岑彭才從洛陽(yáng)回來(lái)，就趕上了十二月八，此為臘日，乃是重要的節(jié)慶之一，熱鬧程度甚至超過(guò)了大過(guò)年。
作為負(fù)責(zé)豫州軍務(wù)的將軍，岑彭少不了要按照慣例，和南陽(yáng)太守陰識(shí)一起組織慶典。
儀式是冗長(zhǎng)的，但岑彭卻絲毫沒(méi)有厭倦不耐的神色，反而曉有興致地看著南陽(yáng)人帶著胡頭鬼面，敲擊著細(xì)腰鼓舞蹈跳躍的模樣。
“從新莽滅亡那年算起，我整整四年，沒(méi)在南陽(yáng)過(guò)過(guò)臘日了，如今總算重見故鄉(xiāng)風(fēng)俗，真是感慨良多啊?！贬黹_始與陰識(shí)有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話。
和長(zhǎng)安相比，南陽(yáng)的臘祭還是頗有不同的，比如最重要的“祭灶神”環(huán)節(jié)，關(guān)中人常殺小豬，然而南陽(yáng)殺的卻是……
狗，而且必須是黃狗。
岑彭看向陰識(shí)，笑道：“聽說(shuō)這風(fēng)俗起源于百余年前，太守的五世祖在臘日見到了灶神，殺了一條黃狗祭祀，陰氏從此世世代代受到灶神的賜福，以至成了全郡巨富，南陽(yáng)人遂爭(zhēng)相仿效?！?br/>
“此乃民間誤傳也?！标幾R(shí)自從投靠魏國(guó)后格外謹(jǐn)慎，連忙否認(rèn)。
事實(shí)是，他們陰氏在秦、西漢從未出過(guò)高冠顯宦，勢(shì)力不大，卻在幾代人內(nèi)忽然暴富，占有的土地達(dá)七百余頃，車馬和奴仆的規(guī)?？梢酝T侯相比，名聲也傳出了新野。旁人不識(shí)陰氏發(fā)家之道，故才有此傳聞，陰家為了神話自己的致富路，不予否認(rèn)。
但陰識(shí)覺(jué)得，這傳說(shuō)最好說(shuō)清楚，千萬(wàn)不能傳到第五倫耳中。
皇帝任命他這個(gè)資歷淺薄、年紀(jì)輕輕的降將做南陽(yáng)的臨時(shí)太守，已招致了不少非議，朝中有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)第五倫奪劉秀之妻云云，蔭蔽陰氏云云……
皇帝既不辟謠，也不承認(rèn)，這就有趣了，但陰識(shí)知道，就算第五倫有這意思，也不會(huì)憑此重用他。
他本以為，第五倫是欲以陰氏為馬骨，吸納南陽(yáng)地方實(shí)力派歸附，以盡快恢復(fù)此地安定。然而自從跟岑彭進(jìn)入南陽(yáng)以來(lái)，對(duì)被赤眉軍打掉趕走的豪強(qiáng)，魏軍竟直接當(dāng)做死人絕戶，在戶籍上打叉銷除，外逃的豪強(qiáng)回來(lái)，發(fā)現(xiàn)他們的土地依然還是沒(méi)收狀態(tài)，對(duì)將軍幕府抗議，很快就被鐵拳鎮(zhèn)壓了。
而對(duì)那些收到了赤眉軍分地的農(nóng)夫，陰識(shí)奉第五倫之命，將他們的土地“收歸官府”，然而又當(dāng)場(chǎng)換了新的地契發(fā)下去。昔日的佃農(nóng)們歡天喜地，對(duì)魏皇感激涕零，覺(jué)得此事穩(wěn)妥了，只可憐赤眉軍，最初做好事的是他們，卻沒(méi)來(lái)得及收獲南陽(yáng)人的信任和同心同德。
聯(lián)系朝廷發(fā)來(lái)的一條條詔令，再想到第五倫消滅渭北豪強(qiáng)、強(qiáng)遷河北諸劉，看來(lái)這位皇帝對(duì)南陽(yáng)豪強(qiáng)，雖不至于像赤眉那般直接喊打喊殺，但軟刀子殺人，更加致命啊。
“第五皇帝根本不想要南陽(yáng)的‘千里馬’們，他只要佃農(nóng)等批量的劣馬效忠！”
也對(duì)啊，南陽(yáng)的豪強(qiáng)兼并問(wèn)題本根深蒂固，難得有赤眉和王莽清洗了一遍，第五倫可以直接掌控基層，為什么非要豪強(qiáng)做“中間人”，凡事都讓他們撈一把呢？
岑彭新練的兵卒里，也主要募南陽(yáng)本地貧農(nóng)、流民，甚至是赤眉戰(zhàn)俘，對(duì)貼臉過(guò)來(lái)的幾支豪強(qiáng)武裝，只肯作為輔兵，看來(lái)第五倫是鐵了心要打造一支新的“豬突豨勇”啊。
陰識(shí)經(jīng)歷了家族覆滅、跟錯(cuò)人到“背叛劉氏”的一系列事件后，性情大變，人也聰明了不少，頓時(shí)醒悟：“用我來(lái)做南陽(yáng)太守，不為團(tuán)結(jié)著姓，只為讓豪強(qiáng)們深恨陰氏！”
不管當(dāng)初陰識(shí)投魏是形勢(shì)所迫還是蛇鼠兩端，這半年下來(lái)，他若不依靠岑彭的軍隊(duì)保護(hù)，隨時(shí)可能被憤恨的失勢(shì)豪強(qiáng)們刺殺！
這下，陰識(shí)不拼命效忠第五倫都不行了，但他依然緊張兮兮，事到如今，他已經(jīng)上了賊船，一旦丟官，就意味著一無(wú)所有，甚至性命都不保。任何會(huì)讓第五倫皺眉的消息，都可能變成陰識(shí)失勢(shì)的原因。這不，岑彭本沒(méi)什么壞心思，隨口提了他祖宗的傳聞，陰識(shí)便努力解釋：
“岑將軍，陰氏之興，不過(guò)是先祖乃管夷吾之后，用了管子貨殖之道，才慢慢積累財(cái)富，庸人不識(shí)，便胡言亂語(yǔ)。”
至于是什么生意，販奴婢還是高利貸、侵吞別人田產(chǎn)，陰識(shí)就說(shuō)得曖昧不清了。
岑彭一愣，旋即感覺(jué)到了陰識(shí)的緊張，不由啞然失笑，他是個(gè)軍人，本沒(méi)那么多壞心思。
再看鎮(zhèn)南將軍府外的街道上，一群老叟、老嫗結(jié)束了祭祀，甚至喝了點(diǎn)酒后，在成群結(jié)隊(duì)地玩“藏鉤”的游戲，這是傳至漢武宮廷的玩樂(lè)，游戲時(shí)，一組人暗暗將一小鉤攥在其中一人的手中，由對(duì)方猜在哪人的哪只手里，猜中者為勝。
岑彭暗想：“陰識(shí)亦在此游戲之中，陛下的心思便是那鉤子，經(jīng)洛陽(yáng)之會(huì)，似傳到了我手中，而我的每一句話，都會(huì)讓他盯著吾雙手，猜個(gè)不停?！?br/>
但這不過(guò)是自作多情，第五倫不屑于對(duì)這小角色花如此多心思，岑彭再洛陽(yáng)再度謁見皇帝后，發(fā)現(xiàn)陛下近來(lái)喜歡玩的，都是陽(yáng)謀。
“圣天子陽(yáng)謀，非驚弓之鳥的‘陰’所能識(shí)也?！?br/>
于是岑彭收起與陰識(shí)深入交流，和衷共濟(jì)的念頭，只將他當(dāng)成普通的屬下，回到廳堂后，說(shuō)起正事來(lái)。
“我北上前，讓太守派人游說(shuō)賈復(fù)、鄧奉二人一事，如何了？”
陰識(shí)嘆了口氣：“下吏無(wú)能，連派三批細(xì)作，皆未能說(shuō)服鄧奉，最后一人，甚至被他割了舌頭，以示與我決裂斷交！”
他和鄧奉，不僅是同郡、同縣，更是世交，從小就在一起游獵犬馬，又都跟在劉伯升軍中做事。但在南陽(yáng)即將遭到赤眉入侵時(shí)，二人卻做了不同的抉擇：陰識(shí)選擇投魏，鄧奉決定留下來(lái)保衛(wèi)家鄉(xiāng)，得到了楚黎王幫助，死死占著南陽(yáng)一隅。