長(zhǎng)江出三峽，在江陵附近流過(guò)九曲回腸的荊江后，開(kāi)始泛濫，變得江湖混沌不分，造就了云夢(mèng)大澤，東西約九百里，南北不下五百里！
這片大湖，古時(shí)就承載了不知多少邦國(guó)的興衰，昔日吳師入郢，楚王靠著遁逃入澤撿回一條命。而到了漢朝，劉邦一招偽游云夢(mèng)，將韓信擒拿，綁在車后帶走軟禁。
而今，一場(chǎng)決定兩國(guó)命運(yùn)的水戰(zhàn)正在云夢(mèng)澤畔展開(kāi)，南郡華容縣附近的湖面上，兩支舟師正在劇烈交鋒。
靠北的是土生土長(zhǎng)的楚黎王舟師，多征募本地舟船水手，湊齊了“五十舿”，也就是一百五十艘戰(zhàn)船。
漢軍的舟船雖然數(shù)量稍少，然多為善于沖突的艨艟，吃水不淺，還有分為兩層的大翼，下層是赤膊船工搖晃槳櫓，上層則是健將數(shù)員帶著上百甲士，或持強(qiáng)弓硬弩朝敵船攢射，或使用鉤拒等水戰(zhàn)器具，試圖將敵人勾過(guò)來(lái)近身搏殺。
東南吳會(huì)本就是舟楫之鄉(xiāng)，江東子弟的水性船藝絲毫不比荊楚兒郎差，加上楚軍半數(shù)船只還在夷陵、江陵抵御成家的樓船，一時(shí)有些不敵。許多船只起了火，連最大的大翼也漢軍艨艟狠狠撞在船身上，包了銅的尖銳撞角破開(kāi)船板，毀掉槳孔，湖水不斷涌入其中……
只一個(gè)多時(shí)辰，這場(chǎng)水戰(zhàn)便以漢軍大勝告終，眼看僅剩的數(shù)十艘殘兵敗卒脫離了混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，不敢入華容，而朝江陵方向逃去，漢軍也沒(méi)有深追。舟師主力登陸后前去控制華容縣城及搶修被燒毀的碼頭，亦有舟船南返，去通知云夢(mèng)澤南岸的大船，可以開(kāi)始運(yùn)送兵卒了。
短短三天，馮異便帶著一支人數(shù)上萬(wàn)的軍隊(duì)悉數(shù)登陸華容縣，踏上了荊北的土地。
立了首功的校尉很是興奮，拜在馮異面前：“將軍，向西五十里，便是江陵！下吏打探清楚了，除水道外，還有一條華容小路可抵達(dá)城郊！吾等一定能趕在蜀軍前，奪取此城！”
士卒們?cè)诮洗丝煲荒辏缇吐?tīng)說(shuō)江陵是荊州最富庶的城市，車轂擊，民肩摩，市路相排突，朝衣鮮而暮衣蔽。
馮異的軍隊(duì)已算軍紀(jì)不錯(cuò)，但打下大城市，讓士卒大掠數(shù)日，仍是不成文的規(guī)矩，畢竟劉秀不同于第五倫，沒(méi)有得到老王莽幾十萬(wàn)斤黃金的饋贈(zèng)，窮哈哈的漢天子，依靠豪強(qiáng)支持，也不敢搞出直接授田這種操作。更何況，江東許多郡縣地廣人稀其實(shí)不乏田土，他肯分，士卒還不一定愿意要呢！
面對(duì)將吏們的殷切目光，馮異才道出了實(shí)情。
“不去江陵。”
他的手指著北方：“向北進(jìn)擊竟陵（湖北潛江），再沿漢水北上，直取襄陽(yáng)！”
“襄陽(yáng)？”
眾人面面相覷，他們沒(méi)有鄧禹的戰(zhàn)略眼光，泰半的人竟沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這小地方，另一半則偏頭告訴袍澤，這個(gè)縣有多窮多偏，宛……
“就算事后江陵可不戰(zhàn)而歸漢，若先被成家軍隊(duì)打下來(lái)，定會(huì)劫掠得只剩下一座空城，糧食、金帛、女人，蜀人分毫不會(huì)給吾等剩下！”校尉們急了，沖進(jìn)江陵城中搶個(gè)痛快，這本就是他們打這場(chǎng)仗最大的動(dòng)力，現(xiàn)如今聽(tīng)說(shuō)馮將軍要棄肥肉而撿骨頭啃，都急得上火。
先前在云夢(mèng)澤上還生龍活虎的士氣，竟瞬間產(chǎn)生了動(dòng)搖，甚至有校尉開(kāi)始爭(zhēng)奪留守華容的任務(wù)，三年下來(lái)，劉秀麾下兵為將有的問(wèn)題只比第五倫嚴(yán)重，撈好處的事?tīng)?zhēng)著上，打硬仗的活別人去。
馮異也只要繼續(xù)哄著校尉們：“江陵過(guò)去確實(shí)是富極荊州，可如今卻不然，那楚黎王秦豐乃是襄陽(yáng)縣黎丘人，此人戀家鄉(xiāng)，稱王后繼續(xù)將黎丘設(shè)為國(guó)都，荊州財(cái)富悉數(shù)集中于襄陽(yáng)、黎丘這小地方，城墻不如江陵厚實(shí)，只要攻取，楚國(guó)府庫(kù)，除了要貢獻(xiàn)給皇帝陛下的部分外，諸位可共分之！”
好說(shuō)歹說(shuō)穩(wěn)住軍心后，馮異更加深感此事做起來(lái)太不容易了，此去襄陽(yáng)還有四百里之遙，馮異之所以選擇了這樣一條路，是因?yàn)槟苎刂鴿h水進(jìn)軍，舟師可以承載糧秣，補(bǔ)給三軍。
但這也意味著，沿途將遇上大批堅(jiān)固的城池，能否順利擊破楚軍，抵達(dá)目的地襄陽(yáng)仍是未知數(shù)，就更別說(shuō)還要面對(duì)真正的敵人：岑彭麾下的魏軍！
“這場(chǎng)狩獵，岑彭弓強(qiáng)馬肥，路還更近，我方優(yōu)勢(shì)，只有謀略啊?！?br/>
馮異只能期望，劉秀的另外兩路人馬能起到奇效。
尤其是鄧晨。
馮異暗道：“也不知鄧偉卿叔侄相見(jiàn)，談得如何了？”
……
卻說(shuō)那劉秀的姐夫鄧晨，自受命西行以來(lái)，日夜兼程，先從隨縣等地潛入綠林山，又裝作輕俠進(jìn)入楚黎王地盤，幾度輾轉(zhuǎn)，好不容易才在一月底時(shí)抵達(dá)了鄧縣。
來(lái)襄陽(yáng)、鄧縣之前，鄧晨一直對(duì)鄧禹的戰(zhàn)略有所疑慮，畢竟不是每個(gè)人，都能像鄧大司徒那般，將天下形勢(shì)山川印在腦子里。
然而親自來(lái)過(guò)一趟后，鄧晨對(duì)大司徒心服口服！
他看到，漢水自西北方的上游緩緩流淌而來(lái)，因?yàn)樯酱ㄗ韪?，在襄?yáng)一帶忽然向南拐彎，水勢(shì)變得湍急，襄陽(yáng)城隘守了漢水南下荊州的關(guān)鍵航道。
而鄧晨的老家南陽(yáng)盆地所有河流，不管哪一條，最后竟都神奇的匯集在了襄陽(yáng)匯入漢水，這年頭，水路運(yùn)輸永遠(yuǎn)是最便捷的載糧方式，只要魏國(guó)大軍想要南下，就必過(guò)襄陽(yáng)。
就算想棄水走陸，也行不通，因?yàn)橹車洚?dāng)山、綠林山、桐柏山、荊山等一系列山勢(shì)，使得群山仿佛在襄陽(yáng)合上了口子，只留下了非常狹小的南下通道。
鄧晨暗道：“隨縣夾于綠林、桐柏間，難行，魏軍萬(wàn)人以上大軍南進(jìn)，除了襄陽(yáng)，幾乎沒(méi)有他路可走！”
也難怪早在春秋時(shí)，楚國(guó)就在這里設(shè)置了要塞“北津戍”，取意“楚之北津”之意，這就是襄陽(yáng)的前身。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)，楚國(guó)開(kāi)始衰弱后，又在漢水北面修筑了鄧縣，以與襄陽(yáng)互為唇齒。
秦將白起破楚的鄢郢之戰(zhàn)，就是先攻破鄧縣，再下鄢郢的。
鄧晨激動(dòng)了起來(lái)：“若吾侄鄧奉能死守鄧城，阻擋岑彭三個(gè)月……不，只需要兩月！馮異與王常等，便可率先攻取襄陽(yáng)?！?br/>