“陛下拜竇融為右相，成了百官之首，直接跳過(guò)了九卿，位在大農(nóng)令之右，此為后來(lái)居上也?！?br/>
武德二年九月中，長(zhǎng)安大農(nóng)令府中，一位門客在朝廷重臣任光面前口若懸河。
“理由是竇融身在洛陽(yáng)，為陛下轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，有蕭何之功。但世人皆知，真正鎮(zhèn)關(guān)中，撫百姓，給饋餉，不絕糧食的，是大農(nóng)令??！”
他對(duì)此憤憤不平，然而案幾后，任光卻恍若未聞，依然盯著面前的紙牘，算盤啪嗒啪嗒的聲響沒(méi)有停下來(lái)。
門客尤不知好歹，繼續(xù)道：“東方糧食不足，還是大農(nóng)令從關(guān)中省下來(lái)，向東輸送，如今反叫竇融得了利好，而大農(nóng)令的功績(jī)竟被埋沒(méi)，天下人都在為大農(nóng)令抱不平??！”
任光卻抬起頭，厚道地笑言：“此言差矣，我有何不平？陛下封我列侯，封地移到了故鄉(xiāng)南陽(yáng)宛城附近，膏腴沃土兩千戶，我追隨圣主以來(lái)，無(wú)尺寸之功，得此大賞，已屬慚愧，豈敢心懷不滿？”
言罷，任光制止了還欲再言的門客，擺擺手，讓人將此人帶下去，末了又對(duì)家監(jiān)囑咐：“往后此人在請(qǐng)見，就不必傳報(bào)了，腹中并無(wú)半分利國(guó)利民建言，卻藏了一肚子壞水，想靠抨擊我的‘政敵’來(lái)博取信任，這種人，還是離得遠(yuǎn)些為好?！?br/>
“諾，大農(nóng)令，是否要將此人趕出府？”
任光是個(gè)細(xì)致人，只道：“不必了，我近來(lái)正要多辟南陽(yáng)故舊為門客，再舉薦給陛下，客愚無(wú)知，被趕走后亂說(shuō)，倒顯得我似陳勝那般絕情，反而不美。府中也不差張吃飯的嘴，且先留著，只降為下賓，不供魚肉，等他自慚而去。”
處置完此事，任光依然在撥弄著算盤，此物是皇帝令人制作，任光花了兩天兩個(gè)夜，第一個(gè)習(xí)得熟練，得了天子好一通夸獎(jiǎng)。他身為大農(nóng)令，管全國(guó)錢谷，如今秋收已畢，十月上計(jì)就要到了，皇帝又要新建至少兩軍，正是最忙碌的時(shí)候，任光雖不必事無(wú)巨細(xì)都管，但還是要總其綱領(lǐng)，以免被底下的計(jì)吏們欺瞞。
正忙著時(shí)，家監(jiān)又至，稟報(bào)道：“大農(nóng)令，任延到了！”
任光一愣，這次直接停了計(jì)算，整理衣冠后道：“快請(qǐng)去廳堂相見?！?br/>
不多時(shí)，家監(jiān)引著一位年紀(jì)輕輕的儒生步入堂中，任光笑著迎過(guò)去：“長(zhǎng)孫可算來(lái)了！讓我這‘族孫’盼望多時(shí)！”
來(lái)人名叫任延，字長(zhǎng)孫，南陽(yáng)郡宛人，別看才二十出頭，論輩分，還是任光的族祖父呢！
任延乃是當(dāng)世南陽(yáng)三大“圣童”之一，十二歲時(shí)，他就成了太學(xué)的學(xué)生，一般人，比如他的學(xué)長(zhǎng)劉秀，只能通一經(jīng)，但任延卻能同時(shí)通《詩(shī)》《易》《春秋》。只可惜后來(lái)天下大亂，任延沒(méi)有完成學(xué)業(yè)，跑到隴西避難，在西漢政權(quán)里待了幾年，但不肯做隗囂的官。
任光邀請(qǐng)任延坐下：“去歲隗囂南躥，隴地大定，我記掛著長(zhǎng)孫安危，特地讓吳子顏尋找，后來(lái)才知道，長(zhǎng)孫早就經(jīng)由漢中回了南陽(yáng)……”
然而南陽(yáng)正值赤眉作祟，任家早就被抄沒(méi)了，任延只能東躲西藏，等到赤眉覆滅，岑彭入宛，他這才回到故鄉(xiāng)。
任光得知后，立刻寫信邀請(qǐng)任延入朝。
“長(zhǎng)孫大才，如今北方已定，正是大丈夫輔佐明主，安定天下之時(shí)，長(zhǎng)孫今年幾歲了？”
任延對(duì)這位從小到大就在族中祭祀時(shí)打過(guò)幾次照面的“族孫”的熱情有些招架不住，只拱手道：“年已二十二?！?br/>
任光拊掌：“少年有為??！我朝有一位馮勤，今歲也才二十五，已經(jīng)是堂堂河內(nèi)太守了，天下紛亂，卻也是英杰奮發(fā)的好時(shí)機(jī)，只可惜啊，長(zhǎng)孫錯(cuò)過(guò)了今歲的考試，不如這樣，我愿向朝廷舉薦長(zhǎng)孫！”
重開舉薦，也是第五倫的無(wú)奈之舉，擊滅赤眉主力后，豫州、兗州成為魏土，一下子多出了十幾個(gè)郡，官員嚴(yán)重不足。當(dāng)?shù)刂刃虮怀嗝计茐牡貌畈欢嗔耍谑堑谖鍌愔荒馨才诺娇たh長(zhǎng)吏級(jí)別，保證朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等職，除了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)士人充當(dāng)外，只能讓老部下們舉薦子弟、故舊、門客試任，土客各半，好歹摻點(diǎn)沙子進(jìn)去。
任光道：“雖然只能從郡縣曹掾做起，但圣天子一向愛才，若是做得好，破格提拔幾級(jí)也并非不可能?！?br/>
任延想了想：“小人愿在南陽(yáng)做曹掾，協(xié)助岑將軍恢復(fù)地方，若如此，兩年后的考試，是否還能參加？”
“若肯離職，亦不禁止?！?br/>
任光話沒(méi)說(shuō)全，兩年后，考試可能要出現(xiàn)改革，在州一級(jí)舉行初試，中試者才能獲得復(fù)試名額。
任延欣然應(yīng)諾，他是神童，在太學(xué)時(shí)能通三經(jīng)，學(xué)問(wèn)都是通的，對(duì)考試頗為自信。
說(shuō)到這，任光不由感慨：“南陽(yáng)之地，自周時(shí)以來(lái)，有漢陽(yáng)諸姬，楚時(shí)則為宛葉重鎮(zhèn)，既麗且康，人杰地靈，近十年來(lái)，素有‘南陽(yáng)三圣童’之說(shuō)。其一是新野鄧禹，其二則是長(zhǎng)孫，第三，乃是張堪?！?br/>
“張堪少時(shí)得亡父遺留百萬(wàn)家產(chǎn)，卻都讓給了堂侄，此舉受到全郡贊譽(yù)，十六歲入長(zhǎng)安太學(xué)，品行超群。我亦去信邀約張堪，但他至今未至?！?br/>
任延卻是知道原因：“大農(nóng)令有所不知，張堪少時(shí)與那劉文叔有些淵源，又同來(lái)歙相善，劉秀在東方稱漢帝后，張堪便去淮南投奔了?！?br/>
“鄧禹也在那‘東漢’做官，已是司徒。”
任延其實(shí)對(duì)小小曹掾職務(wù)不太滿意，此刻就借機(jī)道：“其余不說(shuō)，投奔劉文叔者，起官常是縣令以上，而入魏后，則只能從小吏做起?！?br/>
任延道：“宰相必起于州部，此舉并無(wú)不妥之處，而魏主雄踞北方，必能一統(tǒng)，但其余南陽(yáng)人卻不這么以為，要論禮賢下士，劉秀確實(shí)強(qiáng)于魏皇?！?br/>
任光也嗟嘆遺憾，他們的皇帝，對(duì)熟人介紹的舉薦制度警惕性很高，而魏國(guó)盤子大后，就像一艘大船難調(diào)頭，很多事得論資排輩，新加入的人才，即便才干出眾，想要立刻出頭得到重用，沒(méi)那么容易。
“如此一來(lái)，南陽(yáng)人物，各為其主，一分為二矣！”
“但最后能勝出者，必是魏主！”
送走任延后，任光算著目前受他舉薦，安排到各地任職的南陽(yáng)人，感到一座大廈的基石，正在慢慢建成。
國(guó)內(nèi)無(wú)派，千奇百怪，魏國(guó)內(nèi)部是存在派系的，若只論籍貫，除了占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的五陵士人外，一個(gè)“南陽(yáng)集團(tuán)”，也在一點(diǎn)點(diǎn)成型。
朝中有他任光擔(dān)任九卿，地方上則是投靠第五倫，被任命為南陽(yáng)太守的陰識(shí)，軍中，更有岑彭這位隱隱崛起的鎮(zhèn)南將軍。
這就是任光一點(diǎn)不著急竇融先當(dāng)上右相的原因。
朝中派系斗爭(zhēng)難以避免，在任光看來(lái)，他們的皇帝很擅長(zhǎng)利用這一點(diǎn)，竇融之所以上位，是因?yàn)樗诵鲁f臣，只能做陛下死忠，又與各方皆不相善，出了事也方便隨時(shí)罷退背鍋，不引起朝堂震動(dòng)。
但隨著時(shí)間推移，任光覺(jué)得，皇帝陛下肯定會(huì)對(duì)五陵豪杰稍稍壓制，在軍中，馬、耿貳將之外，似乎在扶持岑彭來(lái)分?jǐn)偣凇?br/>
而朝中，自然也要有人來(lái)平衡陛下的親家耿純，以及開始抱團(tuán)的五陵諸卿。
所以任光希望，當(dāng)南陽(yáng)士人成為中流砥柱時(shí)，或能變成與河北、五陵抗衡的又一政治集團(tuán)，而他任光，當(dāng)仁不讓，是其領(lǐng)袖！
但任光又頗為聰明，不斷舉薦同鄉(xiāng)，是舉賢不避親，不忍人才埋沒(méi)，無(wú)人有證據(jù)指摘他結(jié)黨，是為不黨之黨。這正是陛下用得到的，未來(lái)一旦時(shí)機(jī)合適，或可籍此摸到相位。
如此念著，任光卻又想到了一事……
“陛下已拜馬文淵為驃騎大將軍，總關(guān)西軍務(wù)，看似拔高，實(shí)則是將馬援從東邊易立功之處調(diào)回來(lái)，在涼州喝幾年西北寒風(fēng)，等輪到他滅公孫述時(shí)，我朝的‘大’將軍，恐怕有好幾位了……”
大將軍和xx大將軍，完全不是一回事，前者在漢朝可是集軍政大權(quán)于一身，后者則是第五倫故意摻水，頭一個(gè)還金貴，但很快就會(huì)泛濫成標(biāo)配。
雖然看穿了第五倫的權(quán)謀，但任光明白，在權(quán)術(shù)和長(zhǎng)遠(yuǎn)布局之外，還是得干好本職工作，并恰到好處地為皇帝陛下排憂解難，才能得到圣天子格外的器重。
“按照朝廷邸文，馬文淵即將西來(lái)，吳漢則會(huì)調(diào)去北邊并州對(duì)付胡虜?！?br/>
吳漢是一個(gè)特殊的人物，因?yàn)榧?，又是任光?dāng)初做鄉(xiāng)長(zhǎng)時(shí)的亭長(zhǎng)部下，勉強(qiáng)算南陽(yáng)一系，雖然他本人又是軍中所謂“漁陽(yáng)系”的首腦。
任光喃喃自語(yǔ)道：“雖是被看中的好馬，但若是性子太烈，胡亂撅蹄子，亦會(huì)被騎士嫌惡。我得去信勸勸吳子顏，讓他以大局為重，千萬(wàn)勿要生出事端來(lái)！”
……
武德二年，十月中旬，當(dāng)隴西的寒風(fēng)正吹時(shí)，第五倫對(duì)諸將軍的調(diào)整，也送到了涼州天水郡！