廣博，且與第五倫關系莫逆，這是他被劉秀重視的主要原因，但劉秀給桓譚的第一印象亦極好——比桓譚初見第五倫評價其為“鄉(xiāng)里之士”可高了去！
　　
　　本以為劉秀以昆陽之戰(zhàn)起家，又是南陽土豪，為人或許武斷倨傲，豈料一見面，卻是彬彬有禮的儒王之相。他不僅對五經(jīng)略通大義，即便在這天下未定之時，亦手不釋卷，每到一處，都投戈講藝，息馬論道，博得士人喜愛。
　　
　　才一個照面，稍稍對談后，桓譚就在心里暗暗頷首：“若論經(jīng)學博覽，政事文辯，伯魚雖是揚子云之徒，然尚不如劉文叔也?！?br/>　　
　　桓譚看向自己的族侄桓榮，他才十七八歲，跪坐在旁，看向劉秀的目光中，滿是景仰，也難怪這小兒曹對劉秀如此傾心，非要拽著自己來見，確實不俗。
　　
　　更讓人驚奇的是，劉秀見了桓譚，沒有因為他見過公孫述，且與第五倫相善，就問自己與他們孰優(yōu)孰劣，反而問起他一個問題。
　　
　　“近日孤常常在想一事，昔日王莽本已篡位成功，形勢大好，何以短短十五年內，便失天下？桓公在朝中多年，常能謁見王莽，但又孤傲不群，想必早見新莽土崩征兆，還望指教?！?br/>　　
　　問新朝政治得失，這意味著劉秀剛結束大戰(zhàn)，就開始尋思治國之事，要矯前朝之過了。也難怪，彭城才遭大亂，如今劉秀竟已著手恢復生產，粟麥來不及種，豆子卻得撒上，其部曲雖然多有劫掠之事，但總體上還在劉秀控制之下，且官員都衣冠整潔，頗有前漢威儀，將一些遺老感動得稀里嘩啦。
　　
　　但不包括桓譚，他是狂士，一向吃軟不吃硬，既然劉秀如此謙遜，也不吝賜教。
　　
　　然而桓譚一開口，卻不貶王莽，反而夸起那老頭子來。
　　
　　“王翁有三個過絕世人之處。”
　　
　　桓譚在王莽禪代前，也是他的崇拜者之一，鞍前馬后做了不少事，對王莽的風采記憶猶新。
　　
　　“他的智慧，足以掩飾自己犯下的過失?！?br/>　　
　　“他頗有辯才，辯起經(jīng)來，能夠窮詰名士，讓人心服?！?br/>　　
　　“他的威風，更能震懼群下?！?br/>　　
　　說到這，桓譚卻一聲嘆，可在安漢公不再滿足于做攝皇帝后，一切就變了。
　　
　　“故而王莽手下群臣，無人能，也無人敢反駁其胡思亂想，更不敢干犯匡諫，至于新莽卒致敗亡，是因為王翁不知大體。”
　　
　　劉秀頷首：“何謂不知大體？”
　　
　　桓譚道：“王翁剛剛執(zhí)掌國政時，自以為是五百年一出的通明圣賢，而群臣的才智都不如自己，故而剛愎自用，舉措興事，除卻詢問劉歆等一二人外，都一意孤行，做事往往頭腦一熱，便下詔實施，結果與世不符，能成功者極少，此不知大體之一。”
　　
　　“王翁羨慕三代圣賢之治，而輕賤漢家王霸之道，在政務上多以變更，處處復古，釋近趨遠。他卻不知道，千年前的政治，早已不可考究，那些所謂周禮，不過是戰(zhàn)國儒生編造亂湊，相當于胡言亂語，豈能直接用于實際？此不知大體之二?！?br/>　　
　　“王翁北伐匈奴，東征青徐赤眉、綠林之徒，竟然不擇良將，只信任王邑等親近之輩，有一嚴伯石而不能放手去用，這才有了昆陽大敗，而第五伯魚趁機襲其京兆，王莽便只能狼狽出奔。大王正面摧毀三十萬新軍，譬如斷了新莽雙臂，而第五倫則直接捅入心腹，新朝就此暴斃。王翁不識人，此不知大體之三?！?br/>　　
　　“最后，王翁喜好卜筮，篤信讖緯，多作廟宇，以此來決斷國事、戰(zhàn)事，無計可施之下，竟到南郊哭天，可謂被讖緯鬼神蒙蔽到了極點！此不知大體之四?！?br/>　　
　　桓譚看著手里伸出的四個指頭，每每想起曾經(jīng)讓世人傾心的“周公”，短短二十年間，竟淪落到今日過街老鼠的程度，曾經(jīng)輝煌的致太平，卻使得天下大亂，他都能感受到世事的戲謔。
　　
　　“若王莽但凡略知大體，不至于速亡。”
　　
　　所謂知大體，就是有大局觀，這是桓譚心中，為人君者最重要的特質。
　　
　　劉秀依然一副敬聽教誨的模樣，桓譚不由得意起來，為了進一步證明自己的理論，沒有點到為止，開始了畫蛇添足。
　　
　　他不再正襟危坐，而是斜著身子，用小拇指點著窗外道：“這天下諸漢，不論綠林劉玄、劉永、假劉子輿，還是大王兄長劉伯升，皆是因不識大體而亡?！?br/>　　
　　此言一出，廳堂內幾個跟隨過劉伯升的將吏頓時勃然大怒，心想：“不識大體的是你這狂士吧！”
　　
　　倒是劉秀沒有動怒，桓譚說的是實話啊，若他的兄長稍明白大局，就不會往關中猛沖，而應該聽自己的話，往江淮發(fā)展，那樣的話，他們的大漢，就不止是今日區(qū)區(qū)兩州的局面了。
　　
　　至于劉玄、劉永，這兩位親戚已經(jīng)作為俘虜，快到彭城了……
　　
　　劉秀只笑道：“那敢問先生，當今天下諸侯，可有識大體者？”
　　
　　桓譚一擺手：“齊王張步、楚王秦豐，頃刻覆亡，皆不足道哉。”
　　
　　“蜀中公孫述，我早年與他有過一面之緣，雖早早稱帝，得了傳國玉璽便大肆宣揚，自命白帝，然而不過是泥首銜玉，頂多借天險自保一時?！?br/>　　
　　桓譚朝劉秀一拱手：“故天下帝王能識大體者，唯獨大王與第五伯魚。”
　　
　　“大王不因兄弟被劉玄排擠而懈怠，昆陽一戰(zhàn)，名揚天下。”
　　
　　“手無兵權，脫身入淮，輾轉江東，得到了立足之地，以虎賁死士搏殺，驟滅淮南王，能聯(lián)結士人豪家，以抵御赤眉為號，遂成徐揚二州之主?！?br/>　　
　　桓譚就在淮南，劉秀起步雖然晚，但他的每一步，都踩得極其精準，且不急不慌，步步為營，終有今日局面。